蔡厚道没进颐老院的打算，也不想打一辈子光棍，抓住老杞口语化的老黄历问，黄历是按日月的天数推算的，一直没变动过，为什么要带一个老字呢？

老杞说黄历跟人一样，带老字说明黄历每天都在更新，人老得快。

冉冈带李树来御厨房检查卫生，接口说黄历原本是公家的东西，后来被免职的宦官传到百姓的手里，百姓把黄历当成传家宝，老盼日月走慢点，叫老黄历是口误。

李树闯进老杞的私房没打招呼。老杞心里觉得不爽，当着冉冈的面却不好发作。蔡厚道瞧出状况不对，接过冉冈的话头，问百姓叫老百姓也是口误么？

冉冈说百姓过去指百官，平民没资格称百姓，只能叫黎民，后因百官没落的贵族比底层下人多了，这些沦为下等人的百官带有姓氏，与黎民的身份也就变成一回事了。

老杞两眼盯着私房门，嘴里应和着说，老子学厨前爱看鬼戏，听中原戏子念过群黎百姓的台词，过去不懂群黎是什么意思，还把群黎当成百姓鼻祖。

冉冈以为老杞开玩笑，问你学厨是不是把百姓鼻祖当成烧炭的？

老杞说是啊，那个念群黎百姓的女戏子爱上一个卖炭的老光棍。

李树从老杞的私房拖出一个炭火盆，说那个老光棍准是你老子。

老杞楞了一下，冲过去拦住李树，说你查房，动老子的火盆干什么？

李树说你人不在房里，别拿火盆烤腊肉。

老杞说炭火盖灰了，没明火烧不起来，你不懂，别乱动老子的东西。

李树说腊肉滴油，炭火盖灰不保险，你烤腊肉，只能在房外的空地烤。

老杞说外头有风，腊肉难上火，烤不干。

李树说烤不干是你的事，房里没人，火盆就得搬出来。

老杞瞪着斗鸡眼反问，老子不搬呢？

李树说你不配合工作，那我只好公事公办把你的火盆没收了。

老杞说你敢没收老子的火盆，老子就剪了你的辫子。

眼看两人就要打起来，冉冈却退到一边袖手旁观。蔡厚道不知冉冈在重要关头，选择靠边站有何用意，但他见过李树的辫功，知道此人功夫了得，入府的目的绝不止护院那么简单，老杞性烈如火，嘴硬的毛病改不了，一旦动手准会吃苦头。

蔡厚道想保护老杞，顾不得往深处多想，赶紧走过去，拦在两人中间，说都是一府人，办事都让着点，腊肉要烤，用火也得注意安全，眼下年关近了，府里吃饭的人少，老杞的腊肉不多，也就七八块，我的住处是石头砌的，由我负责代烤吧。

李树表示同意，说石房子烤腊肉安全。

老杞不放心，把冉冈扯出来作证，说烤腊肉期间，老子跟厚道换房住，等腊肉烤干了，老子还得搬回原房住。冉冈这才开口问蔡厚道的意见。

蔡厚道见老杞对自己的好意怀有戒心，心里有气却不便表露出来，说你不放心，我们换房可以签个合同。老杞拍着大肚子说，有冉总管作证，合同就不用签了。

年关前夕，突然下了一次大雪。老杞不跟蔡厚道商量，把帮工放回家过年。蔡厚道心里的那把火被点燃了。他代理管家期间招帮工，就不再干杂活了。为了让老杞长长记性，他常常以柴火沾上雪水，灶火离不开人为借口，把不相干的杂活全推给老杞。

老杞说厨子不宜当头，你代理管家不足半年，不止切菜的手艺退了，连煮饭的火候也拿不准，你掌勺前手脚麻利，守灶火能抽空干杂活，现在杂活也要老子干。

蔡厚道说杂活是帮工干的，你把帮工叫回家，我有什么办法。

老杞听出话外音，说你不干杂活，别吃老子的腊肉。

蔡厚道不想扯废话，说你把腊肉烤干了，我们就换房。

老杞住惯木房，改住石房染上风寒，加上夜里外出方便摔伤腰，食欲顿减，连平时最爱吃的腊肉也难以下咽，好像被神仙卡住脖子，每天只能喝点稀饭拌蜂糖度日。

老杞天天说自己要死了，却神奇地活了七八个年头。

不过铁打的汉子，饭量少了，也禁不起岁月的摧残。老杞结实如山的身板还是被时间老人的魔术刀雕成一栋朽木，如鼓的大肚子也凹出一个干瘪的深坑。老杞过世那年，春节的天气像个疯老头，脾气有点怪。雪后的冰霜结了一层又一层，冻得王府后院圈养的乳燕都死掉一大半。思楠公主吃不到乳燕蛋，天天把雪人堆到御厨房门口的院坝里，好像死去的那些乳燕都是御厨房的人害死的。那时思楠公主还小，也就四五岁的光景，对人撒娇时鼻涕还挂在脸上。在王府里，小公主是难产的国宝，有王爷宠着，小性子发起疯来，像头豹子。也不知是何缘故，思楠公主把御厨房当成游乐场，就盯上蔡厚道的那张巴掌脸。