小时候每逢过年，采菱最羡慕深宅大户内的奢侈场面，似乎总有吃不完的山珍海味，穿不尽的绫罗绸缎，门前檐下张灯结彩，烟花爆竹此起彼伏，处处展现纷华靡丽的人间富贵。然而，当她嫁入谭府，度过第一个珠光宝气的新年，却感受到生平未有的抑郁和凄惶。周遭的金迷纸醉非但引发不了一点兴趣，相反勾动一份孤立无援的愁绪，不禁回想起宋姨太讲过的一句话，置身于偌大的谭府，如果寻求不到感情的依托，面临的前景将会极其暗淡。

如今她才真正领悟话里的深意，也切实品尝到其中苦涩的滋味。老爷久已不恋床笫，毫无恩爱可言，即使态度还算温和，也不比最初的视若珍宝，更象是对待点缀于房中的一株名葩，抑或家里桊养的猫狗之类的宠物。其他的姨太各得所乐，有的含饴弄孙，享受天伦，有的三五聚会，斗牌饮酒，生性倨傲的采菱却显得落落寡合。唯一可共心腹的情郎，此刻也成为别人的丈夫，教她如何不悲凉万状。

谭少山许久不曾前来相会，采菱并没有太多的怨恚。她明白年节期间琐事烦剧，身为管家自然繁忙无比，几乎瞬息不得安宁。于是希望扰攘喧嚣的日子尽快过去，重新恢复以往的平静，也许能够从容的设想筹划，至少可以拥有鱼水和谐的机会。不料，这一点微弱可怜的期盼竟难实现。

采菱的月信一向准时无误，近来拖延了二十余天仍不见动静。开始并未在意，直到一天清早起床，正准备漱口洗脸，突然胃里一阵翻江倒海般的难过，紧接着干呕不止，最终却什么也没有吐出来。吓得在旁边服侍的莲子脸色发白，说：“太太，您怎么啦？”

“不要紧，大概是昨晚的绿豆粥有点夹生……”采菱勉强回答，头脑间如同闪过一道响遏行云的列缺霹雳。

“要不要回禀老爷？”

“胡闹，你不知道我最讨厌小题大做吗。”采菱轻叱阻止，打发走了莲子，自己却象中了魔魇般的呆坐床上，掰指掐算，立刻惊出一身冷汗。

以前每当和少山绣衾同欢，为避免节外生枝，两人总会采取一些相应的防范措施。但上一回房帷燕好之际，由于讨论着五姨太的凄惨往事，彼此神摇意夺间失于轻忽，想不到这一次竟致珠胎暗结。

采菱的心霍霍乱跳，知道大祸临头了。和昔年五姨太的情形不同，以老爷眼前朽木难雕的身体状况，根本没有混淆视听的可能。就好比一个目不识丁的人家，忽然接到高中状元的喜报，不但会引起街坊四邻的猜疑，只怕连自己也难以置信。

采菱惴惴不安，绕室蹀躞，恐慌和焦虑之中又夹杂着一丝窃喜，那是与生俱来的母性使然。毕竟这件事足以证明，她是一个完美无缺的女人。怀上了所爱男人的孩子，更能够激发一股莫可名状的振奋，不由得陷入虚幻奇妙的遐想，逐渐形成坚定不移的信念。无论多么艰苦，都要把孩子平平安安地生下来，并给予世上最真挚的关怀与呵护。有一条原则尤其重要，即生男不得与人为仆，生女不得与人为妾。就算布衣蔬食，谨身节用，也要一家人快快乐乐地在一起生活。

前思后想，惶急之情慢慢消褪，采菱反而有几分自鸣得意。孩子的出现未尝不是福音，事既至此，除了远走高飞，少山已没有退缩回旋的余地。从今后两人唇齿相依，再也不会星离雨散。

但是，费尽周折将谭少山约至房中密谈，对方的反应却超乎她的想象。不啻股战而栗，眼里还流露出一片如丧考妣的绝望，结结巴巴地说：“怎么……怎么会发生这种事情？”

“有什么好奇怪的，”采菱说：“你我都是很正常的年轻男女，既行夫妻之实，发生这种事情迟早难免。”

“可是……咱们该怎么办？”谭少山六神无主。

“如果我知道该怎么办，也不会找你过来商量了。”采菱怏怏不乐地说。

谭少山无言以对，不住地长吁短叹，一副失魂落魄的模样。

采菱颇感气馁，愤懑不平地说：“到了今天，还有什么值得犹豫的。摆在你面前的有两种选择，或是等着东窗事发，听候老爷处置，或是马上带着我逃离谭府，另谋生路。”

“带着你走……”谭少山支吾着，依然摆脱不了畏首畏尾的神气。“万一被老爷察觉可不得了。”

“等老爷察觉时，我们早就远离平安镇了。”

“离开平安镇又如何，”谭少山紧皱眉头，说：“你还没有见识过老爷手眼通天的法力吧。无论县里或是省城，大小衙门他都熟悉，只需一纸文告，就会撒下天罗地网捉拿我们，到时候一样性命难保。”

“照你的意思，我们只有束手待毙的份了。”采菱凤眼圆睁。

“那倒不至于，不妨先采取一个折衷的办法。只是……”谭少山踌躇着说：“不知道你肯不肯？”

“什么办法，你说吧。”

“西街的徐大夫是一位妇科高手，不仅擅长安胎调理，还能够反其道而行之，配制一味清血化淤的凉药，曾经替不少走投无路的女人解决了难言之隐。不如向他讨两付来给你服下……”谭少山的措辞相当婉转，语音也极低沉，但是话未说完，采菱已怫然作色。

“你想让我打掉孩子……”她既惊悸，又愤慨，“对于自己的亲生骨肉，居然下得了如此狠心。”

“我也是万不得已才出此下策。”谭少山小声辩解。

采菱目光凄楚，伤心欲碎，似乎站在面前的是一个完全陌生的男人。因为情势所迫，谭少山没有初为人父的欣喜倒可以谅解，却也应当处心积虑设法保全，不料竟动了惨无人道的念头，要彻底剥夺孩子生存的机会。况且，吃下堕胎药后吉凶未卜，倘若导致崩漏，继而气血两亏，缠绵病榻，不但难以掩人耳目，只怕就此红颜凋零，可见他对自己毫无怜惜之情。

“这个主意还不大高明，”采菱睥睨着说：“为什么不干脆连我一起杀掉，然后毁尸灭迹，岂不更加省事。”

谭少山满面羞惭，说：“不同意也不要发火嘛，咱们可以再作打算。”

采菱夷然不屑，连连冷笑。

“就算要逃走，也得三思而后行。”谭少山赔声下气地说：“你知道这几天我忙得不可开交，元宵节又快到了，还有许多事情需要张罗，实在腾不出功夫仔细揣摩……”

“这些我不管，”采菱漠然打断他的话说：“反正肚子里的孩子一天天长大，假如你不愿和我同归于尽，就趁早回去准备。”

“我明白，我明白，”谭少山不迭地说，伸手抹着额头上的汗水。“先不必心急，容我回去好好的想一想。”

虽然满口答应，脑海里却仍是一片迷茫，就象一个素食多年的人，面对一盘油滑肥腻的红烧肉，即使饥肠辘辘，也难免产生畏怯抵触的情绪。但对暗含胁迫的叮嘱又不敢掉以轻心，自从上一次啮臂为盟，他身上的疤痕时常隐隐作痛，越发认识了采菱的偏激与刚烈，也猜不出这种性格的蔓延将会造成什么样的后果。神志昏蒙之际，仓皇跳窗离去，以至于险些跌倒崴了双脚。

谭少山的失态采菱看在眼里，心中多少有几分不安，却别无缓解之计。她非常清醒，想要改变少山狃于故辙的观念绝不容易，唯有疾言厉色，一针见血。好在来日方长，等到逃脱虎口，再以百倍的温柔弥补。自我安慰着，她全神贯注地期待，但一腔痴情始终得不到回报。元宵节很快就过去了，转眼间又到了龙抬头，谭少山依旧安分守常，丝毫没有见机而作的动向。

白天偶尔相遇，多半有人在场，无法畅所欲言，只得投以质询催促的眼神。谭少山纵然意会，却一直装聋作哑，脑袋恨不能垂到裆下，就象一个十恶不赦的罪人。饶是如此，也可以感觉到采菱呼之欲出的懊恼，近乎怨毒的目光仿佛无数黄蜂的尾针，疯狂地刺向他的脊背。这时候两人之间的脉脉温情早已火烬灰冷，残存的只有责难与推诿。

采菱不甘虚耗光阴，事实上握蛇骑虎的形势也不允许多作迟疑。每天早起都要经历胃酸涌动，肠腑翻腾的过程，有两次差一点被莲子发觉。长此以往，秘密必将败露，她忍无可忍，便决定故伎重施。