无双女推开晴竹阁虚掩的大门，步入厅堂，在左右两座灯台映照下，画中的云梦女神似欲从墙上走下来。

她有点战战兢兢的走到离画六、七步许处，怕自己又像上回般忽然晕厥。

四目交投。

无双女在看画中女神，女神也像回敬她的目光，情景诡异之极。

晴竹阁静悄无人，可是她却知自己并不孤独，云梦女神在伴着她，这是没法形容的感觉，令她全身寒毛倒竖，不寒而栗。

她听到自己问道：“你究竟是谁？”

一股莫以名之的恐惧紧攫着她，她感到自己一步一步往后退，直至抵着后方靠墙的长椅，双腿一软，坐了下来。

画中的云梦女神仍是那个样子？那个姿态。但不知是错觉还是幻觉，她感到女神的眼睛明亮起来，生出变化，正以一种充满怜悯的神色注视她。

无双女想以双手遮眼不看，偏是浑身乏力，没法做到这个简单的动作。

灯火逐渐暗淡。

她再不是在晴竹阁的厅里，仿佛由一种存在，变成了另一种存在，而这两种存在是并行不悖的，一切是那么自然转化，她丝毫不感异样。

脑袋一片空白，似在等待着被某些思想或情绪填补。

乌子虚闭上双目。

蝉翼不解地看他，呼唤道：“郎先生！郎先生！”

乌子虚张开眼睛，微笑道：“有劳蝉大姐到邻榭请大小姐到这里来。”

蝉翼坚定的摇头道：“不！我绝对不会这样做。”

乌子虚道：“蝉大姐想清楚了吗？”

蝉翼断然道：“当然想清楚，如果我在这时候去打扰大小姐和钱大人，即使大小姐不怪我，胖爷也会把我骂死。”

乌子虚毫不着急微笑道：“蝉大姐并没有真正想清楚，这是大小姐的吩咐，答应完成七幅美人图后，何时想见她，她会立即来见我。蝉大姐忘了吗？”

蝉翼娇嗔道：“这怎可以一概而论。大小姐是指她可以分身时才见你，现在她怎可以离开呢？何况这回是大小姐主动邀约钱大人，中途告退于礼不合。”

乌子虚心中生出荒谬的感觉，如果他辛辛苦苦营造出来的大好形势，竟因蝉翼的不肯合作而使整个交易大计就此夭折，还有比这更荒谬的事吗？

叹了一口气，道：“蝉大姐只要通知大小姐，说我乌子虚想立即见她，至于大小姐来与不来，由大小姐去决定。”

蝉翼坚决的道：“你要胡闹，自己去胡闹，我是不会陪你发疯的。”

乌子虚心忖唯有使出撒手鐗，至于能否劝服蝉翼，须由老天爷或云梦女神去决定。诚恳的道：“我不是吓唬蝉大姐，我刚培养得画情充足满溢，亟待宣泄，写之成画。如果大小姐不能立即来见我，画情受阻，我会好几天都画不出任何东西来，八幅美人图将会功亏一篑，欠缺大小姐的一幅。如果胖爷和大小姐怪罪下来……”

蝉翼道：“你在耍无赖，竟威吓人家。”

乌子虚陪笑道：“我怎敢威吓蝉大姐，又怎么舍得。好吧！现在我回风竹阁去睡觉，有甚么事，我会一力承担，绝不会向任何人说我的小蝉翼半句。”

蝉翼一脸不依的站起来，踩踩莲足，狠狠瞥他一眼后去了。

乌子虚软摊在椅子处，心叫侥幸。

雨愈下愈密，雾愈来愈浓，雨和雾再分不开来，书香榭似已与人世隔绝，如云梦泽里的荒域般被世人遗忘了。

钱世臣双目射出深切缅怀的神色，道：“继位的第二代城主是个非常杰出的将领，自十八岁开始，多次奉令领军出征，战无不胜，且对采摘湘果的热情不在其父之下，为的却非楚王，而是自己。他曾遍访楚地著名的卜筮师，得出一个结论，采果的时刻非常关键，过迟或过早都不成，必须是雷电收止的剎那。”

百纯同意道：“这个人很聪明，那就是子时前的一刻，接着湘果会萎谢变质。他叫甚么名字呢？”

钱世臣道：“事后楚君视此为奇耻大辱，所以有关颛城的一切，不载于楚史之内，第二代城主的名字从此湮没。我们姑且称他为新城主如何？”

百纯兴奋的道：“就这样称呼他。这个故事真刺激，峰回路转，离奇曲折。新城主最后能否采摘湘果呢？”

钱世臣道：“怎会这么容易。不过如百纯说的，新城主确实是个聪明的人，在他平定南蛮的战争里，意外得到一种奇异的铁矿，心中生出主意，特地到当时楚地最著名的铸剑中心，找到最有本领的铸剑大师，穷三年之力把顽铁打制成锋利无比的旷世神兵，以之为采果的利器。”

百纯紧张的道：“成功了吗？”

钱世臣吐出一口气，道：“成功了！同时也是彻底的失败。”

百纯不解的蹙起黛眉。

钱世臣续道：“新城主依前之法，腰缚绳索，另一端绑在岸旁大石处，亲自下水，经历一番惊险后，成功割断果茎，捧着湘果回到岸上去。”

百纯道：“不是成功了吗？”

钱世臣道：“新城主当时肯定是这么想，可是湘果离水后立即迅速溶解，没有在新城主手上留下半滴。”

百纯可惜的道：“怎会发生这样的事呢？液汁也可以服用嘛！”

钱世臣道：“若百纯是新城主，敢服用吗？”

百纯为之语塞。

钱世臣道：“真正的情况，我也不清楚，只知事实如此。新城主功败垂成，懊丧得不得了。就在采果失败的半年后，事情有新的转机。”

百纯欣然道：“定是与大人说过的怪盒子有关，对吗？”

钱世臣赞道：“和百纯说话不用花气力，果是如此。新城主采果不成，郁郁不乐，遂到处游玩散心，路经苍梧，拜访当地一个小诸侯，见到这个奇异的宝盒，遂有后来的事。”

百纯好奇的道：“这个盒子究竟有何特别呢？钱大人呵！”

钱世臣给她软语央求，心都融化了，道：“这个盒子乍看不见一缝，只因开启之法非常奇妙，那个小诸侯找遍远近巧匠，仍一筹莫展。到宝盒落入新城主之手，又遇上一个精通天文的贤者，才能破解。奇怪是盒内空无一物，不过盒子本身已是价值连城的奇宝，如果五遁盗活在当时，偷的肯定是这件宝贝。”

稍顿续道：“新城主问起宝盒的来历，小诸侯不防有他，坦然说此盒是来自舜帝的遗宝。”

百纯娇躯猛颤道：“湘夫人不正是舜帝的妃子吗？竟会这般巧合。”

钱世臣道：“据《史记？五帝本纪》记述，舜帝南巡，正是崩于苍梧之野，葬于九疑山，是为零陵。小诸侯居于苍梧，近水楼台先得月，得到此宝物毫不稀奇，至于其中详情，就没有人知道。”

百纯不解道：“即使是舜帝的遗物，但又与湘果有甚么关系呢？”

钱世臣吁一口气道：“世事的奇妙，往往出乎我们的想象之外。我不是曾告诉百纯，此盒满布纹理，窍妙正在纹饰上。纹饰是具象的，是花的形状，此花不是一般常花，而是湘妃树开的花，新城主一看立即辨认无误。若百纯是他，会有甚么联想？”

百纯恍然大悟，道：“原来如此，那此盒肯定与湘果有微妙的关系，更是湘夫人指定盛湘果的容器，如果把湘果放进盒子里，会发生最奇异的事，更可能是服食湘果的唯一方法。”

钱世臣讶道：“百纯比我更有想象力，或许新城主当时亦有类似的想法，但又不能强夺，不是他没有能力，而是怕惊动楚王，遂想出恃强逼婚之计。”

百纯听得头皮发麻，忍不住的问道：“新城主既有能断湘妃树坚茎的宝刀，又有能盛装湘果的奇盒，且硬挡楚军于城外八年之久，最后湘果是不是落入他腹中去呢？”

钱世臣正要回答，足音在登楼处传过来，两人愕然瞧去。

戈墨从马背上跳下来，心中有一塌糊涂的感觉。

两艘快艇横七竖八的搁浅在河岸处，岸上躺着二十多个受伤呻吟的战士，包括四个早先中了辜月明弩箭的伤兵。

雨雾笼天罩地，十多步外的景物变得模糊不清。

随他闻呼喊声赶来的另二十多名战士纷纷跳下马背，去救护倒地不起的伤者。

不用问，戈墨已晓得发生了甚么事。

即使辜月明是敌人，戈墨心中也不得不佩服，难怪辜月明能纵横天下，最凶悍的盗贼团遇上他仍只有俯首伏诛的分儿。

辜月明伤人后，跟着两艇直抵此处，趁两艇战士拯救中箭者上岸没有防备的当儿，骤起发难，凭他的快剑尽伤没有中箭的人，中剑者只伤不死，不但无法追他，还变成急待疗治的负累。

论战略，辜月明是占尽上风优势。

最令他无计可施的，是他花心力施展“通灵大法”后，一直准确地掌握到辜月明的位置，可是自辜月明发箭后，辜月明在他灵觉的罗网上消失了。

他再没法探测到辜月明所在处。

在眼前的雾雨里，要在岳阳城内寻找一个像辜月明般精通跟踪和反跟踪之术的高手，与大海捞针没有甚么分别。

一个手下气急败坏的来到他身前，慌张的道：“戈爷……”

戈墨不待他说下去，截断道：“今晚的行动至此为止，你们立即把伤者送返司府。”

说毕转身便去。

赤足踏在石板地上，一股奇异的感觉涌上心头。

他明白辜月明，不只是对一个敌人的了解，而是某种超越了常理，超越了一般人与人之间普通关系的了解。

雨粉漫天降下，深夜的街道杳无人迹。时间、地点、甚至天和地，再无关重要。最重要的是他清楚辜月明正在等候他，他和辜月明的决战将无可避免。

辜月明今晚的种种手段，最终目的正是逼自己和他进行一场生死决战。

自从第一次向辜月明施展“通灵大法”，他隐隐晓得自己和辜月明的关系大不简单，大有可能牵涉到前世的宿怨，虽然他的道行仍末足勘破隔世的业障，但他清楚自己不杀辜月明不罢休的心意。

他从未这么憎恨一个人，这么想杀一个人。

一道人影出现在长街雨雾深处，若现若隐似有似无。

“锵！”

戈墨拔出重剑，以坚定不移的步伐，朝平生最大的劲敌前进。

四周逐渐亮起来，无双女发觉自己置身在一个殿堂似的地方，空空荡荡的，陪伴她的只有自己的足音。

整座大殿被仅可让她见物的靛青色柔和光芒笼罩，却没法看到光源，后方是敞开的殿门，透门可看到漆黑的夜空，诡异莫名。

前方的殿壁似有一幅长宽达两丈的巨大石浮雕，可是怎么看也看不清楚浮雕上的刻像，感觉怪异至极。

无双女心中模模糊糊的，似是知道自己为何会在这里，偏是没法记起任何事情。这刻的她没有过去，没有将来，拥有的只是这一刻的存在，甚至感觉不到自己的身体，只是行尸走肉般的存在。

她的脚在往前走，忽然间她又感觉到身体，感觉到手上拿着个小瓶。

此时她来到供奉在墙上的巨大石浮雕前，浮雕凹凹凸凸的，凹的地方像陷进黑暗里去，没法与凸起的部分组成有意义的画像。

无双女全盘接受了眼前一切不合理的景象，是如此的理所当然，如在梦中。

她举起小瓶，移到眼前，既不明白这小瓶如何会来到手上，更不知道小瓶内装着甚么东西。

足音在后方响起，似是有人在呼唤她的名字，但总听不清楚对方在呼唤甚么。

无双女转过娇躯，一道人影映入眼帘。

一股肝肠寸断的悲哀，填满胸臆，眼泪完全不受控制的汨汨流下，接着她发觉自己拔开瓶盖，把瓶内的东西尽倾嘴里去。

钱世臣看着百纯与蝉翼说话，不旋踵已是满脸娇嗔之状，接着朝他走回来，道：“大人请稍候片刻，我要立即去处理一件事，就在隔邻的水香榭，不会花很多时间，说两句话立即回来。”

钱世臣虽有点不高兴，却没法向百纯发作，还要装出不介意的神态，道：“我会在这里等百纯。”

百纯感激的送他娇媚的一眼，偕蝉翼匆匆去了。

钱世臣心忖能否夺得百纯的芳心还是言之尚早，不过百纯对他好感大增，却是不争之实，就看自己能否掌握机会。想到这里，颇有飘然云端的动人感觉。

就在此时，水榭临池处传来呼叫他的声音。

“钱大人！钱大人！”

回过神来，大感错愕，跳将起来，同时生出戒心，喝道：“谁在大呼小叫？”

那声音道：“小人五遁盗，有宝物请大人过目。”

钱世臣心神剧震，又大感难以相信，他不去寻五遁盗的晦气，五遁盗好该还神答谢神恩，现在还主动来惹他，究竟是怎么一回事。

钱世臣胡涂起来，也不由大感好奇，想到在自己全力戒备下，即使五遁盗强如辜月明，亦难在数招之内有何作为，那时只要他大喝一声，保证五遁盗要吃不完兜着走。

想到这里，钱世臣步步为营的直抵栏杆处，朝下望去。

在雨雾弥漫的湖面上，漂荡着一艘小艇，一个身穿水靠，整个头被黑布罩盖着，只露双目的男子，坐在船尾处，左手举起，指头间捏着一颗光华夺目的明珠，朝他望上来。

明珠散发着奇异的金黄色光，映照得方圆半丈的空间黄蒙蒙的，在光晕里一切都变得晶莹通透，包括神秘的五遁盗，和进入光晕范围的雨丝，情景诡异迷人。

钱世臣再没法挪开目光，打量的不是五遁盗，而是揑在其手指间的稀世奇珍。

他心中翻起滔天巨浪，这不正是家传秘史中所形容镶嵌于楚盒上的夜明珠吗？其亮芒更与家史上的夜明珠吻合无间。

可夜明珠怎会与楚盒分离？更令他难解的是夜明珠怎会出现在五遁盗的指头间。

乌子虚的感觉更是难以形容。

最决定性的一刻终于来临，他未来的命运全系于钱世臣的反应。只要钱世臣高喊捉贼，他的赚钱大计不但泡汤，五遁盗更要破天荒第一次“失手”，还得立即逃亡，至于能否逃出岳阳城，则是未知之数。

钱世臣此刻的反应，是他最希望见到的。

自今早他进入五遁盗的行动状态，他变得冰雪般冷静，思想的天地无限的扩展，不但想到很多从没有考量过的事，原本模模糊糊的念头亦变得清晰起来。

他想通了。

这个局既然是由神通广大的云梦女神精心布置，那就没有道理他从云梦泽拾得的夜明珠，是无关痛痒的局外之物。

没有夜明珠，他根本不会窝在红叶楼，陷入绝境，现在更不会在这里和钱世臣谈交易。

所以夜明珠肯定是整个命运之局里起着决定性作用的东西。

一切已安排好了。

一切都是命中注定的。

云梦女神在衪主宰的地域，将夜明珠交给他，令他变成整个局的核心人物，带动整个命运之局的发展。

正因他勘破云梦女神的手段，所以今夜毫不犹豫的依原定计划行事。至于会引发甚么效应，他一概不知，没有猜测，也不担心。人算又怎及天算呢？

钱世臣双目射出糅集了渴望、惊异和怀疑的灼热神色，乌子虚看在眼里，更坚定了自己的想法。夜明珠对钱世臣来说，绝不止于一件有收藏价值的宝物，而是牵涉到其它事情，否则钱世臣不会有这般异乎寻常的反应。

乌子虚当然不清楚钱世臣与夜明珠的瓜葛，却晓得如何利用。

乌子虚道：“五万两一颗夜明珠，铁价不二，钱大人有兴趣吗？”

钱世臣吃力的从夜明珠移开目光，朝乌子虚瞧去。

此刻的他只能以一句心乱如麻来形容。

无数的念头在他脑海里闪过。最令他困扰的是五遁盗和辜月明的关系。辜月明晓得夜明珠的事吗？这颗夜明珠是不是由辜月明交给五遁盗的？这是个陷阱吗？想想又觉得多此一举，辜月明早认定自己是十年前惨案的主谋者，还有甚么好试探的。何况若楚盒落到辜月明手上，辜月明怎会硬把其中一颗夜明珠剜出来？

沉声道：“依阁下一向的规矩，该先告诉我此珠得自何处？”

乌子虚毫不犹豫的道：“当然得自云梦泽，钱大人认为可从别的地方得到此珠吗？”

事实上这是他唯一能提供的答案，更深信不会错到那里去。

钱世臣闻云梦泽之名抖颤了一下，内心震荡难止，五遁盗这句话，似显示他知道楚盒的事，难道辜月明告诉了他？这是不可能的，辜月明没理由这样做。

冲口而出道：“其余六颗夜明珠呢？”

这回轮到乌子虚心神大乱。

竟然还有另外六颗这般的夜明珠，真教人难以想象。若每颗能以五万两卖出，岂非是三十五万两？如果不去赌，十辈子都花不完。

乌子虚勉强压下心中的惊骇，头皮发麻的道：“一宗交易归一宗交易，时间无多，大人买还是不买？”

钱世臣几乎扑下艇和五遁盗火拚，又知这是最愚蠢的做法。能否胜过五遁盗尚是未知之数，要生擒他更是难比登天。所谓人的名字，树的影儿，只要精于遁术的五遁盗投入湖水去，凭他一个人到哪里寻五遁盗？

更糟糕是惊动了大河盟的人，事情肯定失控。

忽然间，五遁盗燃起了他寻得楚盒的希望，而五遁盗变成了他能否好梦成真的关键人物。

要得到楚盒，唯一的方法是生擒五遁盗，再从他身上拷问楚盒的去向。

钱世臣道：“买！不过五万两不是个小数目，你要给我一些时间。”

说了这句话，头立即痛起来。哪来二、三天呢？大河盟将于天明前展开捕盗行动，真教他为难得想自尽。

五遁盗长身而起，左手合拢藏夜明珠于掌心内，另一手从背后掏出一封信函，递上去予钱世臣道：“一切交易细节全在函内，大人一看明白。”

钱世臣接过信函，此时足音在登榭的楼阶处传来，暗叹一口气，头脑发胀的离开栏杆，再没有任何说故事的心情。

第八章（完）——