太原郝氏的先祖最早可以追溯到殷商。帝乙即位时，将儿子子期封于太原郝乡，称郝氏。

与李氏一样，郝氏也有许多郡望堂号，比较出名的便是晒书堂，晋时每年七月各家会把衣服拿去晒，郝隆则脱了衣服晒肚皮，旁人问他做什么，答曰：“我晒书，书在肚里。”

郝和尚拔都是否出自郝氏晒书堂已不可考，他幼时就被蒙人掳走，哪知自己的家谱？但他却是如郝隆一样的直率、多智。

若看“郝和尚拔都”这个名字以及其人的战绩，很容易误以为他是个大字不识的莽夫，但其实他头脑聪慧，从小在蒙营学会了辽、金、蒙古、汉等语言，以能言善辩著称，曾作为使节出使宋国。

因此，郝家的几个儿子，其实都文武双全，甚至比起武人他们更像是文人。

如郝家幼子郝天挺，虽是忽必烈的宿卫，但自幼师从于元好问，如今已改以文学之事随侍皇子真金。

再如郝家三子郝天举，平素治理太原，多注重于租税、盐课之事。

郝天益回到太原，听说郝仲威在韩城一战中身死，心里就有些不安。

当时，他才回到家中坐下，即向郝天举表达了忧虑。

“诸兄弟中，能领兵的唯我与二弟，今二弟战死，我战败被俘。若陛下以此为由移郝家兵权，三弟以为如何是好？”

片刻的沉默之后，郝天举缓缓答道：“大哥不幸言中了，陛下将任命我为燕京路总管兼府尹。”

“府尹？”郝天益惊了，“这是什么？文官？”

“顾名思义。”郝天举答道，文质彬彬的模样。

“文官？”

郝天益环顾着还在太原的四个弟弟，正色道：“父亲幼遭磨难，百战而任五路万户，佩金虎符，世袭兵权。你们就这般轻易被任调为文官？”

“大哥，三哥若任燕京路总管，亦为显赫要职。我们也并非文官，将任奥鲁官……”

“不懂就闭嘴！”郝天益喝道，“再显赫的官，兵权地盘不能世袭，比得上别的世侯吗？”

“那能怎么办？二哥兵败战死，大哥你被俘，兵马皆被别的将领接手。”

“大哥当时便不该那般卖命，你看别家有多少损失……”

郝天益听着这些抱怨，想了好一会，忽喝道：“我还是太原路军民万户都总管！”

“大哥，今陛下已行转迁之政……”

“可我回来了！”

~~

所有人都没想到郝天益还会回来。

忽必烈原本都准备再转迁新的太原总管，赫家兄弟也准备往各地担任显赫高官。

偏偏李瑕就是把他放回来了，似乎众人都懵了一下，关于太原路的所有任命被暂停下来，五月中旬，忽必烈下诏褒奖郝天益，至于其它的事却都没说。

像是默认他继续任太原路军民万户都总管，又像是在观察他是否还忠心。

郝天益整个人都低沉下来，他知道眼下的处境很微妙。

摆在前面的路有两条，一是挟兵自重，看能否逼得忽必烈继续承认他这个世侯；二是主动上表放弃兵权，请求转迁。

无数双眼睛看着，都在等他做一个选择。

郝天益却只是上了许多封折子解释被俘的前因后果，直言这一切都是李瑕的离间计，希望他的陛下能够再次相信他的忠心。

他一边忙着郝仲威的丧事，一边等着新的诏谕。

终于，八月十五，有仆役禀报道：“大帅，有客求见。”

“是燕京有消息来了？”

“不是。来人只递了这个，说是来给大帅送中秋礼的。”

郝天益接过那拜贴一看，脸色便难看起来。

“让他走！我不见……不，让他进来，领他到我书房相见，路上莫让人瞧见了。”

~~

太原总管府占地宽广，规格恢弘，比长安秦王府气派得多。

因为当年廉希宪坐镇京兆府时，就没想过要世代相传、并将府衙扩修得金碧辉煌。

而若是修好了府邸、准备世代相传，人却又要被调走，想必是很不情愿。

王荛双手背在身后，悠闲地走过亭台楼阁，嘴角已挂着些幸灾乐祸之意。

自他父亲遭到背叛并被处以极刑，这中原所有襄助忽必烈者皆他之敌，他便要冷眼看这些人统统完蛋。

果然，迈进郝天益的书房，看到的便是一张惊虑交加的脸。

郝天益不是没城府，但已忧急到了掩饰不住的地步。

王荛讥笑之意更浓，道：“特来为郝兄贺中秋，值此良辰佳节，郝兄也不请我喝一杯？”

两人是相识的，当年王荛为李璮四处联络，便见过郝天益，相处得并不算愉快。

“伱怎来的？”

郝天益看着王荛，心道这张大嘴招摇过市，也不知被多少人认出了，实在让人头疼。

他是真不愿见王荛。

如今正是他争取忽必烈信任的关键之际，最怕与李瑕接触且被人发现。

偏偏王荛已神不知鬼不觉到了太原，若是不见，王荛必故意宣扬、诬陷郝家通敌。

郝天益有心除掉王荛，但又怕打草惊蛇，反而将事情闹大。

也只有先见了面，听听他说什么，了解清楚他带了多少人来再设法杀之，献其头颅至开平，以示忠心。

“我怎来的？我能到太原，自有我的手段。”王荛道：“但你若敢动我，我保证你会死得很惨，连整个郝家都会人头落地，你可信？”

郝天益叹道：“令尊已人头落地，你何苦犹不知悔改？”

他愈觉王荛惹人生厌。

“嘴硬没用，有胆子杀我试试，我尸体摆在这，自有人咬定你与我联络。”

王荛说罢，等了一会，见郝天益没动手，轻笑一声，又道：“你若配合，我保证无人知晓此事，你自平平安安当你的太原路总管。”

“我岂会信你？”

“败军之将，王上若要杀你，在延安便杀了。”

“士可杀，不可辱。”

“败者自辱。”王荛悠然踱步上前，“我身入险地并非来侮辱你，没这份闲心。我来，乃与你谈生意……”

“别过来！”

“怕了？我还能杀你不成？”王荛兀自走到郝天益桌前，目光一瞥，“哦？‘昔范蠡不殉会稽之耻，曹沬不死三败之辱，卒复勾践之仇，报鲁国之羞’，郝兄这是自比李陵啊？何必侮辱前人。”

“王牧樵，你嘴太贱了，别逼我杀你。”

“你也别逼逼叨叨，我只问你，想不想稳坐这太原路总管之位？”

“你还能帮我不成？”

“不然呢？王上放你回来，让你当个废物不成？”

郝天益猛一抬手，已拿匕首架在王荛颈上。

“说你的提议，若我不满意，杀你又如何。”

“我可以让阿合马帮你说话……”

“谁？”

“阿合马，蒙古中书行省左右部、兼山西都转运使。”王荛讥笑道：“你不认得他？”

“他怎可能听你的？”

“说了，我来是谈生意的。王上想要山西的煤、钧州的铁，阿合马则想要黄金白银，我与他的关系，比你近得多。否则我如何顺利行路到太原？”

郝天益缓缓放下了手中的匕首，脸色阴晴不定。

这事情简直是太荒唐了。

他忠心耿耿，却屡受猜忌，到头来却还要敌国间谍联络朝中奸臣来保他吗？

思及至此，郝天益心中大恸，又看向了案上他近来在抄录的《答苏武书》，那是汉时李陵所书，其中有些字句，恰是以血泪诉说今日这等可笑之事。

——“妨功害能之臣，尽为万户侯；亲戚贪佞之类，悉为廊庙宰！”

阿合马这等贪佞之类……

“怎说？”王荛又睥睨了郝天益一眼，道：“答应与否，给句话便是。”

“你们要我做什么？”

“做什么？做生意。北面的皮草、马匹、药材、煤炭，尽可运往关中换南边的绫罗绸缎、珠宝玉器。”

“之后呢？”

王荛又道：“能让阿合马挣到钱财，你方有留镇太原路的处用。再拿些钱财打点蒙古王亲公主，有何解决不了的难题？难道天下高官厚都是靠立功得来的吗？你到底有无脑子？”

他骂得颇不客气，郝天益竟是默默受了，踱了几步，掀窗往外瞧了一眼。

“但，太原往南，并非我的地盘。”

“呵，我能来，便是打通了商路。”王荛道：“这般说吧，解州仪家仅去年运煤一项即获利白银三千两，今年仗打完了，迫不及待想开始走私。”

“安知你不是骗我？”

“信不信由你。打点、征兵、修城、争民心，样样需钱，当世侯没实力便是任主人棒打的狗，是要摇尾巴求骨头，还是争些骨气，你选。”

“……”

郝天益其实很清楚，李瑕并不是为了走私才派王荛来，为的是拉拢世侯。

这是在用利益掘蒙古国的根。

但，鬼使神差的，他还是点了点头，道：“你让我考虑一下。”

“考虑？”

王荛很明显地“啧”了一声，鄙夷之色愈浓。

从助李璮拉拢盟友开始就是这样，中州豪杰似乎已在蒙金之战那些年里死光了，尽剩些优柔寡断之辈。

“不是我优柔寡断。”郝天益道，“我需要与兄弟们商议，并控制太原……”

王荛轻呵一声，与郝天益约定了两日后再见，又警告他休派人跟踪，之后随手拿起桌上的一块月饼叼着，洒然往外走。

出了总管府，他很快便消失在街头巷陌之中。

……

与此同时，在太原北城门，有骑士正在进城。

一道金虎符在城门前亮了出来，守城的兵士大惊，连忙放行。

马蹄声踏在青石板路上，哒哒作响。

一路到达总管府门前，为首的两名英挺青年驱马上前，其中一人昂然道：“去告诉大哥，郝七郎领圣谕归来……”