送别了伏陀，众人各自散去。

大野昞向侯胜北保证，咱们陇右汉子最重承诺，等那罗延回来，就安排一次宴饮，届时来馆驿邀约。

侯胜北表示先行谢过。

待告别了众人之后，既然来到了城西，建章宫旧地不可不游。

大汉建章宫周回二十余里，相当于一座城池，有千门万户之称。

其东则凤阙，高二十余丈。

其西则商中，数十里虎圈。

其南有玉堂璧门大鸟之属，立神明台、井干楼，高五十丈。

其北治大池，因其极广，名曰太液。池中有蓬莱、方丈、瀛州三山，以象沧海神山。

有玉堂宫，内殿十二门，阶陛皆玉为之。

有骀荡宫，言其景物舒缓荡漾。

有枍诣宫，言其美木繁荣茂盛。

有馺娑宫，言其极大，馺娑者，马行疾驰之貌。

有天梁宫，言其极高，天梁者，梁柱已达天际。

有奇华宫，内陈四海、夷狄器服珍宝，火浣布、切玉刀。

其余鼓簧宫、奇宝宫、疏圃殿、鸣变殿、铜柱殿、函德殿等，并饲巨象、天雀、狮子、宫马于其中。

台室环列十二金色仙人，舒掌托奉铜盘玉杯，承接云表甘露。

可惜曾经美轮美奂的亭台楼阁，鳌阙宫苑，尽数毁于新莽战火，如今连残垣断壁都未曾剩下。后人只能凭吊故址，遥想当年的盛况美景。

腊月寒风瑟瑟，更添悲凉之情。

而曾经的建章宫骑，羽林卫的前身，对大汉忠心耿耿的孤儿们，也已散去不见踪影。

侯胜北冷笑一声，自己可不曾经就是一名羽林郎么？

要是现在有人问对至尊的忠诚还剩余几分的话，回答就是这声冷笑了吧。

说起来这长安城也是多灾多难，董卓烧毁洛阳，迁都不过五年又遭兵灾，成为了废墟。

晋愍帝司马邺、前赵刘曜、前秦苻健、后秦姚苌定都于此，百年间好不容易开创了形制。

刘裕北伐，昙花一现。

赫连勃勃趁虚而入，把长安作为了南都。

之后关中无主，直到孝武帝元修西迁，宇文泰奉其建立西魏，长安城才重新有了王气。

不知什么时候，此地又会遭遇下一次的兵灾呢。（^_^）

……

北周天子既然回到了长安，使节赶在年前得到了召见。

侯胜北只是一介随员，没有资格入宫觐见。

听袁泌回来说，北周天子很年轻，比他还要小两岁，坐在御座上姿势很端正，谈吐稳重有威严。

袁泌递上了国书，无他，主要是表达问候与通好之意。

献上了礼品，这次是黄柑、甘蔗之类的水果，听说前朝还有送孔雀和大象的先例。

北周天子表示感谢，重申了两国的友好关系，回赠了盐和毡。

侯胜北不甚理解，本朝靠海，完全是不缺盐的，北周回赠这个物事作甚。

听了袁泌解释才知道，此乃展示国力的一种委婉方式。

以前北魏回赠刘宋，就是各种类型的盐，如白盐、黑盐、赤盐、胡盐等，以显示掌握了多个产盐的所在。

拓跋佛狸可真是既会做文章，又善于玩花样。

北周无疑也学到了这个方法，看来不能以没有文化的胡人视之。

嗯，这次是蜀地的井盐。

北周是想告诉我们，蜀地已在他们的牢牢掌握之中呢。（^_^）

侯胜北继续问道：”那毡又是代表甚么意思呢？”

袁泌没好气地回答道：”毡就是毡了，大概是怕我们不适应北方的寒冷天气。喏，拿去盖吧。”

……

长安的冬天确实寒冷，雪花飘起，寒风刺骨。

此时当食一碗热腾腾的羊羹暖身暖胃。

侯胜北来到集市，东逛逛西走走，看了几家店肆的商品，有卖蔬果的、有卖布匹的、有卖器物的、还有一家卖胭脂水粉的，不过只看，什么都没买。

最后来到集市中的一家食铺，这家店以细供没忽羊羹闻名，食客众多。（注1）

这个名字拗口的细供没忽羊羹是把羊肉切得细碎、加入葱韭等佐料炖制而成，乳白色的汤羹香气扑鼻。

店家端上一盘小麦胡饼，侯胜北取了一张饼，撕成小块，泡入汤中。

待汤汁浸润胡饼，捞起食用，麦香糅合鲜香，入口酥软即化。

一口肉、一口汤下去，浑身立刻暖了起来。

难怪这家店大受长安城的老饕们欢迎，门庭若市。

他吃得意犹未尽，又点上一盘白切羊肉，叫上一壶酒喝了起来。

吃饱喝足，走出食铺。

由于羊肉腥膻，餐后需饮茶一解。

侯胜北来到了附近的一座茶寮。（注2）

名为“江南居”。

……

茶寮是由茶摊发展而来，集饮茶、歇脚、住宿为一体的设施。

北朝本来鄙视饮茶，称为酪奴。不过随着与汉人的文化融合，几十年上百年下来，饮茶的风俗慢慢也普及起来。

像长安这样天下有数的大城，茶寮更是不愁没有生意。

有的是周边居民，好友相聚，泡上一壶茶闲聊消磨时光。

有的是南朝人士，愿意花几个钱，饮上一壶茶解解乡愁。

有的则是西域胡人，主食吃了香喷喷的烤羊肉，口干买一杯茶饮下，觉得竟似比蒲桃酒更能解去腥膻油腻，于是也逐渐爱上了饮茶。

加上来打尖住宿的行脚商人，江南居这样的茶寮，久而久之就成了客流密集，人员复杂的场所。

所以侯胜北走进店里的时候，一点都不起眼。

进店之前，他先看了看门口的悬帜，见是和往日一般斜插着，便迈步走了进去。

经营茶寮的主人是位三十左右的汉人女子，姓潘，不是什么天姿国色的美人，长得清秀而已。

她引侯胜北到了一张空桌，轻叩两下桌面，笑问：“侯公子今日想饮什么茶？”

侯胜北道：”吃多了羊肉，泡一壶慢火粗茶解腻即可。“

待茶端上来，他慢慢喝完，径自回了馆驿。

看似很正常的一天。

……

就在侯胜北点了茶之后，潘氏叫来使唤僮仆：“今日想吃些冬葵，去买一些来。你知道平素我爱吃哪一家的菜，叮嘱店主人，务必好好拣选今日才进货的嫩菜。”

下人按吩咐，前去经常购买蔬果的店铺，买了新鲜蔬菜回来。

晚间关店之后，潘氏煮了买来的冬葵吃了。

看似很正常的一天。

……

而那家蔬果店铺的主人，当江南居的下人来买冬葵之后，使人看着门面招呼客人，自己绕到店后堆放货物，通常人所不至之处。

在靠近市墙的某个角落，在一堆蔬菜货品中仔细寻找，捡到了一个纸团。

“护纳宪言，起用独孤，善待勋功。”

店铺主人不知道是谁丢的，什么时候丢的这个纸团。

侯胜北也不认识那家蔬果店铺的主人，不知道谁会来此，捡起这个纸团。

不紧急的情报，丢在蔬果铺的货堆，再去江南居点一壶慢火粗茶，毛喜是这么嘱咐的。

萨保就是太师、大冢宰、晋公宇文护的佛名，稍一打听就知晓了。

宪是指齐国公宇文宪，毛喜看了一定明白。

嗯，用词需简洁。

至于那个进言齐国公宇文宪起用独孤善的年轻人，是叫做阿敏？

此人并不重要。（^_^）

长安城的雪花很快掩盖了发生过的一切。

……

陈天嘉五年、周保定四年、齐河清三年，正月初一。

并州同样是大雪纷飞，而且下了数旬的雪，所积深厚，马不能行。

达奚武的三万兵马久等不至。

普六茹忠率领下的北周军弃马，以步卒为前锋，从西山冲下，离晋阳城只有二里多路。

北齐诸将都想迎击，段韶却力排众议。

步卒力势自当有限，今积雪既厚，逆战非便，不如阵以待之。

彼劳我逸，破之必矣。

……

风寒惨烈，齐主登北城，齐军悉其精锐，鼓噪而出列阵，盔甲鲜明，军容甚整。

突厥震骇，引兵上西山不肯战，责怪普六茹忠道：“尔言齐乱，故来伐之。今齐人眼中亦有铁，何可当耶！”

见突厥欺软怕硬的本性暴露，退缩不前，众皆失色。

普六茹忠激励其子并诸将道：“事势在天，无以众寡为意。”

率亲随七百人步战，迎敌数万北齐军。

死者十之四五，大败而还。

一战失利，只得班师撤退。

突厥军见普六茹忠败退，也迅速北还，沿途纵兵大掠。

自晋阳至平城七百余里，人畜无孑遗。

突厥还至陉岭，冻滑乃辅氈以度，胡马寒瘦，膝已下皆无毛。

比至长城，马死且尽，截槊杖以归。

段韶率骑兵追击，不敢过分逼近，只是尾随突厥军后，直至出塞才返回。

由于没能夺回被掠的人口，被斛律光嘲笑道：“段婆善作送女客。”

……

此时达奚武方至平阳，不知道普六茹忠已然败退。

斛律光与之书信，打了个比方：“鸿鹄已翔于寥廓，罗者犹视于沮泽。”

达奚武得书，心知已经失去时机，亦撤兵回师。

斛律光追击，直入周境，获二千余口而还。

周帝宇文邕遣使，迎劳普六茹忠于夏州。

及至京师，厚加宴赐。

侯胜北就是在这时候，第一次见到了那罗延。（注3）

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“凯旋个屁！”

那罗延把酒樽往案桌上一砸，酒洒了一片，蹬开桌子站了起来。

大野昞以接风慰劳，洗去征尘的名义邀他前来相聚，席间说起这次战事的话题，却触到了那罗延的痛处。

侯胜北眯起眼睛，打量着这位左右十二开府大将军之一，随国公普六茹忠的长子。

只见他体貌多奇，身长七尺八寸，却是身长腿短。额上有五根肉柱入顶门，下颌如龙颔突出。美须髯，口如四字，声若钏鼓。

“太师说这是个胜仗，不过是为了他自己颜面好看。我家的七百精锐部曲死了一多半！”

那罗延吼道：“我的两个亲卫也战死了，他们跟了我快十年！”

“开府权袭庆被北齐军围了百余重，力战矢尽，便以短兵接战。最后刀矛皆折，力竭脱胄掷地，大骂贼何不来斫头。齐人一拥而上乱刀乱枪齐下，我眼睁睁看着他战死的！”

“就是因为达奚武这厮迟迟不至之故。此人自诩天下健儿，我呸！之前迎司马消难，就胆怯不敢进，这次又是如此！”

那罗延踢着桌案，继续发泄情绪：“突厥这帮狗杂种，抢钱抢丁壮女子如狼似虎，看到北齐军阵形坚固，吓得就不敢战了！十万骑兵，他们可是有十万骑兵，居然都会害怕！”

“《汉书》有云，匈奴利则进，不利则退，不羞遁走。苟利所在，不知礼义。突厥也是一样。”

“咦？”

那罗延诧异，这才注意到作陪的侯胜北：“大野昞，是你请的客人？”

“不止是我的客人，还是伏陀的朋友，特意让我介绍给你认识的。”

侯胜北不慌不忙，站起身来拱手通报姓名。

“哦，你就是伽罗说的那个南人啊。听说伏陀和你一见如故，强练还预言什么青龙白虎不该相见，神神叨叨的，也不知道说的究竟是谁。”（^_^）

那罗延毫不客气地问道：“你刚才说得倒是有些道理，南朝人士，也知军阵之事吗？”

他在长安见多了江陵文人，听多了其父攻克安陆、奇袭擒获柳仲礼；半日陷落汝南、斩杀萧纶的战绩，早就形成了南人软弱不能战的印象。

侯胜北经过毛喜指点，加上和伏陀、大野昞打交道下来，了解这帮关陇权贵子弟的性格大多直爽不羁，想到什么就问什么，倒未必有什么恶意。

和他们打交道，不能用和文人礼让客气的那一套，否则平白就被看轻了。

侯胜北微笑道：“我朝的军事如何，普六茹兄不妨去问问贵国的贺若敦。”

“贺若敦？他儿子贺若弼和我关系倒是不错，他怎么了？”

“三年前贺若敦率军在湘洲与我朝相争，请问结果如何？不才区区当时也是军中一将，倒是略知一二。”

那罗延被顶了回来，不怒反喜：“原来你也是带过兵的行伍中人，怪不得说话有骨气，和那帮子文人完全不同。贺若敦那场仗，一万人回来只剩三千多，原来是被你打败的。”

“不敢当。”

侯胜北心中又是骄傲又有些酸楚：“彼时我朝率军的，先是太尉侯瑱。他因病故去之后，由我父侯安都继任主帅。”

“原来如此。我们北周胜就是胜，败就是败。只要输得不憋屈，败给好汉并不寒碜。”

那罗延举杯道：“敬你父一杯，能打败贺若敦，想必是位良将。”

侯胜北举杯一饮而尽，惨然一笑：“可惜先父却被皇帝以骄横跋扈之罪赐死了。”

那罗延和大野昞都吃了一惊，他们都是武人，心中大生同情：“当兵打仗是刀头上舔血的买卖，哪能像朝堂之上雍容礼让。跋扈一点又怎么了，哪个统兵的将帅没有点霸气？”

两人心想，怪不得伏陀和此人一见如故，原来还有同病相怜的这层缘故。

却不知侯胜北这套说辞，则是三分真实七分演技了。

现在他几乎可以确定陈顼、毛喜为什么选他，那条没有说出口的原因。

从北周的角度看来，一个父亲被赐死的人，心中难免对朝廷怀有怨气，自然不会愿意为朝廷卖命出力。

进一步言之，甚至是北周可以拉拢的对象。

这利用人心弱点、思维盲区的陷阱，正是毛喜善用的手法。

侯胜北的经历背景，天然成为了一层保护色。

可惜，阿父教导我凡事但依本心，你们虽然是真心与我交往，只能对不住了。

我如今是周旋于北朝权贵之后、江陵名流雅士之间的那条卧虎！

侯胜北默默想道。

就听那罗延问道：“既为军中汉子，可能骑马射箭？”

“骑射乃是武人本份，怎能不会。”

“好！如今春意盎然，来日去城外跑马，踏青射猎去！”

侯胜北十分自然地回答道：“好的。”

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《地名对照》

夏州：今靖边县北白城子