章昭达的这道军令，敏锐地抓住了敌军今日小胜，可能出现懈怠的心态。

此时夜袭，确是好机，侯胜北不禁佩服章昭达的用兵老辣。

章昭达并未因为白天的败北气馁，而是利用敌军可能产生的空隙，立刻加以反击。

如果夜袭成功，即便不能一举破城，对守军的士气和心态将会是巨大的打击。

……

巴陵内史雷道勤是个阳光开朗的人，他毫不掩饰自己的出身是源于蛮族。

五百年前，南郡潳山蛮的联盟酋长雷迁起兵反抗朝廷。随即被汉光武帝派武威将军刘尚率一万军队镇压，迁徙族人七千余口置于沔中。

这支族裔历经多年开枝散叶，分布荆州、安陆、汉阳、武昌、黄州、德安、施南诸府及襄阳府以南之境。

族人跟随首领改姓为雷，到了雷道勤这代，已经彻底融入衣冠体系，甚至做到了郡守级别的高官。

他自己要是不说，几乎看不出和汉人有任何区别。

“今晚行动，让我打头阵如何？”

雷道勤笑着说道：“我知道两位都是本朝名将之后，本不敢争。只是论攀岩走壁，我的儿郎们手脚灵便，擅于此道。”

既然他如此说，程文季和侯胜北并无异议。

人多易被发现，宜用少数勇士。

三人各自精选三百余精锐，都是擅长攀爬的灵活勇敢之士，合计千人。

准备十余台木梯，饱食一顿静待入夜。

夜袭危险难度不小，三人都是亲自率军出战，侯胜北不管麦铁杖如何请求出战，还是留下了他守营。

“铁杖，我知你擅长夜袭。”

侯胜北努力说服他：“但如今城中不是差役隶卒，而是北周精兵！他们的实力你是亲眼见过的。”

麦铁杖表示那又怎样，夜半明火执仗，那就是一个大盗应该做的事。

你已经是朝廷的九品横野将军，不要随时把盗贼身份挂在嘴边好吗？

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苦口婆心的沟通之后，麦铁杖勉强接受了随后接应的任务。

侯胜北觉得，不能有危险的事情，就让亲信部下顶上。

张氏兄弟的阵亡残废，始终在他心中留着一份遗憾。

率寡兵作战，主将当披坚执锐，亲临战阵鼓舞士气，部下方肯死战。

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夜色已深，弦月如钩，星星点点，黑暗如同一张巨大的幕布，笼罩在江陵城上方。

城头燃着寥寥几支火把，努力抵抗夜幕，照出周围一圈光明。

城下历经多日交战，本该蛙声虫鸣一片的田郊，如今只是偶尔响起轻微的几声。

一支千人队伍，前后以绳相牵，扛着木梯，一路急行到西侧城墙之下。

宽度可以二人并行的护城河，早已被填出多条通路。

江陵城墙因地起伏，顺湖迂回，周围二十余里，高处三丈五尺，矮处二丈有余。

由于城池位于河湖港汊之间，城基不易打稳，雨水稍多，就有水涝之患。

能工巧匠采用糯米浆调石灰，把条石粘成巨型板块，条石之间以生铁腰卡相连，筑成城脚基础。然后在上面砌墙，自然牢固无比，是当代少见的以石为基的城池。

每道城门都设有瓮城、门楼、料敌台、堞垛等御敌设施，城门内侧还有一道铁闸门，防御严密，是以屡攻不下。

夜袭部队避开了城门附近，选择一段城墙较为低矮之处，先登士卒扛着木梯潜至其下。

三人一挥手，军士们将梯子竖起，靠在城墙上，梯头的搭钩扣住城堞，依次向上爬去。

雷道勤果然没有吹牛，他的儿郎们一个個纵跳如飞。

雷道勤自己背插双刀，口衔一把，蹭蹭蹭只两三下就到了梯顶，一个翻身越过了城堞。

待前队上去十数人之后，侯胜北和程文季也亲自爬梯登城。

为了行动轻便灵活，所有人均未披甲，只持短兵，没有枪矛等长柄兵器，盾牌也只有后续登城的少数几人携带。

守军保持警戒，已经发现异样，一什巡逻兵士前来确认情况。

很快被先登勇士砍翻在地，待三位主将来到城头，此段城墙已被占据。

片刻间就有数百人登城，夜袭行动可说是成功了一半！

夜袭最难的就是潜伏到登城的部分，若是被守军发现拦截在城下，行动只有戛然而止。

如今顺利登城，三人都颇为兴奋，后悔没有把全部人马都带来了。

若是有万人侵入城中，何愁今夜江陵不破！

不过军争都是未知之事，彼此各率人马，兵分三路向城内杀去。

……

江陵西城是秦汉旧城，侯胜北引军通过城道，下得城墙，直取北门。

程文季沿着城墙向东，取关羽所筑的江陵东城。

雷道勤引军在外城四处点火，制造混乱，杀伤敌军。

此时东西南三面，章昭达也安排各军发起佯攻。

一时江陵城四周，城内城外都是火光冲天，杀声四起。

位于外城的北周军遭到夜袭，猝然遇敌之下，惊乱不堪不能抗御。（注1）

匆忙间出营登城的士卒不成建制，三三两两稍作抵抗，一个照面就被人数众多的对手吞没。

侯胜北率部冲到北门，此处有百余名敌军看守，是今晚首个有组织的抵抗。

敌军在队主指挥下，凭借拒马、土垒等障碍，以长枪防守。

侯胜北亲自提刀攻上，在几支长枪即将刺到身体的瞬间，灵活地扭身一让，左臂一把将数支长枪夹到腋下，挺身再进。

他往前迈出两步，右手挥刀，在守军畏缩恐惧的眼神中，利刃从几名士卒的喉间划过，溅起一蓬血花。

众军见将军带头陷阵冲杀，纷纷一拥而上，和敌军混战在一起。

守卫城门的士卒本来指望城楼上的友军以弓矢远程相助，半晌不见丝毫动静。

此时门楼和城墙之上同样响起杀声和惨呼，程文季率领部曲清理城头守军，与侯胜北一上一下，配合猛攻。

队主心知不妙，亲自带了几人来战，侯胜北也迎上前去。

此时绝不能退。

亲卫左右紧紧护住他，接住了来战的敌军。

至少在城门这一处，我军人数占优。

以众临寡，有人挥刀格挡队主刺来的长枪，有人砍向其铠甲不及的臂膊和腿部，转眼间队主就身披数创。

侯胜北觑得空隙，迎面一刀劈在此人的面门，从额头到下巴，鼻梁断裂，碎牙崩飞，伤口深可见骨。

队主鲜血满面，还未来得及发出惨呼倒下，颈项又挨了狠狠一刀。

这一刀极狠，砍开半个脖子，登时倒地一命呜呼。

见队主被杀，城门守军士气大沮，很快在攻击下四散逃窜。

侯胜北指挥军士搬开障碍，取下门栓，打开内门。

内侧城门已陷。

数百人冲入瓮城，由内而外攻击外侧城门。

若是攻陷两道城门，接引后继人马进城，这江陵城就破了，至少也能夺下外城。

然而外侧城门厚重，又设有闸门，费时费力，一时不能打开。

……

雷道勤的一路人马，沿街焚烧民居，挟裹民众扩大乱象，逐渐接近了江陵宫城。

他没有注意到，宫城的城门缓缓打开了。

黑魆魆的门洞彷佛一张大口张开，露出了獠牙。

片刻之后，一支铁流从中涌出。

大纛竖起，乃是江陵总管陆腾。

当此局面，陆腾并未据守不出，而是大胆打开了宫城内门，率领精锐甲士杀出，镇压乱局。

铁流所到之处，敢有冲撞军阵者杀，乱民不敢再胡乱跟着跑动，逐渐四散奔逃。

剩下雷道勤所部，还在大呼乱斗。

“不过区区二、三百人，南贼好胆色。”

陆腾冷笑一声，命令部队上前。（注2）

为了保持行军安静，攀爬城墙轻便，夜袭将士都只穿皮甲甚至无甲，手中多持短兵。

遇上身披铁甲，长矛如林的北周军精锐，稍一接战就落于下风，接连数人被杀。

雷道勤见势不妙，率军后退，撤往城门方向。

陆腾命人与诸将并梁主萧岿取得联系，下令固守宫城，安抚清理城内，不给南军可趁之机。

又令骑军做好准备，出城攻击敌军营寨，断了这支夜袭部队的后路，不得放其归去。

……

雷道勤退至北门，见侯胜北还在一边清理瓮城之敌，一边奋力攻打外门。

程文季也在城头上和越聚越多的北周军交战，心知此次夜袭行动已经急转直下，落入不利境地。

没想到敌军主将如此果决，深夜之中遇袭，竟敢主动开门迎战。

这就是北朝大将的胆识吗……

此时无暇多想，雷道勤赶忙联系二人，打通出城道路之后，尽快退往城外。

自己则率领剩余二百军士拒守此处，阻挡随即杀到的陆腾军。

不到一刻，陆腾的甲士赶到。

在几轮凶狠攻击下，雷道勤部就折损近半，阵形愈显得单薄。

形势逆转，攻守易位，拒马和土垒方才挡不住侯胜北的攻势，此刻也同样挡不住陆腾的攻击。

二百人被逼入深邃的城门洞，顶在前面的将士，一个接一个地倒下，铺出一条血染的通路。

敌军冷酷无情，披甲持兵，踏着我军将士的尸体步步逼近。

手中短兵难以破开敌军身上铁甲，砍上去铮铮作响。

敌军挥来兵刃，则是刺入血肉之身的闷响，和伴随而来的惨呼。

在绝望的反击中，雷道勤所部节节后退。

支持他们没有降伏继续作战的，是撤往城外的一丝希望，以及仍在奋战不休的主将。

被逼出城门外，退至瓮城，区区百人在开阔之处，更难防御。

城头上程文季的部队，也被一批批涌上的守军压迫，退到北门城楼，还在苦战拒敌。

侯胜北终于击败外门守军，推开厚重的城门，打开了退往城外的通路。

他赶忙招呼两位同僚撤退。

雷道勤苦笑一声，他的残部已被陆腾缠上，没有那么容易退却了。

“我雷道勤，潳山蛮也！”

雷道勤发出了一声怒吼，道出自家源流，率领最后百余人以血肉之躯堵住了来敌。

陆腾催军几次攻击，都被他拼死挡了回去。

然而每次都倒下数人、十数人。

北周骑兵已到，要和白天一样，践踏碾压这支只有短兵，身无寸甲的小部队。

……

城门楼上，程文季也在做最后的拼杀，二百余人死死挡住杀之不绝，潮水涌来的敌军。

亲卫将他护在当中，但是阵形越来越薄，每一轮搏杀，都会削去一层战线，带走几条人命。

侯胜北已来到城外，见此情形大急，喊道：“少卿，快跳下来。”

他命军士伸手相联，结成铺垫，自己也加入其中，打算接住他。

程文季看了一眼还在厮杀的部下，摇头道：“为将者当身先士卒，没听说弃军而逃的。”

左右亲卫跪请，程文季只是不从，要与部下共存亡。

侯胜北见他没有跳下来的意思，在城下大声喊道：“少卿你若不走，你的部下不能走也不能降，你要拉他们一起陪葬吗？”

程文季闻言一震。

部下忠诚，不肯丢下自己投降，难道为了自己的武人尊严，就要逼迫他们力战至死？

眼下还是有一线生机的啊。

他最后看了一眼下属，一张张饱含求生欲望的脸庞，无奈低声说道：“我走之后，或走或降，任由汝等。”

言罢纵身跳出城外。

三丈高的距离，冲力将侯胜北等带倒在地。

幸好两人筋骨都没有受伤，弹起身来便走。

城头的杀声越来越小，终至不闻。

……

占领城门楼的北周军，从上往下放箭，如同射靶。

雷道勤身中数箭，壮烈战死，余众投降。

两人的残部，合计二百余人被擒。（注3）

听到身后传来的敌军欢呼，侯胜北和程文季咬紧牙关，在夜幕中率军疾走。

俄而暴起大风，卷起尘土，天地间一片昏暗。

正所谓月黑风高。

继而大地震动，传来了马蹄声，北周的追兵即将杀到。

侯胜北率部攻打城门，先行退出城外，并未大损，尚有二百余人。

程文季瞥了一眼他：“现在轮到伱做决定了，你能抛下自己的部下，独自逃跑吗？”

“少卿你呀，就是太严苛了。对自己，对部下都这样。”

侯胜北耸耸肩道：“能跑就尽量一起跑，实在跑不掉了再说呗。”

……

马蹄声越来越近。

幸好侯胜北无需做出抉择，前面出现了麦铁杖前来接应的上千援兵。

北周骑军顶着一轮弩箭，冲了一下，发现对方阵形严整不是败兵，于是改变了方向。

乘着风势飞沙走石，天色阴暗之际，这支骑军突击了南军的营寨，杀伤甚多。（注4）

夜袭江陵，雷道勤战死，程文季仅以身免，两部几乎是全军覆没。

夜袭部队折损七百人，加上一郡之守阵亡，换来江陵一夜惊扰不安。

自家营寨也遭到敌军袭击，死伤千余人，同样不得安宁。

此战是赚是亏，见仁见智。

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《地名对照》

潳山蛮：今襄阳市南漳县一带

沔中：今武汉市江夏区