“只是什么？钱粮不够？你以为本部堂不知晓吗？”丁魁楚厉声三问，直问得老者直不起腰来。

“下官不敢，只是为了练兵今年的各项税早已收完了，连加征的杂税也收完了……再收怕是只能收士绅的了。”老者不停地擦着额头的汗，喉咙往下咽着因紧张而不停分泌出的口水。

“士绅……”丁魁楚沉吟片刻摇了摇头：“士绅乃我大明根本，不可轻动，这两年无灾祸，百姓实为富足。”

老者一时不知如何回话，百姓富不富足他这个主管钱粮的布政使能不知道吗！前几次收税要不是带着兵士硬收，怕是根本收不上来。

“你说的也有些道理。”老者闻言以为丁魁楚改变了主意，神情刚刚一松就听见：“士绅也得出点，算是做个榜样，如此百姓便无不缴税的由头了。”

“这……”老者不知如何说为好，士绅向来难缠，一个个关系通天你中有我、我中有你，说白了收税的人本就是士绅的人，让他们自己收自己的税，怕是在做梦，除非部堂大人敢以刀兵胁迫。

“这什么这，哆哆嗦嗦成何体统，记住了，士绅那边的帐记一定要好了，收上来后他们的钱粮可是要还回去的。”丁魁楚说完，不满地对着老者意有所指地说道：“别忘了你这身官服是谁给你的，一切当以皇明为上。”

老者沉默了片刻，低声回道：“下官遵命。”

等老者走了，丁魁楚闭眼叹了口气：“只能再苦一苦百姓，待老夫平了沐氏，定还你们一个太平盛世……”

就在丁魁楚继续苦一苦百姓之时。

烈日炎炎下，一支大军不惧炎热翻山越岭一路自桂林往东北行进。

作为这支军队的统帅之一，岑权很满意自己部下的军容，一辆辆驴车、骡车拉着的除了粮草外，还有大量的铠甲武器，这是一支披甲率极高的军队。

唯一让岑权不太满意的是军队的番号——圣王会惩戒者第一军团。

圣王会亦可称圣王宗，即由沐天泽和艾伯特为了与罗马天主教会做出区别，进而一同确定下来的新教名。

岑权和其他臣服于沐天泽的土司一起为十二护法，不过按照艾伯特的说法他们本应该叫——十二护教骑士长。

十二护法每一个护法直属部下有三千，此次共出动了六位护法，除他之外还有赵德舒、岑三等，累计一万八千人。

比起前两个称号，他更喜欢在临走前又得到的官职名——大明龙虎将军、湖广总兵的名号。

想他之前不过是一府四品的土知府，转眼一跃成为了正二品的武将，十二护法中除了赵德舒和那个岑权外，其余人的品级都低于他。

唯有一个人在他之上——胡老二。

谁也不知道胡老二本名，据说其本名只有沐二爷知晓，其余知道的人都死了。

令人奇怪的是，胡老二并不是官职高于他。

相反，胡老二无官无职，真要说什么职位那就只有一个——云南第一枪炮厂兼广西第一造船厂保安科科长。

而是因其——掌兵权高于他。

作为沐二爷的特使，沐二爷不在的时候，名义上十二护法都要听他的吩咐，事实上胡老二很少干涉他们。

胡老二有自己的直属军队，其名为——大明云南第一保安大队与大明广西第一保安大队。

上述两支军队与岑权等率领的部队不同，他们中披甲者不多，多是穿着贴身的皮甲，数量也比六护法合起来少，只有八千六百人！

但这支军队所持有的武器与十二护法完全不同，他们全部装备——枪炮。

征调的六万余名民夫也都是以两个工厂的名义调出来的，沿着山路蜿蜒无尽的队列中，一大半的车辆都是载着他们的东西。

随着天气稍有转凉，岑权明白，这是进湘南了。

沐天泽在做什么？

他在遛狗，遛一只大黄狗。

“二爷，宇宙大将军来了。”仆人恭敬地领着一只大黄狗，进了院子。

沐天泽招招手，大黄狗撒欢地跑了过去。

别小瞧大黄狗，它可是由监国敕封的整儿八经的大明正一品将军——宇宙大将军！

吴白圭有些东西猜对了，沐天泽不在乎大明，而更不在乎的是大明的官职。

“二爷，前线军报。”仆人递来一封信，上面写着岑权等人已入湘的军报。

“我的龙虎将军动作倒挺快。”沐天泽看完军报笑了一声，摸了摸大黄的狗头：“宇宙大将军，看来咱们的动作也要快点了。”

广东肇庆，两广总督府。

丁魁楚又得到了一则消息。

“你说，桂林城守军大多都北去湘地了？”

“小人实打实的看在了眼里，守军队列如长龙少说不低于十万人，小人敢用人头担保，消息绝对无误！”

“好！赏！”丁魁楚兴奋地一拍双手。

桂林城不大，所辖人口至多不过二十余万口，纵使加上整个广西也至多不过二百余万口，一下出动十万人，这下广西可谓是防守空虚了。

如此良机万万不可错失，至于沐氏北上是去做什么的，丁魁楚不想管也不愿意管。

作为一个封疆大吏一个顶格的文官，在任何一个王朝之中，都应该在王朝中央任职才有大作为，但世事皆有例外。

就如当下，他丁魁楚虽接受了隆武帝的册封，但却没有回到福京（福州）入阁。

因为他很清楚，福京的朝廷只是任郑氏摆布的傀儡罢了，去了就是自入罗网。

强龙不压地头蛇，他一外来文臣，如何斗得过深植福京的郑氏，真要去了只怕从此再无实权，最多也就做个纸糊的阁老，而这正是他所不能忍受的。

就如他不能忍受沐氏侵占他所管辖的广西一般，卧榻之侧，岂容他人鼾睡。

“来人啊，速备车马往城外大营。”

丁魁楚的速度很快，他深知机不可失时不再来，加上之前早有准备，粮草也，不过几日的功夫就召集好大军，一路疾行往桂林扑去。

合浦港，沐天泽与芸娘率众登船，目标广东。