肇庆府作为两广总督驻地，其辖地西连广西东控广州，进可平广西祸乱，退有广州等一众州府可为后援，地理位置优越，可谓虎踞两广。

然而原先优越的地理位置，在当下却成了肇庆致命的弱点。

广西祸乱未平，广州紧接着失守，又正值肇庆防卫空虚，而前有狼后有虎，可谓进退两难。

城中一片阴云弥漫的气氛。

城中广东布政使司衙门中，布政使、按察使二人齐聚一堂，除了随他们定头上司两广总督一同领兵前往广西的都指挥使外，他们两个便是当前肇庆也是广东最高行政官员。

当家做主不容易，当一个内外交困濒临绝境的家更是难上加难。

自打将广州沦陷的消息送出去后。

二人不是第一次商讨关于肇庆今后该走哪条路的相关事宜了。

奈何，在广西的丁魁楚却不知怎么回事，一直没有给他们回信。

致使二人在焦急之中等待许久，直到今天，有人称见到了前线溃兵。

初听闻此消息的二人还不相信，连忙封锁消息，同时抓紧手中所剩不多的人手探查消息。

结果——“部堂兵败桂林，生死不知，全军溃散……”

“够了！”二人脸色阴沉得能滴出水来。

这则消息对二人而言，无异于身遭晴天霹雳。

他们想过很多种可能，想着以桂林兵力空虚的情况，最坏也不过是围城失败，导致士气低迷，但总能率兵回防肇庆。

只要肇庆守住了，便能传令广州北面的韶州府、西面的惠州府一同夹击广州，如此一来，尽管情况危急，但还算有回转的余地。

可让二人万万没想到的是，大军一朝覆没不说，连部堂大人都陷于乱军之中音讯全无。

要知，部堂大人带走的可是整个广东的精锐！

如今一战尽失，整个广东的兵力几乎为之一空，除了一些早已失去了作战能力糜烂到骨子里头的卫所外，已是无兵可调。

作为征兵最甚的肇庆府，更是几乎只剩老弱妇孺，纵使想征兵也无兵可征了。

二人也正为此发愁，若是没有兵丁，除非二人是想守节尽忠寻个好树桠往上一挂，要不然待对方大军一到，他俩也只能拱手而降了。

“说来，兵丁还是有的，只是……”二人都是一省大员，听对方这么一说，就都明白了。

“我俩还能拿他们有什么办法，别被他们抓着献敌就不错了。”布政使苦笑一声。

肇庆是有兵丁的，只是这些人按道理不存在！

就在两位大人苦思之际，在肇庆府下属各个州县中，几乎所有的士绅大族都在全力武装自己族人和佃户。

丁魁楚的大肆招兵，是得到了当地士绅大族的同意的，一是他们也听闻了沐氏在广西针对士绅的事，二是他们也能从中获益。

征兵征粮之事一起，那些交不起粮或是不愿当兵的人，有两个选择。

一是认命乖乖交出救命的口粮或是被拉去当兵，自此生死有命。

二是附属当地士绅大族，用田地和自由换自己逃过一劫。

比起当兵和交粮，大多数人为了活命，宁愿选择第二条路。

很多时候士绅们的崛起不是因为他们有多大本事，而是本该制约他们的官府已经烂到骨子里了。

第二条路人人皆知，官老爷们自然也知晓，可他们不仅不制止，反而参与其中大肆获利。

最终造成的结果就是士绅组织起来维护自己田庄的武装，总数比起之前丁魁楚拼了老命在一省征召的兵丁还要多得多。

只可惜，士绅大族有个缺点，他们的力量很大，但却因各种原因联合不起来。

王家庄，作为一方豪强。

王家庄所辖人口数千，其中青壮年上千人，而这些青壮年中大多数不存在于官府记录之中。

他们不用交税服役，只需要为王家庄的王员外种地交粮、干活。

这种情况已经持续很多年了，至少自万历年间王家庄就已经如此了。

只是今日王家庄碰到了一个大麻烦，一群浩浩荡荡的流民径直朝此涌来。

让王员外感到奇怪的是，这群流民不似往常所见的流民那般队伍稀稀稀疏疏，人员分布乱七八糟，青壮妇孺老弱都挤在一起。

眼前的这群流民队伍说不上整齐，但却目标一致，队伍前方统一为青壮并将妇孺护在中间，更古怪的是，他们还抬着一张巨大的牌匾。

待走近一看，牌匾上赫然写着四个鎏金大字——“奉旨乞活”！

“奉旨乞活，士绅接待，若有不尊，叛国论处！”

流民极有组织力度的停在庄外，同时大声呼喊着几句话。

“奉旨！奉谁的旨？”王员外只觉得事情荒唐，可对方不冲上来，他也没胆子冲出庄去，想了想派了个人出去问话。

没多久，派出去的人回来了，同时带来一个消息：“老爷，他们说是奉的大明监国桂王殿下的令，要您开仓放粮生火造饭给他们吃，不然就算叛国。”

“可看清他们有什么蹊跷？”王员外派人出去，主要目的是为了探探对方的底细。

那人摇摇头：“没有，一个拿刀的人都没看到，只是隐约瞧见里头有骡子和马，人太多还盖着布看不清，估计是拉着些不值钱的破烂玩意，老爷咱们放粮不？”

“屁！开仓放粮还生火造饭，干脆站我头上撒尿得了，让他们来，我就看看一群手无寸铁的流民怎么攻破我这坚堡。”王员外闻言心头觉得稳妥许多，顿时又狂妄了起来。

流民们连喊十数道，见里头没了反应，也不多喊。

只见流民像是执行了多次一样，整齐划一的让开了道。

就在他们让出的道中，一行明显健壮许多且动作迅捷统一的青壮，牵一匹匹骡子和马走到了队伍最前头。

“你、他娘刚才说马后面拉着什么？”骡子和马倒也不至，让王员外震惊得连话都说不清，主要是——马后面还拉着的一墩墩大炮！

没等王员外回过神来，大炮已经准备好了，“王家庄不尊监国旨意，以叛国罪论处！”在整齐的宣判词之后，是一颗颗轰鸣而至的炮弹！