贪官污吏横征暴敛，豪强恶霸欺行霸市。

混乱的世道，滋生了太多的不公，豪杰落草为寇、犯案逃难比比皆是。

远的且不提，刘备的义弟关羽亦是犯事逃到了涿郡，才遇上的刘备。

老叟的心情，刘备有共情。

然而，刘备虽然会庇护逃犯，但并非强横任侠、不察德行之辈。

收容关羽，是因为关羽仗义杀人，而非关羽恃勇杀人。

“老丈。”

刘备削竹篾的动作微微一顿，语气也多了三分严肃。

“国家自有法度，赏必行，罚必信。”

“为官者务必求一个公正，而不可因私情徇私。”

“倘若令侄儿非奸恶之徒，只是受贪官污吏豪强恶霸欺辱才误成贼身，我自当从轻发落。”

“但若令侄儿有妄杀之罪，将自身遭受的不公加诸于其余无辜之人，其罪是不可饶恕的！”

刘备有刘备的坚持。

遭受不公，误成贼身，这是可以被谅解的。

但如果当了贼，就开始妄杀无辜，不敢对施暴者奋起反抗，却对更羸弱的无辜者举起屠刀，这样的贼是要重罚的。

老叟怔了怔，显然对刘备的回答有些惊讶。

倘若刘备要作秀，亦或者要趁机策反黄巾，此刻都应该假装答应。

但刘备却告诉了老叟，是否能宽恕罪行、取决于老叟的侄儿是否有妄杀之罪。

这是刘备的态度！

对老叟嘘寒问暖、甚至于替老叟织席，这仅仅只是刘备身为高唐县县令，体察民情的职责，亦是刘备自身的仁德品质。

但这不意味着，刘备就会因此而对老叟徇私情。

徇一私情，就会滋生更多的不公。

刘备的眼神很坚定，哪怕是跟老叟惊讶的目光对视，亦没有半点儿的犹豫。

良久。

老叟眼神中惊讶消失，取而代之的是钦佩和感动：“县尊能秉持法度，是我等乡民之幸！老朽不敢断定侄儿是否有妄杀之罪，但会将县尊的态度告诉侄儿。”

“倘若侄儿真有妄杀之罪，那他跟那群恶霸恶吏又有什么区别？”

“县尊依法度惩罚，老朽心无怨恨。”

听得老叟的回答，刘备暗暗松了一口气，语气恢复柔和：“老丈也不必过于担忧！古人常言，言传身教，耳濡目染。老丈如此通情达理，令侄儿亦不太可能是妄杀无辜之辈。”

老叟心中更是感动。

正说间，一骑快马到来。

“县尊，郡功曹孙乾到来，县丞大人请县尊速速返回。”

刘备闻言一喜：“是公佑先生来了！”

但很快，刘备又有些犯难。

这替老叟织的席还未完成，这一走了之不太好。

可若久久不回、怠慢了贤士，亦是不妥。

老叟觉察到了刘备的踌躇，心中更是惊叹。

若非真心察访民情的，根本不会有犹豫之心！

想到这，老叟善言道：“县尊，老朽这席，不是急需物，岂能因此坏了县尊的待客之礼？若惹得郡功曹不快，却是老朽的罪了。”

刘备起身，向老叟施了一礼，言语中多了七分歉意：“老丈器量，令人钦佩。”

待得离了老叟小院，刘备立即嘱咐身边亲卫：“给周边善织席的乡人一些银钱，让他们替这老丈织上几席。”

而在刘备离去不久，小院中却忽然多了几个十七八岁的少年。

“叔父，那县兵来寻你何事？”

为首一个少年，身材魁梧，眉宇之间自有英气，正是高唐县黄巾渠帅徐琦的麾下猛将管亥。

其余几个少年，都是跟随管亥的乡人之子。

原本管亥是悄悄回来探亲，顺便给自家叔父送些钱粮的。

结果刚回来就撞见叔父的小院被一群县兵给围了。

管亥父兄死于恶霸，见官不灵，管亥一气之下杀了恶霸，入了黄巾。

但管亥的叔父管定有脚疾，不能随管亥离开，管亥只能定期回来给管定送钱粮。

这周围的乡人都知道管亥的凶名，倒也没人敢趁着管亥不在欺辱管定。

管亥的语气不善，下意识的认为县兵是来欺辱自家叔父的。

管定见管亥这般模样，知道自家这侄儿是误会了，招呼管亥近前：“阿亥，叔父跟你说过。管家在青州，也曾是名门。虽然你祖父这一脉，都没什么大出息，但我们自幼耳濡目染，都是秉承信义，明辨是非的。”

“这县尊刘备，是个良心官儿啊。”

管亥吃了一惊：“刘备？刚才来的是刘备？他怎么会来寻叔父？难道是因为侄儿的事牵连了叔父？”

管定摇了摇头，指了指地上织到一半的竹席道：“县尊是来体察民情的，瞧，县尊还替老朽织席呢？”

“织席？”管亥瞪大了眼睛。

而一旁的几个少年，亦是难以置信的看着地上的未完成品竹席。

“那可是高唐县的县令，怎么可能屈尊降贵的来织席？不来横征暴敛就不错了！”一个少年不信高呼。

县令不是里长。

里长可能会照顾乡人乡邻之情帮衬下。

但县令帮衬一个素不相识的，怎么可能？

“阿亥哥，会不会是那县令，是在故意示好，想趁机用歹计？”另一个少年恶意揣测。

都是刀口上舔血求生存的，不会亲易相信人。

管亥眼神变得不善：“叔父，跟侄儿走吧，这里不安全了！”

亲人就剩一个了，管亥可不想自家叔父还要被人当棋子算计。

管定看着管亥这模样，不由想起了刘备的话来。

“阿亥，你如实告诉叔父，你是不是也学那些贼人，妄杀无辜了！”管定的眼神渐渐凌厉。

管亥顿时愣住，不明白自家叔父为何忽然变了副脸色。

“叔父，我——”

“跪下！用你父兄的名义起誓，告诉叔父，你到底有没有妄杀无辜！”

管定厉声呵斥，打断了管亥的疑惑。

管亥不敢忤逆，连忙跪在管定身前，起誓道：“叔父！侄儿自问无愧于心，无愧于父兄！”

见管亥眼神中多了几分委屈，管定不由心一软。

“阿亥，兄长就你一个独苗了。”

“误入贼身不是错，但叔父希望你，能多一个选择。”