汤鼐的府邸被烧，他暂居在好友庶吉士邹智府中。

邹智的家境远比汤鼐强得多。他家是四川的名门望族。在京城中住的是两进大宅。

若不是嫌招摇，三进宅院邹智也是买的起的。

已是深夜。常风突然造访。汤鼐和邹智在客厅迎接。

常风仔细观察，这两个人的脸上毫无惺忪睡意。看来他们因为弹劾案的事睡不着。

常风开门见山：“汤御史。我深夜来此，是要将你的妻妾抓进诏狱。”

汤鼐面色一变：“抓两个妇人作做什么？我明白了，你果然是刘吉的党羽！想抓我妻妾要挟我！”

“有本事抓我！别为难妇人！”

常风喝着茶，默不作声，只朝徐胖子使了个眼色。

徐胖子笑道：“汤御史，诏狱在冬天审问女犯，有一种极为卑鄙无耻下流的酷刑。”

“把猪尿泡里灌上水。放在屋外头冻成冰。此谓之冰条子。”

“上刑时，将冰条子怼进女犯那里面。女犯虽死不了，却会一辈子落下宫寒大症。”

庶吉士邹智捂住了自己的耳朵：“非礼勿听。”

汤鼐怒道：“你们不是人。”

常风笑道：“等你的妻妾进了诏狱，才会真切体会到我们多不是人。”

“呵，你们这些清流私下里不是常说嘛，我们锦衣卫是一群吃人肉喝人血的畜生。”

汤鼐怒道：“锦衣卫也是朝廷的衙门，也要讲朝廷法度！你们平白无故抓人，明日早朝我要参伱们！”

常风又喝了口茶，风轻云淡的说：“我们还真不是平白无故。昨夜你宅子里的那把火，是你的妻妾放的。”

“她们这叫谋杀亲夫。谋杀亲夫是十恶不赦的大罪。我们用何等卑鄙下流无耻的酷刑对付她们都不为过。”

汤鼐愣住了：“放火谋杀亲夫？这话从何说起？”

常风道：“她们从俞记炭店内买了一桶猛火油。有俞掌柜的证词。要不要让他来当面对质？”

“贵府被烧的废墟，有浓烈的猛火油味。”

“昨日早朝，你说家里着火之前，听到窗边有人说什么‘刘首辅派我来问候你’。”

“说话那人，很可能不是刘吉的手下，而是你妻妾的姘夫！”

汤鼐一言不发。

徐胖子帮腔道：“嘿，诏狱已经好久没关过女犯。这下诏狱那帮弟兄可以好好乐乐了！”

“赶巧又是冬天。正好可以上冰条子大刑。”

“谋杀亲夫是死罪。呵，若是三法司行刑还好，最多凌迟。我们锦衣卫行刑，一准是骑木马。对女人来说，骑木马比凌迟死得还痛苦。”

徐胖子的话，彻底压垮了汤鼐。

汤鼐怒吼一声：“别说了！火是我自己放的！要追究，追究我就是！”

邹智连忙道：“汤兄，不要乱说，仔细上了他们的套！耽误了咱们的大事！”

汤鼐叹了声：“唉，邹兄，我不能让拙荆替我受苦。”

常风冷笑一声：“汤御史昨日早朝时言之凿凿，说纵火案的凶手是首辅刘吉。现在又说是自己放的。这真是人嘴两张皮。”

“可惜我们锦衣卫办案最讲究证据。口说无凭。”

“我们现在的证据表明纵火者是你的妻妾。不是你！”

“徐胖子，掏驾帖，拿人！”

二人来的匆忙，哪里有驾贴？只是常风虚张声势罢了。

常风今夜不会真的抓走汤鼐或他的妻妾。毕竟从另一种角度上说，他参劾刘吉是在维护公义。

常风今夜来此的目的，只是让汤鼐等人明日早朝时改口罢了。

汤鼐问：“你们究竟要怎样，才肯放过我的妻妾？”

常风答：“简单。明日早朝你改个口。就说弹劾折子是风闻言事，你思前想后觉得不妥，收回对刘吉的弹劾。”

汤鼐沉默不言。

邹智在一旁道：“汤兄，你明日若改口，恐怕咱们那些清流同僚，一辈子都会对你不齿！”

“啪！”常风一拍桌子：“邹智，你装什么大头蒜？你自诩清流，可你真就干净嘛？”

“你父亲在四川拱州兼并百姓土地成性。光是成化二十三年就兼并了两千亩上好良田。”

“失地百姓要么沦为你邹家的雇农，过牛马不如的生活。要么就只有饿死！”

“逼死老百姓的事儿你们家都干得出来，你还在这儿跟我装什么清流，可笑！”

这下轮到邹智目瞪口呆了：“你......你怎么知道的？”

常风冷笑一声：“呵。庶吉士将来有可能入阁。我们锦衣卫怎能不做功课？”

“锦衣卫在成都是有一个百户所常驻的！巴蜀各府县的耳目更是有一千多！”

“只要我想查，今夜你父亲搂着哪个小妾睡觉我都能知道！只需一封去信，一封回信！”

徐胖子跟常风一唱一和：“嗷呦！庶吉士的父亲在家乡竟然干出逼死老百姓的事儿。”

“翰林官儿最重名声。这事儿我们锦衣卫要是公之于众，你在朝廷里的名声就臭了吧？”

邹智问：“你们想怎样？”

常风道：“简单。你明日跟汤御史一起禀奏皇上，收回弹劾。”

邹智咬了咬牙：“好吧！”

汤鼐虽没开口同意，但不说话已是默认。

常风又道：“我俩查纵火案跑了一天。腿儿都溜麻了。劳烦邹大人派仆人，去把中书舍人吉人、观政进士李文祥喊到贵府。”

邹智照办。半个多时辰后，吉人和李文祥来了。

常风指了指汤、邹：“他们二位已经决定明早收回对刘首辅的弹劾。”

吉人连忙问：“汤兄、邹兄，你们受了他们的要挟？”

李文祥道：“自古武死战，文死谏。为了扫除奸相，还大明一个朗朗乾坤。死咱们都不怕，还怕要挟嘛？”

常风竖起了大拇指：“好一个武死战文死谏。你们文人最重‘道德’二字。对吧？”

“李文祥。你高中进士之后春风得意马蹄疾，一日看遍长安花。琼林宴吃完，你意犹未尽。”

“宴罢，你跟四五个同年又去太白楼吃酒。席间一时兴起，竟让太白楼的小二去探春院叫条子。”

“一共叫了五个扬州瘦马给你们弹琴唱曲儿助兴。你看上其中一个叫莺莺的瘦马。莺莺姑娘对你这个满腹才学的人也一见钟情。”

“碍于‘官员不得纳妾’的规矩。你凑钱给她赎身后，将她安置在南城锣鼓巷的一个四合院里，让她当了你的外宅。”

“我说的对吧？与娼妓私通，你的道德在哪里？”

李文祥支支吾吾：“大明立国都一百二十多年了。谁还在意这个......”

常风一拍桌子：“胡说！官员不得宿娼是太祖爷定下的祖制！你的意思是，如今的官员可以不用在意祖制？”

李文祥哑口无言。

常风道：“你现在只是观政进士，尚未被吏部授实职。我若将你的丑事公之于众，恐怕吏部永远不会给你挂实任牌子！”

“那你这个进士考来有何用？还不如当举人时就参加大挑，当个小吏呢！”

“想保住前程。你就得听我的。”

吉人道：“李兄，自古邪不胜正，不要在他的威胁面前低头！”

常风转头看向吉人：“去你娘了个邪不胜正。谁是邪，谁是正？”

“你吉人是正？去年四月二十一。你远房堂兄在山东招远县与人当街斗殴，致人重伤。”

“按大明律，是要杖责流放的！恰好招远知县是你的同年。你给同年写了封信求情。你同年接信第二天就把人放了。”

“你这是在徇私枉法！徇私枉法的人才是邪！”

“我都懒得说你们这群所谓的清流。明明自己一脸毛，却整日说别人是猴儿！”

四个弹劾案的主导者，此刻如斗败了的公鸡一般无精打采。

常风道：“行了！已经快后半夜了。我话已说到。收不收回弹劾，你们自己看着办。”

说完常风跟徐胖子起身离开。

出了邹府，徐胖子道：“常爷，你功课做的够足的啊。在私档房吃了不少灰吧？”

常风道：“我没吃灰。是钱宁吃灰了。今儿一整天，他在档房翻了一百多个私档架子，才找齐汤、邹、吉、李四人的私档。”

“这四人里，也就汤鼐还算干净。可惜纵火案的真相今日被咱们查明了。”

徐胖子感慨：“咱大明的官员果然十个有九个屁股底下都不干净。区别仅在于，有的人屁股下面是一坨屎，有的人屁股下面是一整个粪坑！”

常风赞叹：“你这话真精辟啊胖子。”

常风回了府，进卧房时已是后半夜。

刘笑嫣问：“怎么这么晚回来？”

常风道：“办了件急差。壮壮今晚还老实？”

刘笑嫣答：“别提了。哭到子时，简直就是个夜哭郎。刚睡下。”

常风搂住了刘笑嫣：“他睡下了正好。咱们来一盘。”

刘笑嫣娇嗔：“你作什么？疯了啊。还有一个半时辰就要去参加早朝。不抓紧睡觉.......哎呀，你！”

二十郎当岁的年轻人就是好，说来就能来。三十多岁以上的人只有羡慕的份儿。

翌日，御门早朝。

常风在武官班的最后，用眼睛的余光窥视着文官班后端的汤鼐。

萧敬扯着嗓子喊道：“议！”

汤鼐立即出班：“禀皇上，臣有本奏。”

弘治帝道：“哦？奏来！”

汤鼐道：“禀皇上。臣一夜未睡，一番思虑。觉得弹劾首辅刘吉的奏章没有什么实据。”

“虽说御史言官有风闻言事的特权，但事关阁揆任免。臣认为自己不够谨慎。”

“臣万死，请求收回对首辅刘吉的弹劾。”

汤鼐此言一出，清流们哗然！

怎么回事？汤鼐一贯自诩清高。这回怎么当了叛徒？难道刘吉对他许以重利？

汤鼐话说完，邹智、吉人、李文祥也各自出班禀奏：“臣与汤御史观点相同，请求收回弹劾。”

“臣也请求收回弹劾。”

“臣也一样。”