已是戌时三刻。

常风枯坐在油灯前。“吱嘎”。他听到院门开了。

常风奇怪：事还没办完呢。厂卫二位巨头不至于这么急于派杀手来灭我口吧？

他来到院子里。

只见一个一身黑袍，带着黑纱斗笠的人进了院子。

常风刚要开口。那黑衣人却对他做了个噤声的手势：“里面说。”

常风听出那是朱骥的声音。

常风拱手：“镇抚使......”

朱骥重复了一遍：“里面说。”

二人进了四合院的南房。

朱骥摘下斗笠，开门见山：“我知道，尚铭让你用假信栽赃太子。”

常风敏锐的发现，朱骥竟直呼督公名讳。

常风默不作声。师傅活着的时候，曾对他说过，在锦衣卫里当差的法门，无非“少说、多听”四个字。

朱骥又道：“你应该没看过那封栽赃信的内容。”

“我告诉你内容。栽赃信是以太子的口吻写的，命令蔡忠暗中敛财，充作军饷。好收买京师三大营兵马，谋反夺位。”

“造假信的人，是京城中的笔迹做伪大师张半瞎——已经被万通灭口了。”

说完，朱骥看向了常风。

常风敷衍道：“属下不知镇抚使说的是什么。”

朱骥叹了声：“唉。别装糊涂了。我今夜来，是来救你命的。”

“再告诉你一个秘密，我是太子的人。”

“你若想等死，就继续装糊涂。我立马就走。”

说完朱骥起身，作势要迈步离去。

常风已经没有了选择。他身陷必死之局，他现在需要一根救命稻草。

或许，朱骥就是那根救命稻草，能解开死局呢？

常风道：“镇抚使，且慢。尚公公的确给了我一封信，让我放进蔡府抄出的书信匣子里。”

“但信是谁写给谁的，是真是假，内容如何，我一概不知。”

常风还是有所保留。他并未承认自己已经猜出栽赃信的矛头指向太子。

朱骥微微摇头：“常风。你还是在装糊涂。我想救也救不了你了。你这么聪明的人，难道猜不出信封上伪造的署名‘纪桂子’指的是谁？”

常风在迟疑片刻后，说出了两个字：“太子。”

朱骥道：“嗯。那你应该清楚，贵妃党若阴谋得逞，太子被废。尚铭、万通马上就会杀你灭口。”

常风拱手：“敢问镇抚使。属下该如何自救？”

朱骥从袖中掏出了另外一封信：“这封信，是另外一番内容——太子训斥蔡忠贪婪无度，表示要在皇上面前参劾他。”

“你带着这封信，到蔡府去，换出书信匣子里的那封栽赃信。”

常风狡黠的问了一个问题：“镇抚使为何不自己去蔡府，换了信件？您去办这件事，值夜的弟兄谁敢拦您？”

这是一个尖锐的问题。

朱骥直视着常风的眼睛：“因为我暂时还不能暴露身份。要继续在万通身边潜伏，做太子安插在贵妃党里的暗桩。”

“如果今夜我大摇大摆去蔡府换信。明日太子之危化解，尚阉狗和万阎王，就会知道我是太子的人。”

“我并不怕死。怕的是太子在贵妃党那边失去耳目。”

常风心道：呵，尚铭、万通把我当成棋子。你朱镇抚使不一样把我当成棋子？

常风问出了第二个问题：“朱镇抚使，我如何相信你是太子的人？如何确定你不是督公、指挥使派来试探我忠心的？”

朱骥拿出了一面腰牌。

腰牌上刻着“司礼监秉笔怀恩，出京不用”。

朱骥把腰牌交给了常风。

常风惊讶：“怀恩公公的腰牌？”

朱骥道：“世人皆知，怀恩公公是太子的第一心腹。今夜事态紧急，怀恩公公将他的腰牌给了我。”

“必要的时候，我可以亮出腰牌，以他的名义行事。”

“如果我不是太子的人。怀恩公公怎会将秉笔腰牌这么重要的东西交予我？”

常风心中已经信了八九分，朱骥是太子的人不假。

他紧接着问出了第三个问题：“您说要救我。可我今夜要是帮您保了太子，尚公公他们还是会杀我啊。”

朱骥答：“对！你帮他们，他们会杀你；你帮太子，他们同样会杀你。”

“区别在于。你帮太子，怀恩公公和太子会保你。”

“一个司礼监秉笔，外加当朝储君保你。尚阉狗他们就算想动你，也要先思量三分。”

说完，朱骥从常风的手中拿回了怀恩的腰牌：“我今夜来找你。本来打算对你晓以大义。后来想了想，没必要。”

“一个满腹野心，一心想往上爬的人......大义对你来说还赶不上一张擦屁股纸。”

“我只需向你言明一点即可——不帮我，你必死无疑；帮我，你尚有一线生机。”

常风陷入了沉默。

朱骥诱以重利：“你照我说的做，今夜保了太子，你不光是我的恩人，还是太子的恩人！”

“等到皇上百年，太子顺利即位。你的前程还用说嘛？”

“北直隶的刘藩台，恐怕会求着把女儿嫁给你。你若不愿，他甚至会把女儿扒光了，硬塞到你的床榻上。”

“人的一生，总要遇到几个十字路口。选对了路，前程似锦。选错了路，则会坠入无底深渊。”

“年轻人，今夜你必须要做出选择。”

常风先是苦笑一声：“我还有得选嘛？”

随后他跪倒在朱骥面前，双手抱拳：“属下愿为太子效命。”

朱骥将桌上的那封信递给他：“你这就去把两封信掉包。我就坐在这里等你。”

常风拿过了信，问了朱骥最后一个问题：“朱镇抚使。您已身居高位。为何还要为太子效劳？”

“要知道，替太子潜伏在咱们那位‘闷阎王’指挥使身边。一旦身份败露，恐有性命之虞。”

朱骥微微一笑，发出了令常风振聋发聩的回答：“为何？”

“为浩然正气！”

“为扫除奸邪！”

“为黎民众生！”

常风一怔：“明白了，镇抚使。属下这就去办。”

朱骥叮嘱他：“骑门口的那匹马去，能快一些。那匹马并不是我常骑的那匹‘一片红’。旁人认不得。”

常风出得院子，骑上了朱骥的马，直奔蔡府。

两刻时辰后，当他来到蔡府门前。只见蔡府内外火把闪动。

五城兵马司的兵丁乱成了一锅粥，高喊着：“有飞贼！快拿贼！”

常风下了马，问一名兵丁：“怎么回事？”

兵丁答道：“前院刚才有飞贼！好像偷了什么东西。”