第228章 后方紧吃

李魁一口气深入颍州界百里，终于甩脱了追兵。

夜，戌时。

行经一座破败村落，却见村中隐隐有火光。

李魁当即牵马入村，远远便问到了一股肉香.

这种香味他太熟悉了，一闻便知是‘想肉’。

为何叫做‘想肉’，自然是因其回味无穷，使人想念。

靠近火光前，李魁躲在远处观察了片刻，只见五六名骨瘦嶙峋的汉子，正围在一口大锅前，眼巴巴望着锅内翻滚的肉块。

这种刮阵风就能吹跑的汉子，有多少他能打多少。

确定周围再无旁人，李魁大大咧咧的走了过去，不顾几人惊讶，径直从滚烫汤水中捞起一块便啃了起来。

几名汉子错愕之后，纷纷愤怒的提起了烧火棍，“兀那汉子，不想死就”

其中一人的喝骂刚刚出口，李魁便挥手一刀，直接在那人胸肚间划了一道一尺多长的口子。

还愣愣站在原地的开口汉子，直到肚中内脏从破口哗啦啦流了一地，才发出一声惨呼。

其他人登时吓的不敢再动。

李魁却依旧单手抓着肉块，边大口吃嚼边道：“不想死的都老老实实待着，给我这马儿打些草料、清水，一会老子吃饱了，剩下的分与你们.”

“是是是，好汉饶命，小的这就去办”

亥时。

在后方新溪县城坐镇的兵部尚书范恭知，收到张纯孝‘报捷’文书，连夜来到肖家岭军寨。

“承礼，此次捷报属实否？千万不要像上次那泰宁军一般，让朝廷颜面扫地.”

范恭知口呼张纯孝表字，显示两人关系亲近，甫一见面，却先谨慎的问了一句。

淮北既是大齐税赋重地，又是边境重地。

局势糜烂，朝堂不安。

十日前，范尚书离京前往寿州，本欲亲自劝说郦琼解颍州之围。

途中却听闻乱军西进去了蔡州，这才临时改了主意，转道来蔡。

“大人，此次大胜绝无半点水分，下官在寨墙上亲眼所见乱军大败亏输。据方才初步统计出的战果，陈都统辖下四军一战共斩杀乱军三千余，俘七千余，余贼往东溃散.”

范恭知初听战果，不禁一喜，听到最后一句，脸色却再次凝重起来，“贼人聚众三四万，逃掉的不少啊。陈都统可率兵追击了？”

“大人，都统午时接敌后，尾随乱兵往东去了。”

“好！”

范恭知话音刚落，忽听寨外一阵震天欢呼。

“万胜！万胜！都统万胜！”

厅内两人一阵诧异，不明所以，急忙走了出来，只见军寨大门洞开，寨内寨外火把绵延数里。

一支浴血征袍的队伍正在缓缓进寨，为首那人，胯下红鬃马，身穿堆银龙鳞戗金甲。

两侧军士正不住大声呐喊。

张纯孝伸手拉住一名从身前经过的校尉，奇怪道：“怎了？发生了何事？”

被拉住的正是参与了追击的武同，闻言不由哈哈大笑一声，“我家大人率部生擒乱军军师马金星、贼首吴开印！”

“.”

范恭知和张纯孝对视一眼，都从彼此脸上看见了强烈喜意。

近年来，大齐烽火处处，朝廷要么疲于应付，要么屡屡被乱军所败。

大齐太需要一场胜利来重建朝廷威望了，要不然诸公也不会在郦琼报捷后，不加甄别便迫不及待的大肆奖赏、宣扬一番。

而眼前这场大胜，不但有河南路经略安抚使亲眼见证，更是活捉了匪首！

胜了，且胜的畅快淋漓！

胜的不容置疑！

有陈都统在，淮北之危可解矣！

范恭知和张纯孝相视一笑，各自发出一阵畅快笑声。

可半个时辰后，两人就笑不出来了。

亥时中。

肖家岭军寨不算大的议事堂内，当张纯孝听陈初说，追击八十里后，已命全军回营的消息，马上着急道：“都统，虽此一战捉了贼首，但溃散之贼仍有二、三万众，为何不乘胜追击呢？贼人溃散颍、寿后，不免野草复生啊！”

张纯孝的话里，表达了要求陈初带兵去临府剿贼的强烈意愿。

肖家岭一战，斩杀的大多是冲到寨前来不及逃走的积年老匪，逃走的多是本来就待在后方的裹挟灾民。

朝廷若不这么迟钝，早些安抚灾民，吴开印的顺天军也不至于迅速壮大到这般规模。

“大人，要淮北各府恢复平静，重点是如何赈济！而不是杀人.”

陈初这话有些隐晦指责朝廷在水患后不作为的意思。

养气功夫极好的范恭知依旧面目和善，和陈初更熟悉些的张纯孝连忙打圆场道：“元章，朝廷自有朝廷的难处，有些事，你不知晓”

“大人，下官也有下官的的难处啊！”陈初道。

“呵呵，元章，你有何难处只管说，本官听听能不能帮你纾解一二。”范恭知笑的一脸温煦。

“范大人，张大人。此次蔡州调动六千军士，后方却由我府陈同知组织了几千灾民、青壮支撑着将士们的每日供应。除此外，还有无数商户、百姓参与其中。我们一旦离了蔡州境，粮草后勤供应的距离会大大拉长，需分兵护送粮草运输。且，颍、寿两州疫病横行下官不能拿将士们的性命冒险。”

陈初说的倒不是冠冕借口

此战如此顺利，离不开李骡子、李科、罗洪他们身在贼营，每日传信。

陈初等于开了战场全图，而吴开印却是两眼一抹黑，满屏战争迷雾。

信息超级不对等之下，陈初自然是主动的一方。

除此外，六千将士出征，也少不了后方的大力支持。陈景彦、蔡源，乃至猫儿组织了青壮、本地灾民输运粮草。

甚至小柱子的四通客运，都参与了其中。

可离了蔡州，这些民众基础就没了。

再者，陈初一方作为官军，入境某地后必须担负起守土之责，但每收服一座县城、关隘，都要分兵把守。

溃兵却没有这般顾虑，化为小股后，更容易在熟悉地理的家乡来去自如。

届时，陈初的机动兵力越来越少，肯定会变得被动。

化主动为被动的事，不能干。

以上客观原因外，还有一个让陈初不爽的主观原因.

那便是，属下对剿灭乱军一事的意见并不统一。

其中，原八山九寨逃户首领沈再兴，非常反对扑灭‘义军’。

对，他的确称呼顺天军为义军。

源于出身，沈再兴对同样反抗大齐的顺天军，天然怀有一丝同情。

他的逻辑很简单，大齐是坏的，那么反抗大齐的，就是好的。

陈初让唐敬安亲口念出顺天军在寿、颍两州犯下的累累血案，沈再兴才不再言语。

可此次出征却依然称病不来，却也未阻止铁胆代他领军出战。

不然，镇淮军麾下最强的骑兵只怕都要称病不战了。

这事搞的陈小哥很郁闷顺天军算他娘什么义军，呸！

义军？

‘饿死不抢粮，冻死不拆屋’的岳家军才是义军。

‘和百姓鱼水情深’的工农子弟兵才是义军。

义军不义军的不是看他们反抗谁，而是要看他们为了谁。

顺天军只是一群没有信仰，没有理论指导，只知破坏，只为满足一己私欲的蝗虫

以上种种，才是陈初不想出境作战的原因。

眼看陈初态度坚决，范恭知和张纯孝却也没放弃劝说，毕竟此时的淮北之地，除了一个不听上命的郦琼，只有陈都统的麾下可用了。

两位大人态度温和的很，从体谅国事，说到了个人私交。

从淮北安定，对蔡州百利无一害，说到了寿、颍两地惨状，望陈都统速速出手救百姓于水火。

最后，陈初终于吐了口，“两位大人，颍、寿两州非我辖下，若两位大人执意我蔡州留守司出兵，需允下官一桩事。”

“何事，元章速速说来！”眼瞧陈初松口，张纯孝不由振奋。

范恭知依旧保持着和煦微笑，他觉得这个年纪不大却油盐不进的将领，不会那么好说话。

果然，陈初一开口就把两人惊了一下。

“我留守司出兵可以，但去外府作战，少不了和因钱粮等事和诸府县官员交道，粮草下官可以自备，但朝廷得许我调动各府军将之权、任免将领之权、必要时的杀人之权.”

“.”

“这”

你不是要‘允你一桩事’么！

这明明是三桩了！

调兵、任免、杀人，你这不是明摆着要当节度使么！

大齐山东路、河北路、西北路都设有节度使，但这种权力极大的军头，哪怕多一个也嫌多啊。

陈初离去后，范恭知和张纯孝沉默半天。

最终却由张纯孝道：“范大人，此事朝廷不会轻易答应。咱们倒是可以从旁的地方帮陈都统找补找补。”

“哦？承礼说来听听。”范恭知头疼的揉了揉眉心。

“陈都统年少，颇重虚名。”

“承礼的意思是？”

“大人难道忘了，当初陈都统上任都统时，为自家娘子请封诰命的事？”

“承礼是说，请朝廷再行敕封？”

“对，他既爱虚名，咱就给他虚名，可擢升他为从四品明威将军，封其妻五品令人”

虽然一府都统制做从四品将军，明显超格，但这种只关俸禄的虚职，远比实权节度使好让朝廷接受。

范恭知自然能想清这个道理，却还是忧心道：“那郦琼战绩存疑尚且加封了金紫光禄大夫，封其母二品郡夫人，其妻三品淑人。陈都统的战绩却是实打实的，就这仨瓜俩枣他能满意？”

这话说也就说了，范恭知却也清楚，郦琼能得如此高的封赏，是因为人家本来已身处高位。

但陈初起点太低，若照着郦琼的标准封赏，未免太过惊世骇俗。

张纯孝却道：“范大人，朝廷给不了陈都统超品敕封，但可以多给他一些嘛”

“嗯？”范恭知马上明白了张纯孝的意思，“承礼是说，把陈都统的长辈也敕封了？”

“非也，陈都统在中原无亲无故，却对夫人极是厚爱，可让朝廷敕封陈夫人母家长辈.便是陈都统家中之人，都可给其名号，以示朝廷厚爱。”

“哦”

范恭知捋须颔首。

这是质量不够，数量来凑嘛。

是夜。

蔡州城，灯火辉煌，热闹喧嚣。

比起临府百里无人烟的景象，此处仿若世间一切苦难都没有发生一般。

酒照喝，舞照跳。

百花巷口，蕴秀阁。

因位置好，装饰好，姑娘妙，蕴秀阁迅速成为了蔡州城勾栏行当的翘楚。

由此还招惹过同行的挤兑，可不想，这蕴秀阁和同行斗了几回，黑的白的都没吃亏。

相反，率先惹事的那几家，事后总会招来漕帮林大力、府衙孔目官西门恭、捕头苟胜等人黑白两道的报复。

时日久了，有人打听出蕴秀阁的老板赛貂蝉是桐山人，众人这才惶然大悟。

纷纷传言称赛貂蝉和西门孔目有一腿，也有人传言林大力是赛貂蝉的义兄，还有更离谱的，说她是府衙蔡源蔡知事的外室.

总之，惹不起就是了。

蕴秀阁，浮曲阁。

面红酒酣之际，温家商行的少东主温育仁从怀中掏出一沓大额货票，递给了赵开元。

赵开元看到对方拿出一沓纸，不由皱眉看了温育仁一眼，后者连忙解释道：“赵兄，这可是桐山货票啊！如今在咱这唐、蔡两州，比现银还好用。赵兄若不信，待回去后可问赵安人”

温育仁脸上笑的谦卑，心里却暗暗鄙夷：你也来蔡州几个月了，竟连货票都不认得？泥腿子

“哦？这就是货票啊？”赵开元拿起假装细看，趁机数了数，和事先约定的数额无误，赵开元这才塞进了怀里，故作随意道：“听说，这货票也是我那堂侄女~的商行发行？”

‘堂’字很轻，‘侄女’两字却咬的很重，甚至说了这两个字后，赵开元还特意顿了顿，待对面的温育仁露出一脸钦佩后，才满意的说完了后头的话。

温育仁赶忙接茬道：“正是！赵安人本事非凡啊，如今咱行商时带上这货票，可远比以前带银子、带笨重铜钱方便多了。”

随后，温育仁向伺候在身边的两位姐儿道：“你们先出去吧，我与赵大官人说些事。”

晴儿和雯儿施礼后退出了房间。

待房中没了旁人，温育仁又从怀中掏出一个布包，展开后，里面是两支棕色圆柱型根状物，“赵兄，你看这两样东西有何不同？”

“没什么不同。”赵开元随手拿起一支，比对后却看不出分别。

温育仁不由一笑，低声道：“赵兄，你拿的这支叫苦豆根，桌上这支是甘草。前者一文不值，后者百文一两，同样是灾民营地和军中急需的大青龙汤一味主药.”

“.”赵开元看了温育仁一眼，犹豫了一下才道：“咱不是说好了么，做完这回就收手不做了.”

“这次保准是最后一回，放心吧，旁人发觉不了。再说了，你是都统和安人的叔叔，谁能把你如何”

温育仁这话也不算错，上次送去灾民营地的另一味大青龙汤主药桂枝，里面就掺了许多难以分辨的樟树枝。

负责验货收货的太虚道长，好像看出不对了，却在听说赵开元是赵安人的堂叔后，呵呵一笑甚也没说。

“.”

赵开元却还是有些不踏实。

听温育仁提起猫儿夫妇，赵开元脑海中第一时间想到的却是七奶奶。

毕竟猫儿夫妇忙的很，他这位堂叔很少见到猫儿和陈初。

好一阵犹豫后，终于咬牙道：“那好吧，咱就再做最后一回，往后可不敢再弄了，不然我七奶奶知道，怕是要把我赶出赵家。”

“呵呵，好。赵兄，咱们再饮一杯，预祝咱们兄弟日进斗金！”

温育仁笑容爽朗，心中却不以为然.堂堂汉子，却被一个活不了几年的老妪吓成这般模样！

子时。

酒足饭饱，温育仁把等在外间的晴儿和雯儿唤入房内，哈哈一笑道：“赵兄，今夜你就好好享这齐人之福吧，愚弟家有雌虎，需回去了。对了，赵兄只管快活，我已会过账了.”

“那那便谢过兄弟了。”初次体验这种待遇的赵开元，红了脸，竟有些羞赧。

待温育仁离去后，晴儿娇笑一声跌入赵开元怀中，雯儿却笑道：“老爷稍等，奴家去给老爷打盆水净面。”

雯儿端着盥盆步出浮曲阁后，却调头去了赛貂蝉的房间。

片刻后，赛貂蝉下楼，去往后宅一栋小院.

“哦？假药一事还真有赵家人参与呀？”

“回三娘子，晴儿和雯儿亲耳听得。”

“嗯，我知晓了。”蔡婳歪在胡床上，一手支案托腮，一手持了团扇轻摇。

“那奴家回去了。”赛貂蝉张扬的性子在蔡婳面前收敛许多，说完就要退出房间。

正拧眉沉思的蔡婳却忽道：“交代下去，让晴儿和雯儿莫要对外提起此事，谁敢吐露出半句，打折手脚。”

“是”

赛貂蝉赶忙低声应了一句。

她知道，这话也是说给她听的。

心中却疑惑不已.三娘子和赵安人多年不睦，这事若传出去，不是一个扳倒赵安人的好机会么？

三娘子却不让泄露

并且，她看起来怎一点也不开心哩？

(本章完)