五月二十六。

寅时末，正是黎明前最黑暗的光景。

往常像只勤劳小蜜蜂般的猫儿，今天睡的沉了些，以至于陈初穿好了衣服，猫儿才将将醒来。

眼瞧官人即将出门，猫儿赶忙爬起来边穿衣边道：“官人醒了怎不叫我呢.”

陈初回身将猫儿按回了床上，抬手在猫儿小脸上摩挲几下，柔声道：“刚刚卯时，你再睡会。我这回走，快则一两月，最迟半年便回，家里又要辛苦娘子操持了.”

大脑尚未完全重启的猫儿，温顺的在陈初手掌中蹭了蹭脸蛋，低声呢喃道：“猫儿晓得，家里的事，官人尽管放心.”

稍稍温存片刻，陈初下楼取了那柄锟铻刀，走出涵春堂。

外间月朗星稀，清爽晨风让人精神为之一振。

大步去往前宅时，却在垂花门旁遇见了一身红衣的蔡婳。

蔡婳仰着头，望着微微摇晃的灯笼出神，似乎是在等人。

“起床这么早？”

侯府女眷中，蔡婳最爱赖床，今日却寅时末起床，让人惊奇。

蔡婳却没好气的给了陈初一个眼白，“我若不在此等你，你是不是便径直走了？”

“昨晚，我不是已与婳儿道别了么？”陈初不由笑道。

今日陈初率军开拔，昨晚一家人一起吃饭，道别的话早已叙过。

“难道路安侯便没别的话单独与我说？”

看来，蔡婳对昨晚的告别不是很满意。

陈初想了想，认真道：“此次铁胆留在家里，我已交待过李骡子，城中动向他会每日报与你。总之，城内若有甚变故，你们莫害怕.”

这些事，陈初昨日已说过一遍，今天算是又重复了一回。

“就这？”蔡婳依旧不满意。

“还待怎样？”

“你过来”

“怎了？”

“亲个嘴再走！”

卯时二刻。

东方天际已微微露出一抹鱼肚白。

前宅经过短暂喧嚣，已重新安静下来。

后宅，有些早起的丫鬟，挑着灯笼、迈着轻盈碎步穿梭在院内。

蔡婳在花园内随意闲逛，即将进入盛夏，园内植被茂盛，假山旁的紫薇花骨朵沾了几点晨露，含苞待放。

苗圃内的粉白绣球花，在微曦晨光中吐蕊怒放。

挺不错的精致，蔡婳却心不在焉家还是这个家，园子也还是这个园子，一花一草、一木一石并未变化。

但宅子里的男人走了，蔡婳的心也跟着空了一块，看任何美景都觉索然无味.就连那迎风盛放的绣球花，都变的招摇起来。

兴许是绣球花得意的嘴脸惹了蔡婳不快，这歹毒女人伸手将那花朵揪了下来.

茹儿看出辣手摧花的三娘子兴致不高，不由打了个哈欠，嘟囔道：“三娘子，若不想逛，咱们就回青朴园补个回笼觉吧，寅时中便起床了，你不困么？”

听了茹儿的提议，蔡婳往青朴园看了一眼，余光却瞥见涵春堂卧房的纱窗内已亮起了灯火，便临时起意道：“走，找令人去.”

涵春堂，二楼卧房外，白露紧张兮兮的站在门外。见蔡三娘子上楼，如同看到了救星，忙上前低声说了句什么。

蔡婳闻言，不禁错愕道：“哭了？啧啧啧.都做了侯府夫人的人了，男人出门还哭鼻子，也不怕人笑话！”

茹儿却没忍住瞄了蔡婳一眼，心道：三娘子还说令人哩，你是看不见自己方才失魂落魄的模样，还拿无辜绣球花泄愤

少倾，卧房门扇微响，蔡婳入内。

却见，在外愈发端庄的赵令人，此时只穿了素白里衣，双臂抱膝缩在床角。

硕大的梨花木大床，和娇小身形形成了强烈反差.不知道的，还以为是哪家小娘走丢了呢。

见猫儿这般没出息，蔡婳心中失落瞬间痊愈，不由笑嘻嘻走上前。

将脑袋埋在臂弯中的猫儿听见脚步声，头也不抬的咕哝道：“我不是说了么，晚些再起床，白露你先忙别的呀”

“嘻嘻，小野猫哭了呀？”

近在咫尺的声音吓了猫儿一跳，下意识抬头却看见蔡婳凑在自己耳旁，一脸坏笑。

猫儿赶紧用手背胡乱在脸上蹭了蹭泪珠，埋怨道：“大早上不在你那青朴园睡觉，跑我这里来做什么呀！”

这次，蔡婳罕见的没和猫儿斗嘴，却见她变戏法似的，从身后拿出一支绣球花递到了猫儿脸前，“喏，某人想官人想哭了，送朵花安慰一下.”

“才不是呢！”

猫儿否认归否认，却依旧伸手接了蔡婳递来的花，放在鼻子下嗅了嗅.淡淡花香和晶莹晨露，果然让心情好了许多。

“不是？不是那你哭什么？”

蔡婳一个旋身，直直趟倒在了花梨木大床柔软的褥子上，不依不饶追问道。

抱膝坐在床角的猫儿想了想，小脸上一片落寞，软绵声线里尽是懊恼，“哎，明知官人今早要去做事，我却贪睡耽误了给他煮饭.我生自己的气，便气哭了。以前，他每次出去做事，都要我下面给他吃”

“嗐，反正昨晚他下面给你吃了，都一样的。”

“昨晚？我没吃面”

刚说半句，猫儿便从一脸浪笑的蔡婳脸上看懂了端倪，霎时霞飞双颊。

猫儿再也不想做一个秒懂的女孩了.

“你能不能正经些呀！”猫儿羞恼。

“我哪里不正经了？”蔡婳脸上浪笑早已消失的无影无踪，变作了无辜、单纯、懵懂。

“你装什么！老不正经！”

“噫！赵猫儿，我可告诉你，你可以说我不正经，但不能说我老！”

“就说，蔡婳你老不嘶，哈哈哈，别抓我痒痒肉”

两人在滚做一团，互相攻击腋下，一阵惊天动地的笑声后，两人不知何时又重归于好，竟蒙了一张被子，躲在被窝里说起了难以对外人道的悄悄话

门外的白露见此，放心的带上了房门，向茹儿感叹道：“还是蔡三娘子有手段，这么一会便将令人哄开心了。”

同日，卯时。

已在城南校场整训数月的淮北七军中的五军一万七千余将士，随陈初低调出发。

整个蔡州一府六县内只剩了刘四两的靖安军、以及沿江布防的宁江军大部。

此次出征，刚刚经历过一轮扩军的淮北五军中，新兵占了六成。

去年平贼后，老兵们得来大笔封赏的事迹，传的人尽皆知。

蔡州周边，哪个村子没有一两名原本穷的叮当响、近一年却忽然有钱盖房娶妻的淮北老兵。

无形中，生活水平大幅度提高的老兵们，便成为了榜样。

是以，新兵们对出征毫无惧意，甚至有些迫不及待。

除了武卫军火头兵杨雨田、许小乙、秦盛武、康石头等人逶迤前行的队伍中每人背着一口黢黑铁锅的，便是他们的独特标志。

杨雨田表示，这样的军旅生涯始料不及，很操蛋！

随后几日，淮北军保持着每日行进四十里的速度，不疾不徐往东北方向进军。

平日拉练，轻装前进的情况下，淮北诸军中最精锐的镇淮、武卫两军步卒可日进百里。

便是彭二、吴奎等人新扩编的广捷、保雄两军，也可日进八十里。

日行四十的行军速度，对淮北军来说小菜一碟。

将士们只大概知晓是要前往山东路平叛。

六月初三，大军行经亳州，当晚扎营鹿邑县北。

北去二百余里

夜里亥时。这个时辰，劳碌了一天的普通百姓大多已进入梦乡

日出而作，日落而息的生活说来浪漫平和，但背后的实情却是百姓们舍不得夜里点灯，清汤寡水的饭食也不支持人们熬夜。

只有睡着了，才不会觉着肚饿。

但属于权贵的夜生活，才刚刚开始。

齐都东京，灯火不夜。

丰乐楼，城内最顶级豪奢的消金窟，因河北叛军兵临卫州的消息闹的人心惶惶，比平日冷清了许多。

亥时二刻，一辆样式普通的马车自丰乐楼后巷角门入内，直至驶进一座独立院落，才停了下来。

随后，齐国三皇子刘螭从车厢内探出头来，早已等在外头的丰乐楼东主向强随即低声道：“蔡先生他们已经到了。”

刘螭点点头，下车前再次警惕的四下看了看。

见此，向强道：“螭儿不必多疑，这丰乐楼里里外外都是咱自家人在打理，不会有事。”

世人皆知丰乐楼背景强横，却少人知，此处东主正是当朝向贵妃的胞弟。

少倾，一身便服的刘螭步入堂内。

已等在此处的两人起身见礼，年纪大的那人蔡先生，年轻的是李先生。

这早已不是双方第一次见面，所以短暂寒暄后迅速进入正题。

“殿下，若无意外的话，淮北军今夜应已抵达离京只有二百六十里的亳州鹿邑北.”

蔡源话未说尽，意思却已十分清楚，那便是.路安侯三日内可抵京城，此时已是绝佳之机。

刘螭却只点头示意自己已知晓，却未做任何表态。

他这幅黏黏糊糊的态度，让李科烦躁不已二人进京已有两月余。

这三皇子明明对大位垂涎三尺，但李科和蔡源与他接上头后，刘螭先是说自己并非嫡长子，恐声望不如鲁王。

随后，陈州就闹出了项城一事，鲁王刘麟民间风评一落千丈。

接着，刘螭又顾虑刘麟掌控的泰宁、靖难两军驻在东京城外，不敢轻举妄动。

然后，就有了河北路叛军兵临卫州，刘麟率靖难军离京拒敌

接连帮他解决了这桩麻烦，可刘螭又讲，如今与他亲近的禁军头领李忠，只有一万军士，担心受不住刘麟反扑，希望路安侯所部能靠京城更近一些，以确保事发后可迅速驰援。

于是，蔡源便带来了如今陈初距京只有二百多里的消息。

可看着眼前这情形，刘螭又迟疑了

‘优柔寡断！不足为谋！’

李科若不是碍于对方身份，只怕早就骂出来了，便沉声道：“殿下！当断不断反受其乱！鲁王离京，机会稍纵即逝！若再拖下去，待鲁王挟胜而归，万事休矣！”

刘螭依旧不言语，李科不由自主加重了语气，“鲁王与皇后的心胸气度，想来殿下最为清楚！若等到皇上龙驭宾天那日，鲁王继位，殿下便是想当个闲散王爷亦不得.”

这话说的自白不客气，刘螭眉头微微一皱，不过他尚未开口，那陪在一旁的向强却率先呵斥道：“放肆！你如何敢这般与殿下讲话！”

向强一开口，刘螭反倒舒展了眉头，做足了宽仁大度的姿态，摆手道：“无妨，李先生说的也是实话，若非鲁王咄咄逼人，我怎会作此打算啊.”

说罢，装模作样的拭了拭眼角。

就算李科方才惹刘螭不快，后者也不能责罚于他。

毕竟，整个大齐在外领军的军头，路安侯是唯一一个私下对他表过忠心的将领。

文人不可信，武人的嘴同样能骗鬼。

刘螭自然不会因为陈初几句话，便以身家性命相托。

如今他之所以敢和陈初的谋划此等泼天大事，只因路安侯此时和他处境一样.

刘麟登基后，刘螭过不好，但疯狂得罪了刘麟的路安侯，照样没好果子吃。

这才是刘螭敢信任陈初的基础，大齐只两名皇子，陈初抗拒鲁王，便只能支持他刘螭了。

一阵难堪沉默后，蔡源慢条斯理的开口了，“殿下，如今形势，路安侯能帮殿下做的，都已做了。若殿下没有置之死地而后生的决心，咱们便等着引颈就戮吧。路安侯虽与鲁王有隙，但他一个领兵将领，便是鲁王也需三思。

若真到了事不可为之时，路安侯大不了领兵降周.可殿下您普天之下，还有容身之地么？”

蔡源比李科说的更直白，那向强脸色一沉，又要训斥，却被刘螭提前摆手拦下。

刘螭在蔡州待过，知道这老头和路安侯关系特殊，不可轻易得罪。

沉吟片刻，刘螭一叹，道：“蔡先生，虽然鲁王带单宁圭的靖难军离了京，但城外尚有郦琼的泰宁军啊！有他在，我心难安啊！路安侯若有法子再将他支开，我便有了十成把握！”

“.”

你担心鲁王声望，路安侯帮你打击鲁王名声。

你担心城外驻军，路安侯帮你支开一部。

剩下这泰宁军，还要指望路安侯

路安侯是你爹么？

数次接触下来，李科对龙种皇子的滤镜彻底粉碎，心中十分看不起这既想吃果子，却又瞻前顾后的刘螭。

却因身负重任，李科未表露丝毫情绪，反而和蔡源对视一眼，最终由后者道：“殿下，调离郦琼怕是有些难，但.却有法子帮殿下除了他！”

“当真！”

刘螭脱口而出，随后却又想到了什么，赶忙道：“你们除掉他可以，却不能让旁人怀疑到我！”

“.”

都甚时候了，还他妈害怕被人怀疑.若事成登基，便是天下人都怀疑你，谁又敢说你一句？

若事败，你便是一只纯洁小白兔，你那兄长也得将你炮制成麻辣兔头！

“这是自然.”蔡源道。

“好！那便请蔡先生安排吧！只要能除了郦琼，宫中之事我自会安排好！”刘螭终于下定了决心。

亥时末。

双方分别前，心情不错的刘螭忽道：“蔡先生，我记得路安侯夫人有位妹妹是吧？”

蔡源一愣，随即道：“回殿下，令人之妹年纪尚幼，不及金钗之年。”

不及金钗，是说女子还不满十二岁，蔡源是人精，刘螭一开口，他便猜到了意图。

不想，那刘螭听了却丝毫不以为意，径直道：“再过个两三年，便也长大成人了。蔡先生帮我向路安侯讨一份令人胞妹的生辰八字，我来算一算.”

讨要女子八字，目的已非常直白

其实这也好理解，若此次事成，陈初的实力不知又要膨胀多少倍，一个外地军头太过强横，龙位之上的人自然不安。

若靠联姻和他结成连襟，也算加了一层保险。

别看刘螭优柔寡断，但想的倒深远.尚未登基，已操起了皇帝该操的心。

一旁的李科出身桐山，自然见过虎头，不知怎地，想起那纯真小丫头，再看看这刘螭，李科对他的观感由无感、鄙夷忽然转变成了厌恶.

夜深，蔡源和李科回到四海商行在京城内刚开的客栈，后者将今夜谈话内容转换成阿邋伯字码秘本，准备明日用四海商行东京店的信鸽传信。

忙完后，却辗转反侧难以入眠。

终于在子时半披衣起床，抱了一坛酒敲响了隔壁蔡源的房门。

睡眼惺忪的蔡源见此也不恼，只是笑着将那坛酒收了起来，低声嘱咐道：“身处京城，不可有片刻疏忽，这酒就别饮了，老夫帮你收着，待回家了再还你。”

虽是初次共事，但不管是行事风格、还是侯爷丈人的身份，蔡源都是一个值得李科尊敬的老头。

所以他的话，李科听了，放弃了饮酒的打算。

可心里的纠结，终于没憋住，“蔡叔，虽说侯爷的安排，不该我置喙。但这三皇子不管是品性，还是性情，哪点值得咱们助他了！我想不通！”

李科别着脑袋，生闷气一般。

见此，蔡源却意味深长的说了一句，“咱们助他不假，但谁说助他登基了？”

“啊？”李科似乎听懂了，又不是太懂。

再问下去，蔡源却只笑，甚也不讲了

六月初七。

四海商行东京店收到了南边来回来的鸽信，李科上次去信，已汇报了刘螭打听虎头八字的事，顺便问了东家，若刘螭再问，该如何回应。

但拿到鸽信后，李科却一阵呆滞，随后忍不住哈哈哈大笑起来

这次的鸽信，连阿邋伯字码都没有用，也省了翻译。

那鸽信中只有一字，却清晰明确的传达了陈初的态度。

呸！