四月十六，晨。

时值春末初夏，朝阳下，平阔大地之上，一川烟草，满眼风絮。

出东京城十里，一支由数千名甲胄鲜明士卒组成的队伍，正蜿蜒向南。

一曲《一条大河波浪宽》唱罢，走在归乡路上的将士，思乡之情更浓郁了些。

此次河北之战，淮北军上下皆有所得，有人得封赏，有人得官爵。

以上层军官为例，和议结束后驻留河北路的彭二、小辛分别被升任河北路正副都统。

彭二封正五品定远将军，授爵开国子；小辛封五品宁远将军，爵开国子。

蒋怀熊任东京留守、领十军京营，封从五品游骑将军，授爵开国男。

刘百顺任禁军都统，领四军禁军，负责拱卫皇城。

第一旅旅帅姚长子封游击将军，授开国男。

以上军官所得勋爵虽都是入门级的男、子爵，但对于七八年前要么还在桐山务农、要么在军中是郁郁不得志的下层军官的他们来说，授爵已是一件足可光耀十八辈祖宗的大事。

族谱单开一页的待遇，对所有华夏有志男儿来说都是一个致命诱惑。

此次大面积封赏爵位，齐国上下都没有反对声音.如今的大齐，朝堂诸位大员要么已登上了楚王大船，要么正在努力向楚王靠拢。

在利益重新获得平衡的当下，若金国再次肆虐中原，对任何人都没好处。

并且，河北路大胜，让他们看到了一抹大齐一统天下的可能若能选择，谁不想做那盛唐凌烟阁中日日受后人香火、敬仰的国之功臣。

若能以正面形象被载入史册，谁管这大齐未来到底姓刘还是姓陈啊。

这便是一战胜之后，百官微妙的心理变化。

辰时末，行出二十里，巍峨东京已变作地平线上的一个小黑点。

走在陈初身畔的白毛鼠最后回头望了一眼，伸手入怀摸出一支作工精巧繁复的竹节纹嵌玛瑙缀东珠金簪，双手奉向陈初。

陈初偏头一看，不由奇道：“怎了？白露没收？”

白毛鼠尴尬一笑，回道：“嗯，白娘子说.说这辈子早已不做嫁人准备，只想帮王妃多做些事。”

白毛鼠追求白露已有三四年光景，可后者每回都是这般说辞，陈初都替老白着急，这段日子驻留东京，为帮老白一把，特意让蔡婳选了件雅致金簪给了白毛鼠，让他赠与白露。

不料，结果依旧。

“三娘送出去的东西岂会再要回来了，你自己留着吧，以后说不得还有机会。”

陈初笑着摇摇头，紧接又道：“白露的过往，你也知晓，当年被人屠张立那帮人脏过身子，彼时你又做过飞贼，她有所介怀，也是能理解。”

白毛鼠闻言，神色不由一黯，内疚道：“早年若不是遇见东家，小的怕是要浑浑噩噩过一辈子了。如今忆及当年做过的混事，恨不得抽自己几个嘴巴子。白娘子心事，我晓得只要她未嫁，我都会等着，期望弥补当年万一”

陈初一叹，苦笑道：“何必呢？老白虽说年纪大了些，可若想成婚，蔡州、东京小娘还不随伱挑？”

这话倒不夸张，老白今年二十有九，上头只有一个前几年从山东路接来蔡州的老娘，再无兄弟亲人。

但他如今身为楚王亲兵营长，不说丰厚饷银，便是这个地位，想在蔡州寻个家世不错的闺中小娘，易如反掌。

若他肯求楚王或王妃出面，便是求娶五朵金花中的徐、西门两家旁支女子，亦不是难事。

不料，油滑惯了的老白却露出一抹羞赧笑容，“东家，不怕您笑话。阜昌九年，咱淮北发大水，我护卫王妃去孤幼局看望老幼那日，一捧日头从房檐漏下，泼洒在白娘子的侧脸上，她正在给孩童分发零嘴，说话声又柔又轻，笑的.”

老白不好意思的揉了揉鼻子，腼腆笑道：“笑的可好看了。那日，我便向宝喜和茅头说了，今生非此女不娶。”

陈初望着犹如初恋男孩一般的老白，不禁哑然，愣了半天才失笑道：“既如此，我安排你去蒋都统手下任职留在东京，你还不肯？”

蒋怀熊统厢军京营，以老白的资历，若同意留下，一个正职团长是没跑的。

白露如今负责岁绵街楚王府日常运转，常驻东京，老白留下，刚好可以创造更多接触机会。

却不想，陈初向他提起此事后，老白没任何犹豫便拒绝了。

只听老白自己解释道：“嘿嘿，东家提拔，俺老白铭记五内。但我有几斤几两，自己心里清楚.我既无彭、周、姚等哥哥的悍勇，也无辛将军那般胆大心细，敢为旁人不敢之事、敢打旁人不敢打之战。我就是仗着些许轻功的小蟊贼，做不了大将军。能一辈子留在东家身边聆听教诲，便心满意足了。”

“少拍马屁。”陈初笑骂一句，随后却严肃起来，“以后，不许再说自己是蟊贼！咱淮北军上下无论将士，都是一诺千金、敢为国赴死的大好男儿！”

“是！”老白眼窝一热，抱拳敛容。

“王爷，唱一曲吧！”

“呵呵，好。”

老白得令，双腿一夹马腹，胯下战马加速向前，追到前方打头的长子跟前，抱拳交代一句。

随后，灵魂歌手姚长子咳咳两声清了清嗓子，大吼道：“全军都有。少年侠气，交结五都雄，预备~起！”

“少年侠气，交结五都雄。肝胆洞，毛发耸。立谈中，死生同”

数千整齐豪迈吼声，如平地起惊雷。

瞬间唤醒沉寂乡野

远处劳作在田间的老农，直起腰身，手摁斗笠，远远看了一眼，见那面队伍正前方的‘楚’字王旗，遍布深刻皱纹的脸上旋即露出朴实笑容，“是楚王，大军河北得胜后，凯旋归乡去哟.”

身旁数名孩童，听说是楚王大军，也不害怕，齐齐欢呼一声便跑向了路边，好近距离为这支队伍喊上一声‘好彩’。

见此，同在田间劳作的农人也不担心，反倒冲孩童奔远背影喊道：“幺儿，若见了楚王，替二伯磕个头”

这老农并不识字，但自打前年开始，楚王大军经常穿梭在淮北至东京的这条路上。

起初，他们见着大军自是习惯性的慌乱躲藏，可日久之下，他们却发现淮北军伍从不扰民，更不会出现去村中搜刮粮食鸡鸭的状况。

久而久之，他们便记住了这面旗帜。

更别提，近年忽然从五成降至两成的粮税了。

其实，细算下来，按绝对数量说，如今的粮税比过去还多了比如，前些年他们这些旱田种麦子能打一百三四十斤，五成税便是六七十斤。

如今，在得了淮北新麦种、疏浚了灌溉网络后，一亩可产吓死人的五百斤两成税便要缴百余斤。

可这粮，他们纳的心甘情愿啊！

再有夏收后可补种一季的土豆、红薯等高产作物，一年下来，一家人不但能糊口，还有余力养些鸡鸭猪羊。

比起一到春荒村村有饿死人的过去，能实现‘吃饱’这个最朴素愿望的当下，已让许多人觉着到了天堂。

陈初自四月十六离开东京，原本只需六七日的路程，竟足足走了十余日。

皆因每到一地，便有各级府县组织犒军，有时行军途中，尚不到当日计划驻扎地，还会有当地官员‘半路劫道’。

一旦陈初以当地并非计划营地的理由想要离去，便会有白首耆老上前团团将人围住，牵马的牵马、磕头的磕头、抹泪的抹泪。

说甚也要让大军在当地驻留一晚，让乡亲们聊表心意。

其中，自然有些是因为田改过上好日子想要真心感谢楚王的百姓，也有因河北之战大胜而感怀楚王重振汉家雄风的士绅。

但绝对少不了各级官府在背后的推波助澜河北一战后，楚王不但得大齐万千军民之望，在朝堂中更是挟大胜之威无比接近‘一言九鼎’。

且楚王年纪轻，以后.他要么是把持朝政数十年的超级权臣，若胆子大些，取仅有一女子撑着的刘齐而代之，也不稀奇。

局势如此明朗的情况下，地方官员自然趁着楚王路过赶紧凑上去混个脸熟。

大伙都是这么想的，以至于到了后来，府县官员北上数十里，跑到隔壁县相迎，以免被临县截胡。

官员因此还闹出些许不愉快。

眼瞧如此闹剧，陈初却也未作阻拦，倒不是想出风头.实则是周齐二百年来对武人打压过甚，陈初想借此多感受一下被拥戴欢迎的荣耀。

一路南来，便是播撒了一路种子，或许未来数年后，此时围观过凯旋大军的孩童，见识了军人被夹道欢迎后，或许会埋下一颗从军梦想。

四月三十日，大军终于抵达蔡州。

休假前，照例是大家喜闻乐见的赏赐，可随后，陈初便不得不投入一项最让人难受的工作.战死将士安葬、军属抚恤、伤残军人安置。

不过，感情更细腻、形象更亲民的猫儿主动担起了前往军属家中慰问的事项。

两人这一忙，直到五月中旬，才稍稍得闲。

五月十六，陈初亲自带回家两名伤残老兵，一人名为王恩，三十一岁，跛了一条腿，原第五团伍长；另一人名为翁丙丁，三十五岁，左臂齐肘而断，原近卫一团连长。

因战地医护所的存在，淮北士卒在受伤后的存活率大幅上涨。

河北一战中，医护所救治的数百伤员，多数康复后已回归建制，但其中伤势较重的致残军人只能退出现役、复员回乡。

他们的去向大致分为两种，想要继续工作的，要么进入各场坊、村镇担任联防队这样的准军事组织教官，要么进入正在筹建的淮北马步军军官学校任职。

若不想工作的，便回归家乡，务农也好、躺平也罢，反正他们按月发放的伤残补助，足够养活一个三口之家。

而王恩和翁丙丁则情况特殊，一来两人都过了三十岁，年纪有些大了；二来，两人都没家人，即便回原籍也是孤零零一人。

他俩都是最早加入淮北军的那批，过惯了军营中兄弟们朝夕相处的日子，一听说要复员回家，不由对未来感到茫然，情绪极度低落。

陈初听说后，今日专门将两人带了回来。

入府后，陈初转去前院马厩，对王恩笑道：“老王，你本就是马军，虽腿脚不便利了，但养马赶车的活计应该难不住你”

王恩忙不迭点头，道：“王爷放心，我伺候人不在行，但伺候牲口可在行的很。”

为示自己和牲口有亲和力，王恩跛着脚，一歪一歪走到王爷的坐骑旁边，帮它顺了顺毛，夸赞道：“王爷，这赤焰骓果然神骏啊！”‘赤焰骓’是军中好事者给小红起的艺名。

不过，正在闷头吞嚼黑豆的小红，显然对王恩这记马屁不感冒，抬头打了个响鼻，喷出的口水鼻涕洒了王恩一脸。

陈初不由哈哈大笑道：“我这老伙计，除了骚，确实没别的毛病。”

“咦~”

王恩随后抹了把脸，替小红辩解道：“王爷有所不知，神驹都性淫，这才说明赤焰骓精力旺盛！这马啊，和人一样.自古以来，帝王将相哪个不好色？好色说明有本事，说明身子骨壮实”

“咳咳！”

翁丙丁偷瞄楚王一眼，赶紧咳嗽一声打断了正在发表独到见解的王恩。

王恩却没理解翁丙丁的善意，反而奇怪道：“老翁，你咋了？”

翁丙丁没搭理这憨货，转身对稍显不自然的陈初微一躬身道：“王爷，我和老王知晓您怜惜属下，可我俩都是粗人，王爷让我等做个门房车夫尚可。但这前院管事.属下已是身残之人，恐折损王府颜面”

来前，陈初已大概向两人说了.请王恩做王府车夫，请翁丙丁做前院管事。

王府既不会缺车夫、也不会缺管事，两人自是知晓，这是王爷特意给俩安排的一条后路。

翁丙丁却也因此顾虑，他一个残疾人代表王府办事时会不体面。

陈初却一皱眉道：“你们在王府做事，休要胡思乱想，谁敢说你们不体面，我便让他知晓甚是真正的不体面。”

说罢，陈初转身走出了专门饲喂牲口的偏院，“走，我带你们看看住处。”

翁丙丁和王恩落后几步，走出院子后，前者忽低声道：“老王，这里是王爷的府上，不是军营！往后你说话能不能过过脑子！”

“我怎了？”王恩摸了摸脑袋，竟有些委屈。

翁丙丁看了陈初背影一眼，不由气道：“方才，你是在说马，还是在说王爷！”

“我自然是.”

话说一半，王恩卡了壳。

‘神驹性淫、马和人一样、帝王将相哪个不好色’

老天爷呐！

这话组合在一起，怎那般像是在影射王爷啊！

毕竟，王爷有一点点好色的名声，也不是一天两天了。

“完了，完了”王恩登时出了一脑门子汗。

“王爷心胸宽阔，对兄弟们更是宽宥，并未生气。但往后咱在王府营生，可不敢再说那没皮燕子的话了！”

翁丙丁又安抚两句。

两人虽陈初步入第二进外宅，转进东侧第二座跨院内。

这里头，原本就是住家亲卫的居所。

包括杨二郎和小乙，也住在此处。

“立正！”

见陈初忽然到访，好像正在打扫卫生的小乙一声高喝，二郎和其余几名亲卫转头一看，连忙双腿并直，站定在原地。

“在家里，随意些。”

陈初随口道，脚步未停，已走到两间刚刚收拾出来的屋子里看了看，回头道：“老王、老翁，以后你俩就住在这边吧。”

两人参军前，穷困潦倒，靠与人做长工过活。

参军后，常年和袍泽们睡营房，和时拥有过自己的房间？

此时见屋内窗明几净，有床有柜，只需买来被褥，便是一处温馨小窝.又能和二郎小乙这帮淮北袍泽朝夕相伴。

近来因即将复员而低落的心情，瞬间转换至对未来新生活的期待。

王、翁二人对视一眼，各自咧嘴直笑。

就在此时，忽听院内又是一阵纷乱招呼声。

“见过王妃.”

“问嫂嫂好.”

两人还没来及出门，猫儿已经领着寒露及几名丫鬟走了进来，丫鬟们抱着一条条崭新的褥子、被子，甚至洗漱用的盥盆、面巾都准备好了。

两个糙老爷们，何时被人这般细心的关怀过，不由手忙脚乱，想上前接过这些东西，却又恐唐突了王府女眷。

想要下跪感谢，却又被陈初一把拽住，只听他道：“咱家，不兴跪。”

猫儿吩咐丫鬟将寝具在床上铺了，这才对二人浅笑道：“两位在战阵之上是夫君属下，但脱了军衣、进了家门，便是我们夫妇的兄长。以后都是一家人，可不许再这般了”

王、翁二人不知怎地，蓦地鼻子一酸，王恩低头囔声道：“日后，王府之事便是我们兄弟之事。王妃但有差遣，我王恩若皱一下眉头，便是小娘养的！”

午后未时。

阳光透过青翠树梢，在王府后宅的林荫道上洒下一片斑驳光影。

寒露走在后头，望着楚王和王妃的背影，不由偷偷笑了起来.这两位，一位是权倾朝野的大臣，一位是贤名满淮北的王妃。

走路时，竟拉着手，还一荡一荡的，比那热恋情侣还要腻歪。

前头，陈初以故作吃醋的口吻道：“我与王恩、翁丙丁好歹在河北并肩作战过，都不如你送点东西、说几句话当用。我家小猫，当真会笼络人”

“官人说的哪里话。既然他两位进了咱家，猫儿当然要以家人待之。王府这么大，人这么多，猫儿只有真心待人，大伙才会将王府当成自己家。”

猫儿一本正经解释道，那声线一如既往的软绵温柔。

陈初转头看着猫儿，双手齐出，将猫儿的脸蛋揉捏出各种形状，同时说笑道：“越发有王妃模样了，不如以前可爱！”

猫儿拍掉陈初的手，有点不高兴的嘟起了小脸，咕哝道：“人家比不过玉侬乖巧，比不过阿瑜年轻，比不过婳儿姐姐”

猫儿顿住，陈初追问道：“比不过婳儿什么？”

猫儿回头看了看，发现寒露她们离的挺远，应该听不见她说话，这才低声道：“比不过婳儿姐姐床上功夫好~”

“哈哈哈”

陈初笑过，抬头看了眼天色，却道：“天黑了。”

猫儿闻言，微微仰着头瞧着陈初，皱着小巧鼻子，作了个怪表情，“我家官人莫非是在东京皇城内丢了魂？明明青天白日，竟说天黑了？”

这话里有话，‘皇城丢了魂’说的是啥，两人都清楚。

陈初却嘿嘿一笑，一个弯腰下蹲，趁猫儿不备，将她抗上肩头便往涵春堂小跑过去。

“呀！官人你作甚！快放我下来，有人呢！”

猫儿吓了一跳，不轻不重的在陈初后背上捶了几下.此刻正值午后，后宅花园中，不但时不时有丫鬟婆子经过，蔡婳、阿瑜她们也在不远处。

被看见了多丢人呀！

陈初却不肯停下，兀自道：“娘子，天黑了，该就寝了。”

“.”

即便老夫老妻了，可后宅这么多人.白日宣淫，传出去，淑慧得体的王妃娘娘还做不做人了！

“官人，莫胡闹呀！快放我下来”

“呵呵，就不。”

这边的动静，终于吸引了远处的注意。

花园一角，玉侬正在和阿瑜下棋，玉侬因为第N次悔棋，和阿瑜发生了争执。

旁边，蔡婳正抱着稷儿荡秋千，她荡的高，稷儿便笑的欢.蔡婳犹如上瘾一般，身上暂时再看不出任何阴冷慵懒模样，为讨稷儿一笑，累的额头上沁出了汗水。

“该我了，姨娘，该我了.姨娘带我玩.”

王府长女、玉侬所出的娆儿伸着一双小短胳膊，想让蔡婳抱着她也荡一阵，急的眼里瞌起了泪花。

“快放我下来”

猫儿的声音太有辨识度了，遥遥呼救声，让王府女眷同时起身看了过去。

这是王府啊！

谁还敢欺负王妃不成？

可随后，看到了那道熟悉身影如同得手了的采花大盗一般，扛着猫儿飞奔向涵春堂，这才知晓是人家夫妻俩在玩闹。

三人猝不及防被塞了一嘴狗粮.

阿瑜看了片刻，默默坐回了棋盘前。

而玉侬却有些不舍得移开视线，隔了一会才酸酸道：“公子真是的，万一摔了姐姐怎办呀。”

蔡婳则抱着稷儿一直看到陈初扛着猫儿上楼，才收回目光，忿忿不平道：“大白天的，不害臊！也不怕带坏了孩子！”