腊月初八，凌晨丑时。

夜深露重，此时正是一天中最寒冷的时段，也是人睡得最熟的时候。

青朴园二楼，睡在外间的茹儿迷迷糊糊听见几声婴儿哭啼，忙起身披衣走进卧房。

里间，陈初已比她还先起了床，正抱着刚刚出生几日的小小婴孩在卧房内踱步，边走边以双臂圈成的摇篮微微摇晃。

见茹儿入内，陈初连忙示意前者‘小声’，以免吵醒蔡婳。

茹儿放轻了脚步，上前想要将陈家第四女瀛儿抱去外间，好让楚王好好休息.后者前日才返回蔡州，两日来白天忙的脚不沾地，夜里这小家伙又时常啼哭，陈初连着两晚都抱着小女儿在卧房里走上半夜。

既忙又歇息不好，此刻眼中布满血丝。

陈初见茹儿上前，却低声道：“不碍事，你睡去吧。”

“王爷好好歇息吧，我抱四姐儿去外头。”

“我不困，茹儿不用管了。”

见王爷坚持，茹儿只得退出了卧房。

待陈初回过头来，却见侧身躺在床上的蔡婳不知何时已睁开了眼，正似笑非笑的隔着烛火望向父女俩。

“到底将你吵醒啦？”陈初抱着瀛儿在床边坐了。

蔡婳未答，无比自然的从陈初怀里接走女儿放在了身侧。

小家伙像是嗅到了某种气味，拱着脑袋扎进了蔡婳胸脯间。

蔡婳调整了一下姿势，好让女儿能找到饭碗。

瀛儿不负众望，即使闭着眼睛，依旧精准地找到了方位，小嘴一瘪一鼓用力吸吮起来。

刚刚奶孩子没几天，天生体质敏感的蔡婳唇间不由自主发出一声怪异轻吟

随后，蔡婳似乎也觉着自己无意间发出的这怪声不合时宜，不由轻嗔道：“真是个小贪吃鬼，和你爹爹一个模样！”

“.”

话说，你骂女儿便骂女儿，指桑骂槐咱初哥儿作甚。

“呵呵，当初我可比瀛儿会吃多了。”

“喏，这边还有一个，你要不要抢了女儿的干粮？”

“哈哈.”

“嘻嘻。”

两人斗了几句嘴，陈初蓦地一叹，以手背轻蹭蔡婳仍显苍白的脸颊，低声道：“婳姐受苦了。”

“.”蔡婳有片刻失神，诞下瀛儿，她确实吃足了苦头。

便如她这般坚韧的性子，中途若不是猫儿、稷儿接连为她鼓劲，也几乎要撑不住放弃。

随后，汇聚了万千柔情的目光又看向了怀中女儿，只道：“可惜，没能为我家再添一名男子汉。”

以前，蔡婳便不加掩饰的偏爱稷儿，可如今她自己有了孩子却依旧这样说，陈初觉得要和蔡婳好好谈谈了，“婳儿，莫非不喜欢女儿？”

“我辛苦怀胎十月诞下的女儿，我怎会不喜欢？”

蔡婳瞅了陈初一眼，随后却又一叹，道：“但这世道，身为女儿哪有男子活的萧洒快意男子长大成人后，可一地称雄，可做翩翩士子，可做恣意豪侠。可女儿家身上却偏偏要加之诸多桎梏，男子行止由心是脱俗，女子行止由心却是放浪即便是嘉柔那般身世，最后依然不免成为旁人操纵傀儡.”

坐在床边的‘旁人’表情略显尴尬。

蔡婳却接着道：“以后，待女儿长大，既要担心她遇人不淑被狂蜂浪蝶言语哄骗吃了亏，又要担心她嫁与迂腐无趣之人，一辈子闷闷不乐。便是有幸能遇见一个重情重义、有趣体贴的所爱之人，也可能避免不了此子三妻四妾，还要与人争宠身为女子，尽是酸楚.”

诶诶诶，咋越说越具体了。

“呵呵，能在婳儿心里成为一个重情重义、有趣体贴之人，为夫甚是喜悦啊。”陈初厚着脸皮道。

蔡婳却风情万种的白了陈初一眼，啐了一口，道：“呸，别往自己脸上贴金。小狗是那惯会甜言蜜语哄骗了我狂蜂浪蝶才是！”

“咦！婳姐这话昧良心哇！明明是阜昌七年十一月，你借着‘吃酒’的由头，将俺哄到采薇阁白玉堂，强占了俺的身子！我何时哄骗你了？”

“去死！老娘没有！”

烛光晕晕，屋内温暖如春，外头寒气逼人。

寂静的王府后宅，只有青朴园二楼偶尔响起几声男女交谈，和某位已为人母的女士的破防低吼。

但这刻短暂温馨却也没撑到天亮。

寅时初，前宅传来消息，史大郎漏液进城，已在前宅花厅等候。

陈初过来时，淮北水军第二团团长史大郎同李骡子正坐在厅内喝茶，由前宅管事翁丙丁陪同。

“王爷，属下已见过了张多福、徐鹭两人，并宣读了那柴极旨意.”

一见面，史大郎便起身汇报了这回南渡淮南的过程细节。

对于淮南诸将同意配合淮北的结果，陈初一点也不意外。

多年来，淮北对淮南的经济渗透已到了无以复加的地步，淮南百姓因木绵种植获利颇丰，但产出九成皆被淮北消化。

淮南沿江文武，更是在频繁漏舶走私中都分了一杯羹，挣的盆满钵满。

此次周国进犯在先，淮北若以此借口大举挥师进军淮南，望风归附者不知会有多少。

这种局面下，张多福、徐鹭若还想力扛淮北，被他们阻了财路的下属只怕都不会同意。

更何况，淮北还有大周太上皇圣旨这手拍，借此给了淮南周臣台阶和体面。

“既然沿江无碍，大郎你和江团长的水军也不要憋在淮水了，天亮后，便依照以前训练过的内容，将林承福两营天雷炮搬到船上，出海浪一浪吧”

造船是个漫长的过程，因以前淮北战略重点在陆不在海，真正的深海水军一直未能建立起来。

但淮北水军依托天雷炮的训练却早在数年前已经开始。

眼下虽水军不能驶向深海，但紧贴海岸线一二十里的航行完全没问题。

至于想要适合远航的海船.造，自然不如抢。

泉州港每日往来的远海大船何止百艘，你不拿我不拿，咱淮北怎么能发达？

初八一早。

王府后宅饭厅，陈初难得在家吃几回早饭，近两日，众女眷一改留在各自院子里进早餐的习惯，都会赶来饭厅吃饭。

玉侬来的最早.公子回家后，既要多陪在鬼门关转了一圈的蔡姐姐，挤出点空闲，还要多看看刚刚失去了父亲的铁胆，玉侬便选在早上这点时间抓紧和公子多说说话。

阿瑜抱着念儿进来时，饭厅内只有玉侬母子和陈初。

这娘俩，大的坐在陈初腿上，嘚啵嘚啵说个不停，小的将爹爹当做了假山，在后背上攀上爬下。

阿瑜也好久没和叔叔说过话了，不由得好生羡慕玉侬这种放松恣意的状态，但从小的教育，又让她做不到如玉侬这般放得开。

“.公子你不知晓呢，奴奴见蔡姐姐辛苦，便跑去了祠堂，向公婆祈告，若蔡姐姐这回平安，往后奴奴也学蔡姐姐余生吃素，咯咯咯兴许是公婆听见了，蔡姐姐最后有惊无险.”

玉侬双臂环着陈初的脖子，将蔡婳母女平安的功劳分走了那么一点点。

可刚刚攀到陈初后背的上娆儿闻言，却道：“娘，娘，你哪里吃素了？昨晚你还偷娆儿的肉脯吃呢！娆儿在装睡，都看见了.”

“噗嗤.”阿瑜没忍住，当场笑了出来。

“哈哈哈”陈初也跟着笑了起来。“.”

被亲生女儿当场拆了台的，玉侬羞恼地瞪了女儿一眼，强行解释道：“你都没等我说完！娘亲的确向你阿翁阿婆发了宏愿的，但你阿翁阿婆前晚向娘亲托了梦。他们在梦里说，娘亲还要继续为陈家开枝散叶，只吃素怎能养好身子？待娘亲日后再生个弟弟，便不和你亲了！”

得，把公公婆婆托梦的说辞都拿出来，还是为了给陈家开枝散叶，这理由谁敢质疑！

若别的孩子听娘亲说‘生个弟弟，往后不亲你了’，大概会委屈失落的哭鼻子，但娆儿也是个纯真开朗的性子，闻声不但不怕，反而伸手扒拉开了娘亲挽在爹爹脖子上的胳膊，自己张开双臂环了上去，只道：“不亲便不亲，娆儿和爹爹亲.”

“啊呀呀！这是我夫君！起开”玉侬反击，要扒开女儿的双手。

娆儿却将两手紧扣，死死锁在爹爹颈间，抻长脖子朝娘亲做了个鬼脸，“略略略，就不！这是我爹爹.”

吐舌扮鬼脸，和玉侬当年几乎一个模样。

玉侬是有点惯孩子的，致使娆儿也不怎么怕她母女俩这么一闹，逗的陈初笑个不停。

但经年累月紧绷的心情，却在此时此刻无比放松。

一旁的阿瑜也跟着笑，随后看向了奶妈怀里的孩子，心情忽然好了许多.

王府女眷虽免不了跟着局势担惊受怕，但多数日子里都过的开心惬意，不过，‘儿子’依然是每个人心中的执念。

就连没心没肺的玉侬，方才不也说出了‘日后再生个弟弟’这样的话么。

阿瑜却已为王府诞下了第二个男婴.

正思量间，猫儿一左一右牵着一双儿女走进了饭厅，正和女儿闹腾的玉侬连忙从陈初大腿上跳了下来。

一家人到齐，开饭前陈初却问了身后李翠莲一句，“铁胆呢？”

李翠莲却道：“我去唤了沈娘子，她说沈大爷新丧，便不来后宅叨扰了.”

“哦？”

陈初应了一声，走神片刻铁胆还是没将此处当做家啊，大概是觉着戴孝之人不吉利，这才没过来。

铁胆又不是一个善于表达之人，需找个时机好好开导一番。

回过神来，却见妻儿都在望向自己，陈初忙拾起筷子，道：“吃饭吧。”

一直在留意着夫君神色的猫儿却道：“夫君稍等。”

说罢，猫儿出了饭厅。

约莫等了半刻钟，却见猫儿牵着比她高了半头的铁胆缓缓入内，铁胆还和以往那般低着头，隐约可见红红眼眶。

重新入席，气氛迟滞了许多。

毕竟铁胆心情沉痛，不适合再聊那些轻松话题。

沉默吃完早饭，见夫君似有话要与铁胆讲，猫儿招呼孩子们离了饭厅。

只剩陈初和铁胆两人后，后者坐在凳子上明显有些不安。

陈初想了几息才道：“铁胆，大后日沈大叔的灵柩便能运抵蔡州了，我已安排了无根道长寻了吉壤，一切后事会由陈经略和徐知府帮你操持，你有甚想法只管与他们说”

铁胆低着头，像个小学生一样板板正正坐在凳子上，隔了半晌才道：“那你呢爹爹入葬，你不在么？”

“我啊.明日我同蒋督帅、长子他们过江。”

陈初柔声解释了自己不能亲自为沈再兴治丧的原因。

铁胆自然知晓过江的含义，终于抬起了头看了陈初一眼，随即迅速低头，双手揉搓着衣角，娃娃脸上浮现一抹难过神色，低低道：“你你也不愿要我么.”

“没有啊！我不是想着你要留下处理沈大叔后事么”

陈初连忙解释道。

可这话并未消解铁胆心里的难过她自认为这辈子除了打仗甚也不会，眼下陈初出征都不带她了，自己就连这点价值都没了。

想到这些，铁胆慢慢昂起了头，为了不让陈兄弟误以为自己想赖上他，努力做出一副不在乎的表情，“陈兄弟没事的，爹爹临走前将我托付与你，我知晓在那般情形下你只能答应，我不会赖上你的，我我还和你做兄弟，成么”

前头的话，是为了自尊。

但最后那句小心翼翼的‘我还和你做兄弟，成么’才真正暴露了铁胆此刻局促、惶恐不安的心情。

她担心，两人会因此连兄弟都没得做，那样的话，她连继续留在王府的理由都没有了。

铁胆从未对王府的软床美食、雕梁画栋动过心，但就像爹爹去世那天她讲出的真心话.爹爹死了，她就没有家了。

这么多年来，只有王府让她产生过家的感觉。

正因这诸多情愫，铁胆才会这般小心，她怕初哥儿不喜她，怕猫儿因为她身份的转变厌恶她。

陈初至此大约忖摸出了铁胆谨小慎微的心思，不由一叹，起身走到铁胆身前，张开了双臂。

这是要抱一下呗。

但铁胆完全没有get到陈初的意思，依旧傻呆呆坐在凳子上，仰着娃娃脸，眨巴着带有血丝的无辜大眼，望着陈初莫名其妙。

不解风情！

陈初干脆双手揽过铁胆的脑袋，将后者抱在了胸膛处。

铁胆身形僵硬了好一阵子，待她稍微放松，陈初才道：“莫要胡思乱想，其实当年早在桐山时，我已被铁胆英姿折服，只是那时觉着让铁胆做侧室会委屈了你，一直未敢开口.”

铁胆刚刚松弛的身子又绷紧了.只觉心脏嘣嘣直跳，面庞和耳根一片滚烫。

活了这么大，这是第一次有男人说喜欢她，自然也是第一次遇见表白。

“那那你去淮南还不愿带我”铁胆完全没有任何主观意识，夹子音脱口而出。

似乎是被自己那矫揉造作的‘娘娘腔’羞到了，以陈初自上而下的视角，铁胆后勃颈的皮肤迅速洇红。

陈初故作没听出铁胆扭捏嗓音，又解释了一遍，“想着你要留下处理回事，才说让你留在淮北。”

这次，铁胆沉默了一会，却缓缓仰起了红透脸蛋，嗫嚅道：“待我帮你打了胜仗，你陪我一起安葬爹爹，好不好.我自己，害怕.”

这位战场杀神，说到‘害怕’二字时，终是嘴角向下一撇，眼里涌出了泪花。

腊月初九，陈初率蒋怀熊、姚长子南渡淮水。

其实，此时淮北军主力一部仍在大凌河，杨大郎部在洛阳左近搜索金夏溃军、抓捕降贼的齐国文武。

陈初能动用的兵力不足两万。

但，他的脾性深深影响着淮北军的风格你打了我，我不但要还手，报仇还不能隔夜！

未折一兵一卒顺利过江后，大周太上皇柴极的龙旗御辇迅速出现在了淮南的土地上。

当日，柴极率先封赏了淮南水军指挥使张多福、徐鹭，随后向淮南各州县广发旨意，命各城主官封库锁仓，封存田册户籍，以待齐国楚王派人接收

收到圣旨的各府县尽数茫然，无所适从。

以孝道来说，太上皇自然比皇上大.

但真正让守城主官愿意开城投降的，其实是身负报仇意志的淮北强军！

连金国铁浮图和西夏铁鹞子都打不过这帮杀神，咱们一个小小府县，哪能抗的住？

这是内心的真实想法，但初九、初十两日中，开城投降的定城、光山、竹城一府两县主官，用的都是‘臣愿死战，但太上皇旨意，不得不从’的冠冕理由。

淮南消息没那么快传递到临安，却有一支挂有齐帜的船队，沿着海岸线缓缓南来。

腊月初十，大周水军侦知敌船接近，迅速调遣战船北上迎敌。

双方于腊月十一日，于上海浦东八里的海上遭遇。

周国水军依照以往经验，急速冲向齐国水军，准备靠近后以床弩、火箭接战。

却不料，对方却未作冲锋阵型，反而一字排开直到两军距离约三里时，平静海面陡然发出了雷鸣之音

当日午后，齐国水军直入钱塘湾，炮轰临安东北十里鱼山渡。

临安城内，滚滚炮声清晰可闻。

霎时间，周国朝堂震恐，临安大乱。