刘贤的养气功夫还不纯熟，虽然已经极力掩饰，但眼中的那抹紧张仍旧躲不过吴太后的观察。

终究是自己最疼爱的儿子，吴太后不愿逼迫过甚，便话锋一转道：“近来皇后那孩子愈发懂事，晨昏定省不说，每天都会来陪哀家说说话。哀家知道，皇后性情温婉不善言辞，你未必习惯这种相处的方式，不比有些人能够逗你开心。但是贤儿，皇后才是六宫之主，你如果不给她足够的尊重，那让她如何替你管理后宫？”

刘贤明白她的言外之意，先说许皇后有孝心，自然是暗指陈贵妃不够孝顺。接下来又提尊重二字，是因为之前许皇后要在明德殿立规矩，被他及时制止。

他微微皱眉道：“母后，儿臣只是希望后宫嫔妃和平相处，并无偏袒清河之意。”

“幼稚。”

吴太后直截了当地给出批语，然后循循善诱道：“当年你父皇在时，哀家如何对待那位皇后，你可还记得？”

刘贤点了点头。

吴太后继续道：“宫中历来不存在和平相处之说，首要在于规矩二字。你若连这个浅显的道理都不明白，哀家很担心你将来如何平衡朝局。”

这话便有些重了，刘贤毕竟是纯孝之人，连忙起身行礼认错道：“母后，儿臣知错了，断然不会再有下次。”

吴太后摆摆手示意他坐下，再度说起方才的话题：“你准备如何处置明德殿那位？”

刘贤楞道：“处置？”

吴太后道：“哀家知道你不愿意谈论这件事，可是如今南周大军进犯，我朝边军将士战死者不计其数。若是他们知道有一位南周公主是大梁天子的贵妃，这些勇毅之士难道不会心寒？”

刘贤想也不想便争辩道：“母后，清河虽是南周公主，可她与南面朝廷早就没了关系，她是儿臣的贵妃，仅此而已！”

吴太后心中疲惫，望着他的双眼耐心地道：“贤儿，你觉得这个理由能够堵住世人悠悠之口？”

刘贤深呼吸两次，问道：“母后究竟想儿臣怎么做？”

吴太后道：“你可以将她留在宫中，但是她不能再担着贵妃之位。”

刘贤手背上青筋暴起，

一字字道：“母后，儿臣绝对不会这样做！”

吴太后不再多言，定定地望着他。

刘贤目不斜视，神色极其坚决。

周遭的女史们无不噤若寒蝉，甚至连呼吸声都不敢发出。

良久过后，吴太后失望地道：“好，你如今贵为天子，哀家说的话不管用了。”

刘贤眼中泛起痛苦之色，起身大礼参拜道：“母后，儿臣委实不能抛弃清河，更何况她并未行差踏错。只这一件事，请恕儿臣不孝，除此之外儿臣皆愿听从母后的安排。”

吴太后眼神微微一动，沉思片刻之后叹道：“哀家知道了，你起来吧。”

刘贤心中一松，面上终于浮现一抹浅淡的笑意。

……

四日后，卫国公府。

拂晓之时。

裴越缓缓睁开双眼，然后小心翼翼地起身披衣，枕边红颜旋即惊醒，不由自主地抓住他的手臂。

他扭头望去，只见谷蓁水汪汪的眼睛里满是离愁别绪，显然这一晚都没怎么入睡，尤其是前半夜夫妻二人卧谈夜话，她好几次忍不住流下眼泪。

谷蓁挣扎着起身道：“夫君，我来伺候你洗漱。”

裴越按着她的手，温柔地道：“蓁儿姐姐。”

谷蓁怔了怔，他一般只有在两人温存时才会这样称呼，眼下显然不是因为那个原因。

裴越继续说道：“我这次离京后，家中便拜托给你了，但是你不要给自己太多的压力，只要管好府中人即可，外面我已经做好妥善的安排。”

谷蓁心中一暖，应下之后又柔声道：“夫君，叶姐姐临产大概在八月初，你别忘了。”

裴越俯身在她鼻尖上轻轻一吻，又将她拥入怀中。

谷蓁感受着他的情意，不由得反手紧紧抱着他。

约莫小半个时辰后，两人穿戴整齐来到后宅正堂，只见林疏月和桃花一左一右搀着叶七，众女尽皆眼眶微红。

裴越逐一望去，最后目光停留在叶七面上。

曾经的凛冽少女渐有珠圆玉润的风姿，五个多月的身孕已然显怀，但她的眼神依旧清澈明亮。

裴越微微一笑，道：“走，我们一家人吃早饭去。”

叶七莞尔道：“好。”

偏厅中，丫鬟们安静地站在旁边，裴越和一众红颜说说笑笑，气氛终于不再像前两日那般沉肃。

用完早饭之后，裴越从容地道：“此战过后，不会再与你们分离。”

众女纷纷点头。

叶七眨眨眼道：“君子一言。”

裴越接道：“驷马难追。”

他和她们都笑了起来。

亲兵们已经在府前街上列阵等候，众女将裴越送到大门前，这时叶七忽然拉了一下谷蓁的手，后者白净的耳垂泛起一抹红晕。

裴越好奇地望着她们。

叶七朝他招招手，等裴越靠近之后，压低声音道：“我听蓁儿妹妹说，你有一些见不得人的想法，对吗？”

裴越险些双腿一软。

叶七白了他一眼，嗔道：“等你回来。”

裴越满面惊喜，转头看向谷蓁。

谷蓁羞不可抑，偏过头不言语，但终究还是微微颔首。

于是如标枪一般林立的亲兵们便听到自家将主在国公府门前，发出一阵极其响亮又畅快的笑声。

片刻过后，叶七、谷蓁、林疏月和桃花望着裴越的身影，齐声道：“祝夫君保境安民，大胜凯旋！”

裴越一个个看过去，郑重地点头道：“一定。”

数百骑策马疾驰，宛如老农一般的江万里站在拐角处，静静地看着骑士之中裴越的声影，默念道：“国公爷请放心，小人会用这条命守护您的亲眷。”

……

大梁文明元年，三月二十五日。

卫国公、西府知院、京军北营主帅裴越率军出征。

京都百姓们夹道相送，东府两位执政代表皇帝陛下一直送到京都东门，目视裴越在亲兵的簇拥中汇入等候在城外的背嵬营，然后才转身返回。

数千骑沿着东面官道径直前行，如疾风一般奔至当年的绿柳庄附近。

这里已经有数万将士严阵以待，乃是北营所辖的泰安卫、平南卫和平湖卫。

一排排将士昂然屹立， 军容严整气势煊赫。

泰安卫指挥使唐临汾、平南卫指挥使俞大智和平湖卫指挥使贾全分别站在队首。

裴越策马徐徐前行，在检阅完麾下将士之后，下马登上临时搭建的点将台。

“诸位将士，周朝背信弃义，南境局势危急，边境百姓陷于水火之中。国朝养兵千日用兵一时，如今便是你我舍命效死之日。此番出征南境，本国公将和大家并肩迎敌，希望你们记住，北营将士没有懦夫孬种！”

“死战！”

万军齐声高呼。

裴越满意地点头，抬手指向南方，洪亮的声音响彻天地之间。

“出征！”