却说刘五进城拜访何家时，恰好何小妹也在家中。

得知他来意后，何小妹心想自己当初被西门军凌辱时，幸得刘五喊来了赵德胜，自己才保住了清白。

于是微笑道：“正好我要去牧场找二寨主，你也一起来吧，只要她答应了，这事就没问题了。”

刘五大喜，下了骡车的缰绳，骑着骡子随行在马车旁，一路上不断说些新鲜趣事逗何小妹开心。

午时末分，两人来到鸡砀山脚，正要绕到北面去，忽听马蹄声响，后方追来数骑，拦住马车去路。

刘五大怒，上前喝问：“你们是什么人？为何挡路！”

这些骑手都穿着黄衣，披着华贵的貂皮大氅，为首之人是名中年文士，面色温润，神态平和，朝刘五拱手道：“我等刚丢了一匹马，正在寻找，多有冒犯，还请恕罪！”

一名雄壮青年道：“那匹马鬣毛特别长，浑身乌黑，马脖颈上挂着铃铛，不知你们可否见过？”

刘五哼了一声，道：“没瞧见！”

中年文士又一拱手，道：“多谢。”带着从人快速离去。

马车再次启程，车轮辚辚，从鸡砀山脚绕到北面，只见前方出现一片广袤平原。

沿着平原前行少顷，远远便能看到一座被栅栏围住的马场。

马场入口朝着西面，两层木楼结构，门口守着几名军士。马场军士认识何小妹，直接放她进去了。

刘五跟在马车边，刚穿过大门，忽觉视野变得辽阔。

但见野草芬芳，遍野葱郁，一千多匹马儿被分成三群，正在接受马师们的训练。

年龄最小的一群小马驹正在训练奔跑，在十几名马师执鞭指挥下，围着马场外围绕圈。这是最基础的训练。

超过六个月大的马驹群正在进行耐火训练，只见马师们点燃了几个马圈，让马儿们排队从火圈之中跳过去。

马儿天性怕火，受到火箭或者火球攻击时，容易惊慌失措，将主人甩下来，所以必须让它们从小就克服恐惧。

最后一种训练是跨越训练，这是一岁以上的马儿需要训练的进阶项目。

只见马师们在马场上摆了很多拒马，骑着马儿们从一个个拒马之间跳跃过去。

一匹优秀的战马必须有良好的跳跃能力，才能跃过步兵的方阵，一举杀入敌阵，所以纵跃训练必不可少。

马场东西两面，各有两座巨大的马厩，西边马厩旁有一排低矮的房舍，每座房子上都插着一杆蓝色飞龙旗，上面写着“秦”字，随着寒风猎猎作响。

何小妹跳下马车，紧了紧披风，深深吸了口气。这里的空气清新冰凉，每次过来，都让她有种远离喧嚣、心旷神怡之感。

一名年老马师瞧见何小妹后，驱马奔了过来，笑道：“赵夫人来了，我家场主在外面跑马，我去喊她回来。”

说着派了一名年轻马师出了马场。

没过多久，刘五忽听到一阵马蹄声急响，一群骑手从门外奔行进来，跑在最前面的人正是秦苓思。

除秦苓思外，余者都是些青年公子，个个俊武不凡，尤其是他们胯下的马匹，全都是些身姿优美、百里挑一的良驹。

秦苓思披着雪白的大氅，翻身下马，将紫鹂的缰绳抛给一名马师，快步来到何小妹跟前，埋怨道：“怎么才来，我都和他们赛了三圈了！”

何小妹吐了吐舌头，道：“总要服侍完母亲用药才能出来呀！”

两女年龄相近，性子又都比较活泼，所以私交最好，只要一有空闲，何小妹就会来马场找秦苓思说话。

秦苓思忙问：“伯母最近情况如何？”

何小妹忧心忡忡道：“目前还只能看见一些光亮，王监丞说还要再敷上半年的药，才有机会康复！”

秦苓思点点头，安慰道：“王监丞是个有本事的人，相信他一定能治好伯母。”说话时，目光转到刘五身上。

刘五赶忙凑了过去，拱手道：“三水屯屯长刘五，拜见二寨主。”

一般只有龙潭寨的人称呼秦苓思为二寨主，所以只要听到这个称呼，她就知道是自己人。

“你们屯今年收成怎么样？”她笑着问。

刘五赶忙道：“回禀二寨主，我们屯纳粮数量在所有屯里排名第八！大伙开荒都很积极，明年一定还能纳更多粮！”

秦苓思笑吟吟道：“那很好啊。”

刘五双手捏在胸前，赔笑道：“二寨主，我听说明日是大寨主和总管的大婚，那个……我……”

秦苓思一眼瞧出他心思，朝何小妹看了过去，何小妹央求道：“能不能让他明儿个跟我们家一起来参加婚典？”

秦苓思露出一个“真拿你没办法”的表情，朝刘五道：“那好，明日跟着你们家三小姐一起来吧。”

刘五大喜，叩首拜了几拜。

这时，蔡恒、卞元通等人驱马过来，向何小妹见过礼，一名青年苦着脸道：“二小姐，我们家也没收到请帖，你可不能厚此薄彼啊！”

秦苓思笑骂道：“我阿姐不爱见生人，你又不是我们龙潭寨的，去做什么？”

卞元通赶忙道：“二小姐，我和我爹都和夫人见过几面，伱看……”

秦苓思直摆手：“不行不行，我若让你去了，他们还不都吵着要去。好了，我要陪何家姐姐说话了，你们要跑马就自己去。”

说完不再理会众人，拉着何小妹进入西面一间屋子里，招待了茶水。

何小妹呡了口热茶，肚子里顿时暖洋洋的，说道：“前几日我相公又被调去真州，是不是元兵又要攻打过来啦？”

秦苓思帮她把茶倒满，笑道：“你家黑相公是去定远招募驴牌寨去了！捞功劳的好事，不必多担心！”

何小妹嗔道：“不许说他黑！”

秦苓思笑道：“是，是，他一点都不黑，比外面那些公子哥更白！”

何小妹“嗤”的一声，自己先笑了，轻轻打了她一下，道：“就爱胡说。对了，这些公子哥都不错啊，你有没有相中的？”

秦苓思哼道：“哪里不错了，一个个瘦得跟我姐夫似的，又没我姐夫脑子好使，我才瞧不上呢！”

何小妹道：“那你干嘛还天天和他们在一起？”

秦苓思托着腮道：“他们隔三差五就给我送马，还天天说话哄我开心、陪我跑马，我也不好赶他们呀！”

马场内，一众青年公子大部分都是为秦苓思而来，见她陪何小妹去了，哪还有兴致在这天寒地冻的时节跑马，纷纷失望离开了。

唯一留下的只有卞元通和蔡恒两人，蔡恒先和刘五客套了几句，然后走到卞元通身边，道：“卞兄，可否听我一言？”

卞元通斜了他一眼，冷冷道：“有话就说，有屁就放！”

这个月初，总管府采办货物的商家换成了蔡家和沈家，将他们卞家给替换了，这让卞元通很受打击。

想当初，第一个和龙潭寨做生意的人是卞英，沈千千都排在后面。当时卞家和沈家除了购买龙潭寨蔬菜外，还负责给龙潭寨提供物资。

后来龙潭寨入主江都，总管府的一些采办物资依然找卞家和沈家购买，这待遇和皇商差不多，也确定了两家在江都的地位。

然而到了本月初，总管府忽然取消了卞家资格，让蔡家成为替代者。

卞家父子认定是蔡家在背后捣鬼，至此，两家矛盾激化，相互间已撕破了脸皮。

蔡恒淡淡道：“听我一句劝，你们卞家还是搬去高邮吧，留在江都，于人于己都没有好处！”

卞元通怒道：“你做梦！”

蔡恒摇了摇头，命随从牵来马匹，翻身上马，道：“那你们最好让卞元亨赶紧回来，不要再为高邮军效力了！”

说完策马离去，只留下怔怔出神的卞元通。