姜星火挥挥手，打断了慧空想要说的话。

慧空闻言，点了点头。

姜星火回房间继续批阅公文，慧空则是留在外面忙活，从刚才姜星火和宋礼聊天的井口挑起水桶，用井水将那个叫做牛真的白莲教左护法身上的伤口清理干净。

这个左护法重伤后已经昏迷多时，此时也没什么反抗能力，身边又有数名姜星火的侍从甲士看守，自然不虞掀起什么风浪。

慧空先是用高纯度酒帮他擦拭双肩、背部和腹部几处刀伤进行消毒，然后拿出针线，把主要伤口缝上，最后使用他拜师道衍前所在的寺庙里的特产金疮药，涂抹次要伤口。

“嘶……”

随着慧空小心翼翼地将伤口上的血液挤压到一起，半路被疼醒的牛真顿时疼得吸气不已，豆大的汗珠顺着脸颊滑落而下这可是连麻药都没打一星半点的手术，针拐进肉里那是真疼。

“阿弥陀佛，忍住！”

说完之后，慧空又给他涂上另外两道伤口的金疮药，随后，便是用干净的布条缠绕，固定好伤口。

等慧空忙完手里的事情后，进门就看到国师大人靠坐在软榻上闭目养神。

姜星火倒不是在休息，最近精神高度紧张，实在是睡不着，而是在思索接下来的一系列事情。

随着大黄浦-上海浦的打通，从华亭县收缴的第一批粮食，可以顺着这条河道转入水流趋于凝滞的吴淞江，溯江而上，抵达太湖沿线的战场。

那就意味着明军的总攻即将开始，而这场在永乐元年发生的小规模叛乱确实是小规模，因为如果严格来讲，实际上只涉及到了苏州府的太湖流域周围几个县，叛军的实际人数并不会超过一万人，而之所以号称十万之众，乃是因为裹挟了七八万百姓的缘故。

由此也可以看出，白莲教这次夜袭失败，损失了一千余人，而这一千余人可都是白莲教秘密训练多年的士卒，这是真的伤筋动骨了，说是折了老本也不为过。

白莲教虽然还存在着，但早已不足为虑，说句有些半场开香槟的话，战争尚未结束，姜星火就已经在考虑战后的问题了。

战后江南的主要变革，无非就是两点。

第一点，要针对这次江南平乱，诸府官员的表现，奏请永乐帝进行人事上的调整。

涉及到的府也不多，刨除已经被清洗过的常州府，剩下的就是苏松嘉湖四个府而已。

能者上，庸者下，支持变法者留，不支持变法者滚。

大不了换十几个知府、同知、通判、推官.就这么简单。

对于当下的大明来说，吏治这种东西，短时间内能治标，能够推动变法，不影响新的制造力的出现与崛起，就已经足够了。

除此以外，则是包括税制、教育等各方面变革的具体推行，只有以江南为试点推行下去了，才好更顺利地在整个南直隶进行推广。

第二点，便是注意进厂时机了。

江南的水患问题在于水利工程的荒废，导致疏解洪水能力严重不足，所以必须重建环太湖圈的各条支流、湖泊的水利设施，并且进行因地制宜的调整，这是一个系统性的大工程，正是以工代赈的最好项目。

除此以外，水利工程建设好了，江南的粮食产量也会进一步提升.在农业社会，水利工程和粮食产量一定是画等号的，为什么秦国变法里最重要的一项就是大修水利？这便是说，有了良好的水利工程，粮食才能稳定地产出乃至增产，才能供养更多地人口，有了更多可承载的人口，就有了争霸天下的兵源、税基。

关中自秦汉以来，成为王霸之基，这个“基”到底是谁打下来的？而关中为何自隋唐后，又逐渐没落？

两岸黄土，泾渭难分，便是答案。

而江南的治水一旦处理好，水利稳定导致的粮食增产，就可以弥补因为部分百姓进厂打工，而使劳动力减少导致的粮食减产。

一加一减能做到动态平衡，江南就不会再出现大的乱子，白莲教从人口和动乱两方面都失去了基础，自然就掀不起什么大的风浪了。

“小僧已经将那些伤口都清理干净了。”慧空走近姜星火说道。

姜星火嗯了声，睁开眼睛，说道：“辛苦了，对了，最近荣国公（姚广孝/道衍）可有讯息？”

“没有，不知道师尊在忙什么。”慧空话锋一转，“不过小僧研究了一番师尊的文稿，关于国师即将培育出来的‘邪龙’倒是有些疑惑，只是见国师最近太忙，未敢打扰。”

“你想问？”

慧空笑着回答：“小僧自己想问。”

姜星火挑眉看向慧空：“那文稿又是怎么回事？”

慧空继续说道：“当初师尊跟着国师您听课，但他老人家有时候太忙，于是便遣我每天早晚都会去诏狱蹲守。每当纪指挥使派人记录的东西从国师您那儿出来的《姜先生讲课笔记》，按惯例会给大天界寺送一份，小僧都会去找他询问关于您的事情。”

听慧空这么一说，姜星火微微恍然，竟还有这段故事。

“下午去大黄浦那边，有空的话再给你解答吧，若是没空，就得改日了。”

“走吧。”

姜星火起身，说道：“去审审这位白莲教左护法，看看有没有什么惊喜。”

两人走出来的时候，院落又开始躺着装死的白莲教左护法牛真突然动了动。

慧空转眸看去，发现那人跟刚才疼的龇牙咧嘴也不睁眼不同，此时居然睁开了眼睛。

周围的侍从甲士纷纷把手按在了刀柄上，一旦其人试图暴起伤害国师，便可立即将其斩于刀下。

“哟，醒了。”

姜星火饶有兴致的盯着那人，嘴角微勾，露出一抹笑意。

这可是第一次逮到大鱼。

对于这个时代白莲教这种神秘组织的头目，姜星火还是很有兴趣的。

牛真倒没有出现什么“双眼阴冷，恶狠狠瞪着姜星火，恨不得生啖其肉”这种嫌自己命长的表现，而是顺从地低下了头，甚至试图挣扎着起身行礼。

“躺着吧，伤口崩开了又得麻烦慧空重新缝。”

听了这话，牛真顺从地躺了下去，慧空麻不麻烦他不介意，但是他不想无谓的再经历一遍缝合手术的痛苦，毕竟不是所有人都有关二爷的忍耐力。

姜星火缓步走到了门板组成的简陋手术台边缘，看着牛真道：“你应该认得我吧？”

牛真闻言点了点头：“大略听说过，国师年少有为，如今一见确实是谪仙风姿。”

很明显，这个反派没啥硬骨头，从心的很快，嘴上也就甜了很多，一点都不嘴犟。

或者说正是因为他是本次重大失利的直接责任人和背锅侠，白莲教顺理成章地抛弃了他，并打算杀他灭口，所以牛真也就变得别无选择了起来。

除了投降朝廷，天下之大，怕是再没他容身之道了。

“我本以为伱该是被士卒搜寻到然后斩杀了，没想到你却送上门来了。”

“既然你送上门来，那我自然不客气了。”

姜星火的声音很轻，轻的让牛真必须竖起耳朵来认真听，但是牛真却感受到了其中浓重的杀意与危险。

“是在下知错，迷途知返，还请国师能够放过我这一次！”

他连忙低头恳求着，脸色都变得苍白无比，甚至额角有冷汗渗出。

牛真虽然是个武夫，但是却也懂得分寸和利弊。

姜星火可以说是大明朝最顶尖的大人物之一，而且又是手执尚方宝刀，亲自坐镇江南，负责平乱治水赈灾诸项要务，此时唯有求得姜星火点头，他才有活命的机会。

姜星火淡漠地开口：“说说吧，都知道点什么。”

他这话一出口，原本想要通过话术说点什么，来用自己的情报换得某些价码的牛真，瞬间变得哑口无言了起来.牛真看着姜星火的眼神充斥着复杂，张了张口，却是什么都没说出口，旋即神色颓然。

人为刀俎，我为鱼肉，还有什么好挣扎的呢？

牛真抿了抿唇，低声说道:“我说，我什么都说。”

姜星火点了点头，当然，他要的是牛真所知的全部秘密。

这位白莲教左护法开始讲述起了自己这些年知道的和做过的事情，他的话很多，几乎涵盖了整个白莲教的方方面面，但唯独缺少最关键的某些信息。

“白莲教教主在哪？白莲教勾结了江南宦场的哪些官员？说出来，留你一命。”

姜星火懒得听他的巧言令色，干脆摊牌问道。

第一个问题，相对好回答一些。

白天宇对他不仁，牛真自然也会不义，他干脆说道

“白莲教教主名为白天宇，这老匹夫眼下就在这座城里。”

此城之内！

好大的胆子！

姜星火目光闪烁了两下。

白天宇身为白莲教教主，按理说自然会居住于白莲教的秘密据点里，可如今竟然不惜以身犯险，出现在此地，显然是对于夜间突袭姜星火一事，有着极大的成功信心。

“.此人倒是颇有些枭雄心性。”宋礼在一旁开口道。

不过此刻姜星火最关心的并非白天宇本人，而是白天宇手里掌握着的权势。

“白莲教，若是教主死了，谁来接任？”姜星火突兀问道。

“自然是圣女。”

“圣女何在？此人姓甚名谁，有何特点？”

姜星火半点余地都不给牛真留，连连逼问道。

“白莲教圣女名为唐音，善易容之术，有千变万化之能，平日里负责教中各项日常事务的运行。”

“唐音也在此城中，昨日正是唐音收留了我，我与劝其联手对抗白天宇，可惜其人冥顽不灵，对教主白天宇颇有些愚忠愚信，昨日刑堂影卫找上门来，我只能逃跑，后面便不知其所踪了。”

姜星火蹲在他的门板边，问道：“他们有地道之类的出城手段吗？”

“应该.没有吧。”牛真有些迟疑地说着，他的脸色苍白无血，嘴唇也有些发白，显然他也不确信。

但姜星火给他的压力太大，不知道他也不敢说谎，只因这样诚实回答，他或许还有活路

姜星火冷笑了一声，他站起身来，拍了拍衣袖，漫不经心地说道:

“既然没有挖地道，那就走吧，你陪我去瞧瞧，我倒要看看，这个千变万化的圣女和胆大包天的教主，究竟都长什么模样。”

牛真的瞳孔剧烈收缩了一下，他看着姜星火，眼底深处隐藏着浓烈的恐惧，嘴上虽然说着老匹夫，可白天宇的积威仍在他的心中难以散去。

“怎么？害怕了？”

“没，没。”牛真连忙摇了摇头，周围侍从甲士自然抬着他身下的门板移动了起来。

对于牛真来说，哪怕白天宇打算杀他灭口，可是真的公然背叛白莲教，又哪是那么容易迈过心理上的那道槛呢？

若是真的容易，牛真昨晚也就不会提议让圣女唐音和他联手了.说到底，在内心里，牛真还是认同自己是白莲教的一员，如今哪怕事实上成了叛徒，暗地里和明面上，还是不一样。

这种心理或许难以理解但实际上，白莲教这种江湖秘密组织，成员通常是非常具有认同感和归属感的，跟后世的帮会一样，叛教之人是要遭到所有人的唾弃的。

但是现在这般局面却由不得他选择，毕竟姜星火可不是什么大善人，浦神的事情和昨天的夜袭已经让牛真清楚，这同样是位杀人不眨眼的主。

——如果你被姜星火认定为敌人的话。

王斌在前边带路，姜星火在后边跟随，一行人一同朝着县城的东门而去。

同样，得到消息的锦衣卫们早已悄然埋伏于暗中，等待着白莲教教主、圣女二人的落网。

县城里守卫森严，巡逻的士卒遍布四周，每隔百步便会有一队城防军把守，一旦发生任何动静，这些沿海卫所兵都会在第一时间赶到。

这样严苛的戒备，让躺在床板上的牛真心中忍不住泛起一丝绝望之色。

他明白，这一次，所有还躲藏在城中的白莲教残部恐怕是都死定了，他甚至都不敢想象，如果自己没有主动投降，而是被抓回去了，等待自己的将会是怎样的结局锦衣卫的手段，他可是早就如雷贯耳了。

一行人抵达了县城的东门，躲入了城楼里。

为了钓鱼，姜星火下令开放东门，因故滞留在城中的乡下百姓可以出，外面的人不可以入。

这是堂堂正正的阳谋，就算白莲教的教主和圣女不上钩，也会有其他躲藏在城中的白莲教教徒忍不住铤而走险，搏一搏自己的运气。

“若是擒下白莲教教主或是圣女，还请国师留在下一命。”

城楼里，牛真看向姜星火说道，语气满是恳切之意。

姜星火没有回答，他眯着双眸看着下方的城门，目光深邃而又锐利，仿佛一柄出鞘的宝剑一般锋芒毕露。

若是有机会，他当然要趁机拿下白莲教的最高层，将其诛灭，以绝后患。

江南的变法，需要一个稳定的环境，这便是因为，变革必然会引发阵痛，如果白莲教还活跃着，就会有新的兴风作浪的机会。

“喔对了，你另一件事还没说呢，白莲教都勾结了江南宦场的哪些官员？”

牛真身体微僵，紧绷着脸不敢吭声。

“你放心吧，只要你从实说来，我这个人向来是言出必行的。”

姜星火当然明白他的顾虑，无非就是一个口头保证以作心里安慰嘛，于是笑道。

牛真沉默片刻之后，说道：“我只知道为了白天宇为了给这支千余人的秘密军队寻找容身、训练的地方，是与地方官府有勾结的，而且日常为了供给这千余人的衣食，也有脚行和商人做往来.我负责训练和管理这支军队，这条线上涉及到的人我知道，但白天宇在江南宦场上侵蚀、拉拢的其他人，我并不清楚。”

姜星火点头，爽快道：“只说这些，也是算数的。”

牛真这才稍稍松了口气，于是转头便把从前跟他有过接触的嘉兴府上下官员、商人、帮会头目，卖了个干干净净。

这支秘密军队的基地，正是在嘉兴府的嘉善县城北面，也就是苏州府、松江府、嘉兴府交界处的三不管地带。

“你们白莲教还真是厉害，都已经渗入了嘉兴府宦场的上上下下。”姜星火笑吟吟道，似乎丝毫不生气。

“他们白莲教！”牛真连忙急不可耐地撇清关系。

“嗯，他们。”

这让牛真不由地暗松一口气。

他还真怕姜星火知道他掌握的所有情报后就翻脸不认人，将他斩草除根。

现在看来，是他多虑了。

不过牛真转念一想.现在还不是放心的时候，因为还有最重要的一件事没做，那便是给姜星火指认白莲教的教主、圣女。

不远处一个满面风尘的中年妇女，肩膀上拖曳着草绳，身后拉着一个两轮板车。

两轮板车上躺着一个老人，用草席盖着脸，俨然是没了生机的样子。

眼下明军在城内挨家挨户的排查，白莲教活动与躲藏的空间越来越小，如果继续拖延下去，那么暴露的风险就会越来越大。

故此，明知道眼下明军放开东门让乡下百姓出城可能是个圈套，唐音也别无选择。

不过，她对自己精妙的易容术很有信心，并不担心会被识破。

现在唐音看起来，完完全全就是一个乡下灰头土脸的村姑样子。

“干嘛去？”

城防军警惕地打量着她。

“送人。”士卒眼前的中年妇女说道。

“谁？”城防军皱眉。

其实看着身后板车上薄薄的草席，以及妇女满脸皱纹里都嵌着哀愁的样子，他们已经大略猜到了，只是职责所在，该问的还得问。

由于姜星火怕消息走漏，所以这些城防军并不清楚，今日排查的目标是白莲教的教主和圣女。

他们只是负责重点审查是否有残留在城中的白莲教教徒，借着开城的机会逃走，是针对青壮年男子的，老弱妇孺不在此列。

而昨天，城里已经有不少普通百姓被战火所误伤，还有人丢了性命，眼前这种情况，城防军早已经见怪不怪。

“我爹，送回乡下安葬。”中年妇女回答道。

此话一出，城防军和周围众人皆是露出了稍许悲戚之色。

城防军挥了挥手：“赶快走吧。”

“好咧！”中年妇女的忧愁还是没有任何变化，她低下头，继续艰难地拉动着板车。

待她走出几步后，离开了这些城防军的排查区域，城防军的卫所兵才收回目光，摇了摇头。

白莲教在江南的确没有到臭名昭著、人人喊打的地步，反而无生老母在江南很有市场，否则也不会把乱子闹到这么大的规模甚至很多本地沿海的卫所兵，也受到过白莲教的影响，可是当真正成为对立面的时候，这些卫所兵却恨不得白莲教赶紧被国师所铲除。

可惜，他们也很无奈地认知到，白莲教这帮高层行踪飘忽不定，很难找到踪影，这也就意味着铲除的难度很大。

“最起码，希望咱们执行任务的这段时间里，不会再有白莲教徒出现在城里吧！”有人叹息。

昨夜城防军死伤了不少人，这些人平日里都是在一块生活、耕种、训练的，此时“白莲教”这三个字，就像是一颗毒瘤般扎在了他们的心里，令得他们夜不能寐，惶恐不安。

“别乱想了。”

旁边的士兵拍了拍同僚的肩膀，说道：“咱们只需管好自己的职责就够了，其它的交给国师大人处理就行，咱们这点本事啊，就别瞎操心了。”

“你说的倒轻巧.”

“国师大人无所不能，定能铲除白莲教，放心吧。”另一位老兵说道。

听着身后城防军的交谈，唐音却微微蹙起了眉头。

“这些沿海卫所兵组成的城防军，不过是刚刚隶属于姜星火麾下没多久，经历了短短时日便已如此认同姜星火的能力，其人蛊惑人心之术，甚至比我教最擅长传道的长老都要厉害几分.”

不过，唐音的胡思乱想也就到此为止了。

因为过了城防军的排查区域，并不能让她松一口气，最重要的是，她得能通过城门。

城门口的检查非常仔细，每个人都要搜身，而且随身携带的包袱也会被翻开查看，唐音自问易容术很强，连皮肤和头发的细节都做了处理，这些士卒应该看不出什么来，但此时还是心头有些忐忑不安。

唐音回头看了眼身后的板车。

今日二人出发的时候，她便被教主的亲卫告知，教主服用了假死的药丸。

之所以这么急着走，自然是跟牛真没有被顺利灭口有关，虽然按照伤势来看，牛真不见得能活着出卖他们……可万一呢？

牛真若是活着投奔明军，那么一开始或许还是昏迷状态，她们暂时安全，然而城里每多待一刻，就会愈发危险。

可她们不知道牛真是死了还是昏迷还是清醒，也不知道姜星火掌握了多少情报，眼下局势糟糕无比，对她们而言，越拖下去，不管是牛真这颗雷还是明军收紧的排查，都会让她们暴露的风险极大增加。

明军甚至还使用了邻里互相鉴定这套办法，在城里伪装是行不通的。

所以，现在迅速出城虽然也有风险，但却是最优解。

两人怎么混进来的，自然要怎么赶紧混出去，依然是扮作父女，这是很不容易引起守军警惕的一种方式。

对于这一切，唐音当然觉得不安，可自从她跟着白天宇进了城，就失去了掌控局势的机会，眼下她不想坐以待毙，也唯有听从教主的计划，尝试蒙混过关。

客观来讲，乡下妇女拉着亡父归乡，成功出城的概率很大。

但不安感促使唐音又看了一眼身后她爹，嗯，这么说也没错，唐音是白天宇捡来养大的孤儿，在唐音心里，确实是跟亲爹一样敬爱的人。

正是因为这种敬爱和几乎无条件的信任与服从，让唐音从未怀疑过白天宇的命令。

出发前，唐音当时匆匆看了几眼，被草席遮盖起来的教主，确实跟一具尸体没有区别，毕竟她从未听说过白莲教还有假死药丸……不过大略看了几眼，草席下确实是教主，便也不在多想。

而相关核验身份的路引，以白莲教的能力，自然也早就做到了天衣无缝，用的就是他们进城时那套。

两人眼下的身份，是上海县周围村庄的一队父女，来城里卖土货，顺便串亲戚，却不幸遭了兵灾，所以她这个女儿只能把老父亲拉回乡下埋葬。

“路引拿出来。”

听到其他军校生的话，城门口负责带队的张安世，目光掠过了唐音，原本便应该不再注意，但却“咦”了一声。

“怎么了？”徐景昌原本在擦拭着铳刀，此时转而问道。

张安世微微抬了抬下巴，示意徐景昌看过去。

“好圆润，不似村姑。”

这两个小子虽然年岁不大，但也是风月之地的常客走马飞鹰的勋贵子弟，难免会从小就涉及到这些，而且正是血气方刚的时候，见到了自然下意识地就会打量关键部位一番，倒也没什么奇怪的，只是根据不同的喜好，每个人打量的部位不一样而已。

徐景昌看后，也是微微一怔，但旋即想起了什么，提着火绳铳和铳刀站起身，来到城门口的检查处。

负责核验路引的士卒，原本已经示意唐音可以通过了，但见军中传说马上要成为新一任国公爷的徐景昌走了过来，便又停了下来。

徐景昌是知晓国师今日设局钓鱼，究竟是要钓什么鱼的，他抬眼看了看唐音和她身后的两轮板车，冷冷地说道：“掀开草席，给我看看。”

唐音停了下来，紧张地看着这个年轻的军官用铳刀挑开草席。

映入眼帘的，是一张苍老而失去血色的脸颊。

“死了？”

“死了好几个时辰了。”唐音勉力道。

“哦，死了就好。”

还没等周围的人反应过来这位顶级勋贵二代在说什么的时候，徐景昌猛然拎起带着铳刀的火绳铳，捅进了老人的身躯！

唐音的心几乎跳到了嗓子眼里。

然而，下一瞬发生的事情，却让她如坠冰窟。

老人没有任何反应。

——难道？

唐音忽然想到了一个可怕的可能，教主，是不是有她从不知晓的替身？

她不可置信地仔细端详着老人的面部细节，越看，手脚越冷。

若非强撑着意志，几乎要瘫倒在地。

身为化妆大师，之前有些心神不定，又没机会细看，路上也只顾赶路没多想，方才被教主亲卫糊弄过去，如今细看之下，哪还不知道真相？

虽然有着九成九相像，甚至跟孪生兄弟差不多，但眼前这死人，并不是教主。

她被她视作心目中最敬爱的父亲，当做了脱身的诱饵。

这世上根本就没有什么假死药丸，她这一路，拉了一具真的尸体。

徐景昌神情自若地收回了铳刀，指着唐音，向周围的士卒吩咐道。

“拿盆水来，让她洗脸。”