待其余众人全部退下，殿内侍立的宫女们缓缓合上偏殿槅扇。

大抵明白楚皇要见她，楚令昭微微叹息，走到屏风一畔，白腻的指尖扶着屏风侧边稍稍探了张小脸，清绝秾艳的容颜之上眉眼弯弯，轻轻软软来了句：“陛下福泽无边，圣明无双！”

楚皇哂然，直言点明少女心迹：“让你这小丫头收十万私兵，结果收了十万死讯，还好意思当着内阁狡辩，你倒是真不怕朕割了你的耳朵。”

男人今日着暗红玄纹箭袖长袍，青丝高束垂在身后，此刻单手支颐倚在大椅上，即便仅是淡淡一笑，却仍艳绝耀眼得仿佛要将满宫绮绣逼得失色。

这般美貌的人偏偏还降身于帝位，真真是上苍偏爱。

楚令昭暗自喟叹，嘴上却继续甜言蜜语不断：“陛下胸襟宽广、心怀天下，才不会跟我计较呢，对罢？”

楚皇这关未必能轻易蒙混过去，少女因利制权能屈能伸，要说称赞歌颂的话能说上整整一日，总之是打定了主意要保护好自己的耳朵。

男人微微勾唇，并无意与她计较，“伏袭秦军一计妥善完成，俘虏数量足以参与开凿运河，此事你办的不错。”

他抬了抬手，示意她坐下。

听到说起正事，楚令昭绕出屏风，在男人下首的次座上坐了，正色道：“令昭不过完成先前约定罢了。”

关于约定，楚皇神色平静，直接道：“朕曾允诺会给楚家于华序之时同等尊荣，你想要什么？尽可提出。”

楚令昭顿了下，目光微敛。

楚家旁脉在大楚不同地域已然稳定下来，家族主脉各分支曾在华序朝堂为官之辈，在伏袭秦军计划成功完成的消息传回望帝后，于她归来的途中便已直接进入官场。而家族年轻子弟，则按部就班地准备两年后的大楚春闱。

如今这个来自华序皇都的顶级世家，于望帝城能抵达的兴盛高度，关键便在身为家主的少女身上，这亦是她从丞相病重起就一直肩负的责任。

槅扇将廊下雨水的轻寒湿意阻挡在殿外，屏风内静谧舒和。

落地的雪瓷瓶中，斜插着一支精心修剪过的金瓣牡丹，姿态凛冽、华丽雍容，虽然花期于此时过早，可在楚皇的授意下，花匠仍然倾力使它提前绽放。

正如同这支盛绽于上泽皇宫的牡丹，因顺遂宫殿主人的心意，才得以被培植着在不属于它的时节骄矜生长。而楚家若想在这个尚还陌生的国度尽展风华，必然也要依从大楚帝王的意志行事。

现下，男人看似是在询问她的想法，但楚令昭却十分清楚，这个回答关键的并非是她想要什么，而是楚皇想要她做什么。

楚皇不明说，楚令昭又一向猜不透这个男人的心思，思索良久，她终究还是选择直言：

“臣女效忠于吾皇，行人臣分内之事，想要何物无足轻重，陛下心系大楚山河百姓，所命之处，臣女亦必奉旨向前。”

单听话语像极了阿谀谄上之辞，只是经少女漠然和缓的语调一浸而出，竟还真有了那么几许'苟利社稷，死生以之'的无私忠臣意味。

楚皇懒懒横了少女一眼，“华序丞相内在正气凛然的性子没见你学到半点，外层持重腐朽的措辞倒是学了个十成十。”

楚令昭眼尾微抬，言谈间仍是正经万分：“叔父他……”

她刚刚说了几个字，想起楚皇是知晓丞相与自己的真正关系的，便只好改了口：

“舅父他一生嫉恶如仇，这点臣女自愧弗如。事关谋局博弈，任何太过极致的善与恶都将招致灾祸，臣女夙愿未了，难免怯懦惜命做不到极善。然而，方才所言的确全然出自本心，既已效忠大楚，便唯陛下之命是从。”

少女多少明白楚皇有命令给她，于是两次道出接旨之言。

男人对这些日日皆闻的冠冕堂皇辞藻略感乏味索然，见楚令昭心性通透，他唇畔溢出清淡笑声，话语却无半分玩笑意思：

“上四军直接听命大楚皇室，历来由四位王储分掌这四大军权。赤徽军本隶属于朱雀神宫，但由于朱雀之位久久空缺，赤徽军的军权流散至望帝城各勋爵之手，朕予你代掌朱雀神宫祭祀的祝史之权，重新收拢赤徽军。”

这次没有百里浔在，楚令昭猜不出这件事是否凶险，但毕竟自己刚刚才说过会唯命是从的话，现下无法推拒，便细致问道：“陛下此次可还有要求？”

楚皇眼眸睨向她，启唇仍是碎玉笑音，只是眸光扫过间却带起几分凌厉，“关乎赤徽军，不可在望帝城闹出任何血腥荒唐之事，朕要你堂堂正正地将军权收拢。”

男人话语威慑，不容少女有分毫置疑。

只是……以掌管祭祀的身份去勋爵手里收军权？祝史官位虽高，但说穿了并无实权，还要她堂堂正正地完成要求……

楚令昭垂了垂眸，想不通楚皇为何总要故意为难她。

每一任朱雀王储都是大楚最光辉夺目的存在，而那位殿下却在孩童时期就被处死，彻底销声匿迹蒙上了晦暗色彩，甚至连朱雀之名都成了忌讳之语，即便朱雀旗帜遍布大楚每一座城池，可却无人再敢提及念及。

男人身边的典雅沉香涌入鼻间，楚令昭坐在大椅上，闻着伽楠的甘凉气息，想起百里浔先前所言，内心不免难过悲感。

少女很难探究心头为何感到这般痛苦，权当是那位小殿下之事勾起了她对身世无踪的几息哀戚。

她应下旨意，起身行过退礼后向偏殿外行去，将将行至槅扇处时，突兀听到身后楚皇的淡淡言语：

“在其位，则谋其政，作为世家家主，便承担家族兴盛之任。令昭，朕很想知晓，若有朝一日你身居于更高的位置上，又是否能承担与之而来的使命？”

这是男人第一次唤她的名字，虽未加姓氏，但却并无多少亲昵之感，反而更像是在刻意剥离世家之姓，仅仅是……唤她自己。

楚令昭回眸，与玄色屏风相隔，并不能看到殿内沉烟缭绕中风姿倾世的帝王。

她不知男人问题的用意，只是无端想起幼时于华序宫中见到的他腰间那枚明晃晃的鹤羽金环，长久的沉默后，她认真屈膝施过万福礼，轻轻转身离开。

老太监瞧着，胸中感到些许不忍，走到男人身边低劝道：“陛下何必如此为难小殿下呢？”

楚皇瞳眸微滞，眼底泛出丝缕怜惜，很快便又如涟漪般消失不见。

“……朕不愿，再'杀'她一次。”

宫苑内疾风卷起骤雨，牵扯开满殿低迷凉意。