赵尔巽摇摇头，颇为不满道：

“老夫只是觉得奇怪，你与我的关系是如此密切，还拜把兄弟呢，你却能不负袁公所望，将我瞒得死死的，以致于现在东北会变得如此乱象？”

徐世昌脸上并未有丝毫歉意，却是露出敬佩之色，“老哥哥，袁公雄才大略，胸怀天下，实乃我生平仅见，如果不是大清国病入膏肓，以他之才能，大清国得以大治，将不是什么难事。”

赵尔巽点点头，调侃道：

“这个现在我才明白了，前几年搞啥君主立宪制，我们这些老家伙都是支持他的，联手推他上台而轰走了摄政王，不正是被他表现出来的东西，所蒙骗了么？”

“他君主立宪是假，而将来自己坐拥江山是真，蓄谋已久，要用的人，必然也是细细考察过了的，你，杨度，段公等人，都是寒门出身而身居高位，想必他对豪门大阀，也是早已心生不满，想要改变这一切，所以你们才一拍即合。”

此时女佣们端来酒菜，放到桌上，为两人将酒杯满上，垂手侍立一侧。

赵尔巽挥挥手，让她们都出去。

徐世昌端起酒杯，眼睛却顺着窗棂看向远处，眼神之中露出追忆之色，“那时袁公还是北洋大臣，我们便筹谋着如何让大清成为真正的君主立宪，能让袁公出来组内阁，然后大展宏图。”

“袁公那时以为只要自己重组内阁，以自己之才能，总能重振大清，可当他真成了内阁总理之后，这才发现，大清国积重难返，几个偌大的国库，里面空空如也，只有不到百两白银，而老鼠却成堆。”

“这时，大家才发现，原来以前的梦想，当真只是一个梦而已，巧妇难为无米之炊，向西方列强们开口，人家还爱搭不理，能贷到款项，也是杯水车薪，不得已，袁公只能向他最不愿意的东洋岛国开口。”

“谁都知道，东洋岛国狼子野心，虎视眈眈，开出来的条件非常苛刻，但袁公是等米下锅，只有先答应呵。”

“水滴石穿，冰冻三尺，岂是一日之功？”对于徐世昌的辩解，赵尔巽报以冷笑。

徐世昌并没有理会赵尔巽的表情，自顾不暇地继续道：

“袁公重振大清之心，实非我辈所能企及，苦思年余之后，先以南北割据自治，待平定北方喘息之后，再东征西伐，统一天下。”

徐世昌一口饮尽了杯中酒。

“袁公之才，卧薪尝胆，可直追当年的曾公，李中堂！”赵尔巽也是一饮而尽，继续调侃。

“老哥哥，如今天下大势，已日渐清晰，你赵家所辖的东三省作何打算？”

徐世昌单刀直入，“天下南北自治，对峙之局形成，数年战乱，天下百姓遭殃，用一句流血飘橹来形容，也不为过，是继续战火纷飞，还是天下大治，如今就在你赵氏家族一念之间了！”

赵尔巽笑了笑，挟起一颗花生米，放进嘴里慢慢地咀嚼，反问道：“你想我赵家如何？”

徐世昌道：“以东三省之军事，财政实力，如能与袁公真诚携手，扫平江南如翻掌之间。”

“然后呢？”

“赵氏可封异姓王，世袭罔替，可替大清永镇关外诸地，但是，关外所有文治官员，必须由朝廷派出。”徐世昌说出了条件。

“天下豪门军阀，几被一网打尽，单留我赵氏一家，处在日俄夹缝中自生自灭，这是温水煮青蛙么？”赵尔巽嘿嘿笑了起来。

徐世昌直视赵尔巽，沉声道：

“老哥哥，这叫暂时隐忍，小不忍则乱大谋，你道袁公最恨的是什么人？东洋人，他当年奉李中堂之命，前去援助朝鲜李氏王室，结果跟东洋人扛上了，后来发生了甲午战争。”

“他是想待大清喘过气来，国强民富，再跟东洋人，西洋人去理论不迟。别看如今轰轰烈烈，其实只是建在沙滩之上的房屋，大清帝国地大物博，到得最后，还不是烟消云散的下场，两边真要打起来，只需形成相持局面，数年之间，外来的强盗必难支撑。”

赵尔巽叹了一口气，站了起来，在房中踱了几步，“卜五老弟，你错了。”

“我错了？我哪里说错了，以你之才能，难道看不到这一点么？”徐世昌奇怪地问道。

“你见错了人。”赵尔巽重新坐下，微笑道：

“你我都是快老朽了，天下是年轻人的，而你应该去江南，找陈天华谈谈，而不是来找我！”

“陈天华我当然要去找他理论，但你老哥哥的站队很重要，如果你站在袁公这边，我去找江南谈判，就很轻松，否则，就很艰难！”徐世昌是实话实说。

赵尔巽哈哈大笑起来，筷子点点徐世昌，道：

“这一点还真让你说对了，陈天华看得比我们任何人都清楚，明朗，现在的格局也不是他所希望的，所以他提出了求同存异，一致对外的八字方针，他答应帮我清理东北乱象，凭他这些年对付东洋人的作派，我信他。”

“而袁公所谓的权宜之计，曲线救国之策，估计我辈是看不到哟，就是子孙辈，也很难实现，所以，我很难说跟袁公站在一起。”

“再说了，江南陈天华发展到现在这般地步，卜五老弟，你号称水晶狐狸，就没算到我答应了你，又能有什么作用？只会引发更多的战争，战乱，国家越乱则越穷，获利的是东西方的列强们。”

“如今江南已形成了一个巨大的势力集团，就算陈天华不想一统，他手下那些文臣武将们会答应吗？这些人可都是寒门子弟，开国功臣这个诱惑，几乎无人可以抵挡。”

赵尔巽第一次明目张胆地，说出了赵氏站队江南陈天华的心思。

他知道，徐世昌此来，便是摊牌来了，徐一回去，双方敌对之势便已形成。

东三省不可能保持中立，也无法保持，他必须依托有力的同盟军，才能跟日趋扩张的日俄帝国对峙。

徐世昌倒吸一口凉气。

一直以来，他们都以为东北，只不过是满清王朝的一枚棋子，是袁公完整布局之中的一个方面。

今日才知，完全不是这么一回事。

如今在赵氏家族中，江南的陈天华势力，早已占据了绝对的支配地位。

瞬间，徐世昌嘴里的美酒，也变得苦涩起来，这样一来，南北大战已不可避免。