前几日，流贼的主力驻扎在萧关的西北方向，延绵几十里！

而流贼的先头部队，进攻受挫后，退至几里外扎营，与萧关遥遥相望！

几位总兵连番请战，都想趁夜前去袭营，却担心遭到伏击；

前去打探的士卒，先后死伤十几人，却没一人能靠近敌帐！

由此可见，流贼在沿途，设有许许多多的明暗哨卡！

于是，各路总兵再不敢提“夜袭”之事，小心地守着各处堡寨；

此时此刻，流贼的营寨人去一空，若不是假退诱敌，恐怕只有鬼才相信！

所以，众将一致认为，贸然追上去，必然中计！

此时此刻，王立却捧着一本《三国演义》，沉默不语。

《三国演义》，就是这个时代的白话文！

只要识字的人，几乎全都读过！

但是，他们的阅读次数，以及对中人物和事件的了解，肯定比不过王立！

锦衣探子曾经说过，高迎祥最喜欢看这本书嘛——他就跟皇太极一样，把它当成了兵书！

在《三国演义》里，留下几座空营的场景，多了去了！

诸葛亮就经常使用这一招！

不必说，高迎祥留下一座空营，肯定是从这本书里学来的！

不过，小说中，每逢诸葛亮以空营示人，那就是真正地退走了！

所以，此刻的高迎祥，也应该真正地退走了吧？

可是，还是不对劲啊！

如果真是这样，几十万的流贼撤回甘肃，没吃没喝的，除了饿死，还能干嘛？

若说他们去往西亚和欧洲，鬼才相信！

既然高迎祥熟读《三国演义》，应该计中有计！

他的最终目的，还是引诱自己追赶吧！

可是……这一带，方圆几百里的地形，都是土塬密布的高原——严格来说，四通八达！

如果，流贼狠下一条心往东走，完全可以绕过萧关！

只要他们的粮草充足，只要不走错方向，可以翻越关中北部的崇山峻岭返回关中！

甚至，还能越过黄河，一直绕到山西境内！

有这种可能么？

如果继续守在萧关，如果放跑了流贼，岂不是白忙一场？

如果贸然追上去，又可能中埋伏！

哎呀，想起这些，脑袋就疼！

古时的军师或者兵马大元帅，还真不是普通人可以胜任的！

本来嘛，我这个“五省剿贼总督”，不过是赶鸭子上架罢了！

以我学渣的知识储备，担任这个职位，确实有点勉强！

可是，流贼不是很好打么？

曹文诏的三千骑兵，不是杀得流贼鸡飞狗跳么？

换了我来领兵，怎会打成这般模样？

追，还是不追？

这个嘛……

其实，不必急于一时！

流贼的主力，真敢从纵横交错的土塬绕行，行军速度不会很快！

只要探清流贼的动向，曹文诏的骑兵，完全可以抢在前面加以截杀！

所以，不怕，不怕，不要自乱阵脚！

在几位久经沙场的总兵面前，特别是在洪承畴的面前，要表现出足够的自信！

“再次派出哨探，务必探清流贼主力之动向！”

“喏！”

……

在王立看来，暂且固守萧关，探清流贼主力的动向，绝不会有错！

然而，一直等了好几天！

竟然，没有一个哨探返回！

估计，要么被流贼的伏兵给杀了，要么就是被群狼给吃掉了！

也有可能，是迷路了！

没了流贼的动向，王立彻底没辙了！

既然，左良玉和艾万年连番请战，那么，让他们带一路步卒去追，也不是坏事儿！

如果摸索着前进，应该，没那么容易中埋伏！

去吧，去吧！

既然不怕死，既然想杀敌领赏，那就去追吧！

不过，以小队摸索前进，不用我教你们吧！

还有，你们的任务并非追击，而是紧跟！

记住：你们的首要任务，是探清流贼主力之动向！

……

这一追，可把王立吓得不轻！

艾万年的部队，竟然中了流贼的埋伏！

左良玉匆匆前去营救，虽然击退了贼兵，自己也折了两千多兵马！

加上艾万年的本部兵马，共计损失一万余人！

并且，总兵艾万年，阵亡！

参将柳国镇，阵亡！

副将刘弘烈，被俘！

遭遇大败，王立心里慌得一逼！

身为统帅，还只能强装镇定！

这滋味儿，真特么难受！

从左良玉与艾万年的追击路线来看，流贼的主力退往固原之后，沿着彭阳、镇原往东南而行，应该想绕回关中！

这样一来，王立就有些骑虎难下了！

关中平原，东西长约七百里！

不知道流贼何时南下，也不知道他们在何处南下，很难定点拦截！

就算知道流贼的行军路线，以自己的一万三千铁骑，也无法拦截所有的流贼！

而且，关中的百姓通过运粮，分到了数量不等的赈济钱粮！

如果再次退守潼关和武关，这些粮草必会被流贼抢去！

若想将关中的百姓全部撤离，明显不太现实！

“弟弟啊，既然左总兵还尾随在流贼的身后，可速派曹总兵前往追击！只有他的铁骑，才不惧流贼的埋伏！”

王立未置可否，洪承畴继续说道：“流贼遁入崇山峻岭之中，大批的骑兵无法展开，但也不是无法行军！

既然高迎祥的骑兵能往，曹总兵的骑兵也能往！

只要击败了高迎祥，其余几路贼兵，皆不足惧！

如果再有迟疑，等到高迎祥复入关中，就没那么好对付了！”

洪承畴的建议，确实有一定的道理！

思虑再三，王立终于作出决定：派曹文诏去追！

准确来说，是派曹文诏去拦截——从关中的乾县往北，就算不能截住高迎祥，至少离他不远！

如果沿着左良玉追击的路线，虽然相对安全，但是路程太远，浪费的时间太多！

在曹文诏截击的同时，曹文耀、曹鼎蛟、曹变蛟和宋羲，各领两千铁骑北上！

兵分五路，相互协同！

任何一路，只要发现了高迎祥，立刻通报其他四路！

与此同时，洪承畴和卢象升撤离萧关，在关中北部的麟游、永寿、淳县等地搜寻！

能在崇山峻岭之中拦截流贼，自然最好！

于是，各路明军分头而行，王立也带着两千骑兵和五千锦衣卫驻于礼泉，准备随时策应各部。

……

“唉！

流贼，不是那么容易被剿灭的！”

这几日，王立念叨最多的，就是这句话！

在他看来，各路总兵并非传闻中的“养寇为患”！

高迎祥能成为“闯王”，张献忠能建都四川，李自成能杀进京师，必有其过人之处！

虽遇大败，王立并未灰心！

仍想尽自己的最大努力，试着改写历史！

哪怕，只改变一点点！

哪怕，只能延长大明王朝几年的寿命！

至少，自己尽力了！

不枉穿越一场！

“陈奇瑜和袁崇焕，怎么还没到？”

“厂公啊，这才几天，哪有那么快啊！”宋哲指着地图，似笑非笑地解释道：

“如果我没猜错，他俩应该沿着褒斜道或傥骆道而来，少说也得二十天！”

看看地图，王立无奈地摇摇头，端起盖碗茶。

此时的大明，确实是缺兵少将！

特别是，领兵作战的猛将！

以及，善于谋划的军师！

让袁崇焕和陈奇瑜前来助战，王立是经过了深思熟虑！

领兵作战，并非自己的强项！

这一点，王立从不否认，很有自知之明！

前来助战的两人，都是朝廷的通缉犯！

不过，让他俩以“锦衣卫指挥使”的身份，隐藏在自己的身边出谋划策，就连洪承畴也不会发现！

自己身边的人，还是挺可靠的！

这几年，不论斩杀朱氏宗亲，还是在朱由检的眼皮底下阳奉阴违，从来没人告密！

任何一个下属，自己从未亏待过！

如果他们想告密，自己早就死了千百回！

……

在长武县的山间河谷，曹文诏首先发现了高迎祥！

没心思打探对方有多少兵马，不容分说，带着人马就杀了过去！

老样子，杀得流贼丢盔弃甲，四散而逃！

其实，在山里转悠了一个多月，高迎祥的精壮铁骑，早就溃不成军！

因为没有足够的青草和豆饼，战马全都瘦得皮包骨！

为了早日绕回关中，骑手们被迫丢掉了铁甲和护具！

而且，还杀了几千匹老弱瘦马充饥！

此时此刻，高迎祥的三万多骑兵，只剩下两万余骑，没有半点战斗力！

遇上曹文诏，最先逃跑的就是骑兵！

许多骑手为了逃得更快，甚至扔掉了又瘦又累的战马！

高迎祥一击即溃，曹文诏却高兴不起来！

因为，这一带的地形，骑兵无法展开，无法迂回包抄！

只能追在身后猛砍猛杀！

砍累了，就停下歇会儿！

吃些干粮，喝足水，继续追上去砍！

管他是高迎祥还是张献忠，管他是李自成还是罗汝才，反正都一样，追着砍就是了！

这一追，就追了好几天，追了百余里！

得知关中方向还有几路骑兵杀来，高迎祥吓得全身哆嗦！

再也不敢南下关中！

麻溜地，转向东北方向而去！

“闯王，咱们这么逃命，始终不是办法啊！”

“还能咋办？你告诉我该咋办？”

高迎祥啃着冷馒头，没好气地瞪着张献忠：“那邪魔带领的是铁甲骑兵，追得实在太紧！

如果不往山里逃，咱们死得更快！”

“闯王啊，我的意思是，那曹文诏只有三千余骑，咱们为何要逃？”

“舅父，黄虎的话不无道理！”李自成咽下冷馒头，伸伸脖子，咬牙切齿地说道：

“他不就三千骑嘛！咱们各路兵马集中起来，少说也有二十万！

就算咱们排着队，全都伸着脖子让他砍，也能累死他！

再说了，咱们能诱杀艾万年，也能诱杀他曹文诏！

这个邪魔，头脑简单，四肢发达！

咱们寻个稍稍开阔的地方，备足兵马，跟他决一死战！”

“没错！他手上才三千骑，咱们没必要逃跑！

寻个合适地方，就算用死人去堆，也要弄死这家伙！”

张献忠向李自成使了个眼色，再将目光转向高迎祥：“闯王，那曹文诏，是各路明军的主心骨！

只要拼掉这个邪魔，各路明军必然心惊胆战，再不敢玩命追赶！”

“舅父，黄虎说得对！”李自成拿出地图，指着东北方向的一处山谷：

“这里名曰湫头镇，我早年做驿卒之时，曾经到过此处！

那里地势低洼，四周的山上皆可屯兵！

咱们事先伏好兵马，再诱那邪魔入谷，以前军拼死挡住他！

然后，山上的伏兵一涌而下，截其退路！

不出一刻钟，必能将他重重包围！

他是铁骑又如何？

三十个脑袋换他一骑，还怕弄不死他？”

“好！就这么办！”

高迎祥揣起馒头，拳头紧握：“我去挡住那邪魔，争取时间！

你等，速速前往湫头镇设伏，不得露出半点破绽！

三日之后，我诱那邪魔到此，跟他拼了！

这狗日的，追了老子那么多年，早就受够了！

这一次，不是你死就是我活！”