一夜精疲力尽。

朱啸风甚至第二天起身，还是略微有些腰酸背痛。

下了早朝，朱啸风只想回养心殿再睡个回笼觉，却不想霍去病出宫玩上了瘾，硬要拉上他再去微服私访。

朱啸风想起上次出宫见到的那个奇怪乞丐，便同意了。

二人乔装打扮一番，驾上马，轻车熟路地来到上次偶遇乞丐的酒馆前。

朱啸风看到路上有卖炊饼的，还顺手买了两个，准备给乞丐做见面礼。

果不其然，那乞丐还在酒馆门口呼呼大睡。

朱啸风一见这乞丐还在，顿时就乐了，笑呵呵地叫醒了乞丐。

“你好啊，又见面了。”

乞丐一只眼睁开，斜了朱啸风一眼，竟是理也不理，翻了个身就要继续睡。

朱啸风见他不接话，便自顾自地问道：“上次给的碎银应该足够买一间小屋，先生怎么还在此处做乞丐呢？”

乞丐听朱啸风唤自己为“先生”，骨碌一下爬了起来：“老实跟你讲，其实我也不想做乞丐。只是……”

说到此处，乞丐靠近朱啸风耳畔，压低声音道：“天子命令我做乞丐，我也没得法啊。”

“哦？还有此事？”朱啸风顿时来了兴趣，“先生可愿同我到摘月楼一叙究竟？”

乞丐见朱啸风不卑不亢，气度不凡，也暗自生出许多好感，便答允了下来。

“对了先生，”霍去病举着朱啸风顺路买的炊饼，“我大哥还给你带了见面礼。”

乞丐望见炊饼，略微有些无力：“公子不要再给我买饼了！”

一行三人来到摘月楼，在二楼择一处临街的圆桌坐了。

朱啸风将菜单递给乞丐，谁知乞丐看也不看，脱口便将几道硬菜报给了店小二。

“先生似乎对这摘月楼的饭菜极为熟悉？”朱啸风微微惊讶。

乞丐一声讥笑，摆摆手道：“前尘往事，休要再提。”

乞丐见朱啸风一脸的欲言又止，似是有诸多疑问，便笑道：“我有一故事，公子若愿意听，我便细细为公子道来。”

“先生请讲！”朱啸风眼睛一亮。

乞丐端起一杯茶水润了嗓子，这才娓娓开口。

“十三年前，广州提督有一独生子，不学无术，目不识丁。有一日，这小子看上一位姑娘，可这姑娘志向高远，非武状元不嫁。”

“于是，这小子便奋发图强，立志一定要考取武状元，娶得心爱女子。但这小子目不识丁，只能找人替考，可是很快，便有人揭发……”

朱啸风没听乞丐讲完，便刷的一下站了起来。

“你你你……”朱啸风指着乞丐，激动地语无伦次。

乞丐非常无奈地白了他一眼：“拜托你听我讲完先！”

怪不得这乞丐对别人给他买饼这事极为反感！

“我知道你是谁！”朱啸风哈哈大笑，“你是星……啊不对，你是武状元苏灿！”

苏灿身份被朱啸风识破，面上一怔，随即双眸很快黯淡了下去。

“呵呵……哪里是武状元，不过是刚刚没了亲爹，此生都只能做乞丐的可怜人罢了！”

朱啸风看见苏灿如此落魄，又听他父亲刚刚去世，不由得也变得伤心了起来。

他伸出手拍拍苏灿的肩，鼓励道：“不要气馁，做人如果没了梦想，跟咸鱼有什么区别？”

苏灿怔怔地望着他。

“苏灿先生将来一定会大有所为的！”朱啸风坚定地望着苏灿，“我也有一故事，请苏先生耐心听我讲完。”

于是乎，朱啸风便将前朝诸多势力如何争斗之险境一一讲给了苏灿。

苏灿闻罢，不免咋舌：“居高位者如帝王，竟也步步惊心，难以安寝。”

说罢，苏灿抬起眼，淡淡接到：“如果我没有猜错的话，阁下便是故事中的当朝天子吧。”

朱啸风亦不再伪装：“正是。朕今天二度找到苏先生，其实是有求于苏先生的。”

“哦？天子可会有求于我？”苏灿虽然面对皇帝，却并不震撼，依旧是一副懒洋洋的样子。

“朕初掌天下，放眼朝中确是举目无亲。”朱啸风举眉望向远处，“若非借力打力，根本不可能扳倒和珅这一巨贪。”

“那……天子的意思是？”苏灿试探的问道。

朱啸风咧嘴一笑：“很简单，我需要苏先生日后再做一次朕的武状元！”

苏灿仰天大笑，二人又絮絮聊了一番，甚是投机。

朱啸风同苏灿在摘月楼中开怀畅饮，好不痛快。

霍去病也想尝几口，却被朱啸风以年纪太小为由拒绝了。

待朱啸风、霍去病二人回到宫里时，已是接近午夜了。

朱啸风喝得微醺，回到养心殿后倒头便睡。

“倒头便睡？”吕不韦冲前来通报的探子微微皱眉。

一名太监打扮的男子单膝跪地，抱拳道：“回丞相，皇上同他新封的贴身护卫一道，下了早朝便溜出宫玩耍去了，直到刚刚才回来，似是喝多了。”

吕不韦哑然失笑，挥手遣退了报信男子。

近日里皇帝的反常举动，格外引起了他的注意。

他本以为，那草包老八一朝登基，是要改头换面，励精图治。

没想到，他依然日日醉心玩耍，同十三四岁的护卫玩闹在一起。

此番看来，扳倒和珅一事必有人为其出谋划策。

吕不韦踱至一把太师椅前坐了下来，思来想去，考量着和珅一事的幕后主导者。

“禀告丞相，魏忠贤魏公公求见！”

吕不韦听闻魏忠贤求见，忙命人迎了进来。

“吕丞相，深夜到访，惊扰了。”魏忠贤甫一进门，便欲行大礼。

吕不韦忙托起魏忠贤双臂：“有劳魏公公了，可是太后深夜传唤？”

“非也。”魏忠贤叹气道，“太后日夜忧心，连日内寝食难安。自和大人倒台后，更是深受打击，一病不起了。”

吕不韦听闻慈禧竟担惊受怕至此，顿时怒火攻心。

放眼整个大齐，他最为在乎的便是这位幼年识于微时、如今身份尊贵的太后慈禧。

“太后娘娘说，若是一味忍让，只怕与吕丞相二人都要置于万劫不复之地啊……”

魏忠贤抬起头直视吕不韦：“丞相大人，忍无可忍，便无需再忍了。”