当太史信一行饱览北国风光之时，霍慎行已经是帝都官场最热门的人物，因为他正执行着女皇陛下的一项前无古人的命令：成立商行，开展对外贸易。在仔细考虑了太史信关于广开财源的建议之后，秦峻终于开始鼓励对外贸易，提高关税在帝国财政收入中的比例，后来干脆直接命霍慎行出面成立官方背景的商行——“龙凤远”。所谓前无古人，是因为如果这项政策成功，那封建王朝依赖农业收入的情况将被改变，皇帝就可以进一步降低农民的税负，从而避免千千万万陈胜吴广的产生。历史进程中的阶级矛盾和力量对比也将因此改变。

按照女皇陛下的设想和现有对外贸易的格局，官方的商行将总部设在帝都，同时在并州、益州、锦州、杭州、凉州、雷州和青州设立分号，在各对外口岸建立办事机构。分号的格局与帝国武装力量分布一致，这并非偶然。利令智昏，巨额财富让人铤而走险，有了帝国武装力量的沿路护送，商队才免于土匪海盗的袭击，作为酬劳，女皇秦峻酌情增加各地军饷。由于具有官方背景，商行总能以较低价格进货，由商队或船队运往国外销售，利润率惊人。比如，一箱瓷器，运到印度就能换回来一箱宝石，除去因海盗和疾病造成的人员损失，也能够支付禁卫军半年的军饷——这正是秦峻热衷于此的最大原因。商行涉及的巨额财富自然召开各方势力的垂涎，给霍慎行带来了大的麻烦。

首先，总负责人自然是霍慎行，而各分号由谁主管？这些一线的管理人员将才直接负责具体的经营管理，也直接牵涉巨额收益。在求得女皇秦峻的指示后，霍慎行做出如下安排：杭州分号由大司马孙小川的干儿子管理；锦州和凉州的分号给了秦监的人；青州分号负责人是当地大族荀家的人；益州分号给了夏侯博的女婿；并州的负责人乃是皇族——沁河公主秦晚的父亲秦楚云。

再者，这个特殊的商行在运作中存在与众多供货商、代理商的合作，那些大商人都知道，谁能牵上这条线，谁就能跟在陛下身后捡钱，而选取哪些人作为合作者，女皇是不会过问的。因此商人们八仙过海各显神通。霍慎行一天之内收到了丞相秦监、大司马孙小川、卫尉刘波三位高官的书信；霍慎行远在千里之外的父母不堪送礼者打扰，连夜搬家，不知去向；霍慎行半个月之内，八次“见义勇为”，每次获救者都是大美女。美女送上门，霍慎行自然照单全收，带回去立刻开始审问，据这些美女自己交代，她们中有东瀛人和鲜卑人的奸细，有大商人的“干女儿”，有官员的妹妹，还有专门被派来试探他的。看着这些或清纯或妖娆或温柔或野性或懂事或刁蛮的美女，霍慎行感慨，幸亏自己对美人计免疫，不然自己早就被女皇陛下杀了十次不止。

当然，也有人不去使用这些拙劣的手段。比如，卫道就派自己的夫人亲自出马，直接去找霍慎行。

自从当了太仆，霍慎行就在皇宫附近有了自己的官署，从此不住在皇宫的军营里，虽然和之前只有几步之遥，但清净了许多。得知卫夫人来访，霍慎行自然要引为上宾。

卫夫人寒暄了几句，就递给霍慎行一个做工精美的木匣子。

霍慎行接过，打开，看到了一张纸，上边写着卫冰琪的生辰八字。看完，霍慎行故作轻松地笑笑：“令嫒比全戎小九个月。”

一向从容有度的卫夫人脸上现出一丝复杂的表情，随后恢复了常态：“将军投身行伍，理当有人照顾。倘若将军不嫌弃，我们愿将小女嫁给将军。”

霍慎行笑了，笑容中有几分自嘲：“我是穷人家的孩子，你女儿是吃着人参灵芝长大的，在下养不起。”

卫夫人似乎并不意外：“我们夫妇愿送上黄金万两做为嫁妆，请将军放心。”

霍慎行还是摇头，心想卫冰琪就是个傻萝莉，基本没法沟通，我才不要。

卫夫人自以为猜到了霍慎行的想法，笑道：“想必将军是担心那两个美貌的副统领不高兴吧，没关系，您可以一并收了，只是我女儿先进门，只好委屈她们当偏房了。”

霍慎行见卫夫人越说越不着边际，连忙打断她：“伯母，您想知道我为啥子有个绰号叫‘铁面无情’么？”

卫夫人淡然：“我洗耳恭听。”

霍慎行清清嗓子，装作十分深情地说：“很久很久以前，在我还是一个少年的时候，我也非常喜欢和漂亮的女孩子打交道，见了她们会脸红……可是，我这个人，天生不招女孩子喜欢，不像全戎（全戎：我怎么又中枪了），所以美女一般不搭理我。”

卫夫人笑问：“那又如何？”

霍慎行继续：“那时候，我也有点脾气，既然她们不理我，我又为什么要搭理她们。况且，我有太多的正事要忙，也没功夫往她们眼前凑。所以我一直十分淡定地忙活自己的事情。我不关心美女，因为大部分美女和我不会有交情，而一个小胖子却可以成为我的兄弟，天天被我欺负。”

卫夫人继续问：“然后呢？”

霍慎行脸上的表情开始僵硬：“然后，我越来越懂事，我明白，女孩子没可能对我一见钟情，更别说美女了。一个素不相识的美女主动送上门肯定有问题。”

卫夫人低头看做工拙劣的茶杯：“恕我冒昧，那对姐妹花与将军您共事已久，共同训练禁卫军，她们应该没问题吧？”

霍慎行拔剑，放在桌子上：“她们喜欢的不是我，是一个长得和我类似的人，那个人刚毅果敢，战功赫赫，已经死了。我只不过是他的影子。”

卫夫人不解：“那又怎么样，你何必和一个死人计较，好好对她们不就行了。”

霍慎行起身：“别人可以骗我，我也可以骗别人，但我骗不了自己。不瞒您说，真有过美女说喜欢我，我也喜欢她们，只是，她们要么是一时脑袋发热，要么对我是感激而非感情，个中差别，我分得清。”

卫夫人低头沉思。

霍慎行嘲讽地说：“有些人觉得，我霍慎行从小不受美女青睐，所以见到美女一定连自己姓什么都忘了，于是使劲给我送美女。殊不知，我以前的经历比较特殊，当了这统领之后，用一特矫情的词儿说，叫做步步惊心，我收了美女可能第二天脑袋就被挂到城门上了。此外，一个女孩子有更好的选择，为什么非要跟着我们受苦？我们喜欢一颗钻石，但无法给她什么，那么就应该在一个同样爱她并能给她应有的条件的人拥有这颗钻石的时候默默祝福，不是么？（最后这句话是司马康说的哦）”

卫夫人无语。

霍慎行拿出几封书信，递给卫夫人：“这是丞相大人、大司马还有卫尉的信，他们都提醒我应该选谁总领并州客商，我很头痛，您能不能给我出出主意，该咋办？”

卫夫人若有所思。

霍慎行起身，给卫夫人的茶杯里续上热水：“您的事就是我的事，我一定尽力办好，但有些事不是我能做主的，您不妨……”霍慎行说着，用手指在秦监的书信敲了敲。

卫夫人起身行礼：“多谢将军指点，妾身告辞。”

霍慎行恭送卫夫人出门，回来时看到秦道士在屋里坐着，连忙行大礼。

秦道士点点头，伸手：“账本。”

霍慎行连忙去拿，恭恭敬敬地递过去。

秦道士翻了翻，不屑地看着霍慎行：“老子做假账骗上边儿的时候，你还没出生呢。”

霍慎行连忙找到真的账本递过去。

秦道士仔细看看，问：“赚的钱有一成不见了，你给谁了，老实说，不怪你，不然，你听说过摧心掌没有？”

霍慎行一听，连忙坦白：“那一成分给那些一起出钱的人了。”

秦道士奇怪：“你用的是官银，怎么还有人一起出钱啊？都谁？”

霍慎行小声说：“秦惠卿、李庆（秦峻的奶妈），还有一些给了那些女侍郎和各个关口征税的官吏。”

秦道士点点头：“你这分账记得倒明白，是不是就预备着别人查呢？”

霍慎行坦然承认：“是啊，等着被查，说不定这份账有朝一日能救我一命。”

秦道士“嗯”了一声：“你叫我一声师父，我教给你一些东西。”

霍慎行心想这么好的事可不能放过了，立刻磕头拜师。

秦道士拿出两本书，拿给霍慎行，一本是《如何把西瓜种得更甜》，另一个是《被五步蛇多咬几口就能多走几步》。霍慎行看了，哑然失笑。

随着外贸的大发展，国外运来的不仅有金银、宝石、香料，也有一些别的东西。范龙飞屡次复原连弩失败后，偶然买到了“红毛人”（西班牙）研制的枪炮，试射之后发觉性能优良，立刻组织进行拆解仿制，并请宁秀伊观看射击表演。宁秀伊看了之后立刻上书女皇陛下，请求进行列装。女皇大笔一挥，批准在“忠勇营”和“弓弩营”之外，增设“重炮营”，范龙飞就是首任营官。火枪子弹大体直线飞行，操作较为简单（反正也不容易打准，听个响得了），而炮弹弹道较为复杂（铁球炮弹，弹道不规则），因此范龙飞经过精密计算，准确模拟炮弹飞行路线，并亲自教授各位炮手。他并未意识到，自己开创了一个时代。