竟然是郑卓。

郑卓原本是汪泉派到旧时祁王殿下身旁的东厂间谍，但经由许国一事，彻底倒戈。为了圆他“冠军侯”的梦想，祁王准许他随许国征战。

一年前的夺门之变，郑卓也算得上头号功臣。为此如今的景帝另立西厂，让他做西厂厂督，与东厂权力相当、分庭抗礼。

虽然郑卓与燕晟多年未见，郑卓还是熟知燕晟的喜好，自顾自地为燕晟备好衣物和熏香，躬身请道：“大人，水温适度，熏香如常，请大人沐浴。”

燕晟一阵恍惚，仿佛旧梦重现，一切如昨。

燕晟挥碎这幻觉，尖锐地反问道：“在下可不敢让西厂厂督服侍。”

郑卓垂下头，有几分伤感问道：“陛下设立西厂，他人不知其心意，大人难道也不知？”

燕晟抿了抿唇，终究是带着几分自嘲道：“臣子如何揣测圣意？”

燕晟的倔强瞬间惹怒了郑卓，他将为燕晟擦身用的白巾猛地丢在地上，几步冲上前揪住燕晟的衣领，藏在小厮伪装中的西厂厂督浮现出来。

郑卓诘问道：“燕晟，你拿什么娇，你都被陛下捧在心尖上了，你还指望陛下如何待你！”

被郑卓逼近，燕晟才发觉当年不及他肩膀的小人儿，长得竟然比他还高了，终究是梦碎人醒，物是人非。

不等燕晟回话，郑卓激进地继续说道：“你背叛陛下，欺瞒陛下，甚至假死遁逃让陛下神伤到大病一场，即便如此，陛下都能原谅你。可我……”倾慕陛下，可陛下却只待他当臣子。

郑卓一瞬间伤及自身，狠狠得将尾端的话语吞下去，骤然避开燕晟澄明的目光，有几分欲盖弥彰地推开燕晟，生硬地转变话题道：“罢了，大人还是先换了这身沙弥的衣服再说吧。”

郑卓面容瞬间的裂痕，让燕晟窥见郑卓藏在心底的那丝不可告人的阴暗，竟然与自己心底那一丝妄念比对，生出一股惺惺相惜之感，在郑卓落荒而逃的身后叹道：“陛下是不会动情的。”

郑卓红着眼扭过头来，嗤笑道：“小人真替陛下感到不值。”

说罢，郑卓摔门就走。

燕晟长叹一声，弯腰拾起郑卓丢下的白巾，搭在屏风上，转身退入屏风，退下身上的海青，将全身沉入浴桶中。

水中热气氤氲，烫得燕晟全身舒展开来，闭上眼沉浸其中，仿佛回到最初母胎中混沌。

人生八苦，唯有此刻能得半分清闲。

极度放松下，燕晟的思绪不由飘回过去，回到八年前，祁王祭祖凤阳途径中州的那一晚。

太祖诞生于凤阳，登基后将凤阳奉为陪都，日后大梁帝王每五年当例行祭祖，然而这一次祁王代陛下祭祖。

虽然燕晟离开京师已有三年，但他从未与祁王断了音信。这次祁王刚出京师，信使已经到了，告诉燕晟，祁王有要事相商，请他到行宫接驾。

燕晟猜测，祁王殿下如今临近成年，也该商议就藩事宜，大概这一次紧急召他前去，就是商量藩地的选择。

燕晟从未打消让祁王远赴荆州的想法，湖广远离中央，远离纷争，不出意外，祁王能安安稳稳的做个富家翁，一生安乐，足矣。

然而燕晟拜见祁王就被这铺天盖地的阵仗吓了一跳。

祁王穿戴着与帝王规格相近的金甲，骑着高头大马，前方由大汉将军“礼”字开道，而后锦衣十司五所手执伞、盖、扇、戟、剑等仪仗前后呼应，简直与帝王出行的仪仗无异，严格超出一品亲王的规格。

祁王瞧见燕晟来访，还在马上伸手扶道：“先生莫要拘礼。”

虽然祁王的态度仿佛如往日一般谦和，但那伸手的瞬间，袖口明晃晃的五爪龙纹在燕晟眼前一闪而过，骇得燕晟惊恐万分。

祁王明显僭越逾矩，可身旁人却一副习以为常的样子，这到底是怎么回事？

传闻祁王殿下这些年深得陛下宠信，同车同行，同吃同食，待遇与帝王无异。

更有传闻，陛下颇为倚重祁王殿下推举的人才，尤其是那位名为汪邈的举人。故此祁王殿下门前若市，多是京师举子向殿下行卷，指望能通过祁王入陛下法眼。

还有传闻，陛下时常不见阁臣，更不与朝臣商议国事，反而一君独治，朝臣常年不见帝王，只得内事不决问祁王，外事不明问于斌，政局黑暗，不忍直视……

类似的话在燕晟耳边一遍一遍响起，可燕晟一次都没信过。

他了解祁王的苦衷，身为太后抱养的孩子，祁王没有拒绝陛下的权利，祁王只是听从陛下做事，祁王并不是玩弄政权的奸臣小人之流……

可看到祁王仪仗的瞬间，燕晟的心凉了半截。

他看到祁王眼底飞扬的神采，看到祁王比往日更为盛气凌人、飞扬跋扈，简直一个大写的“顺我者昌，逆我者亡”。

燕晟甚至看不到祁王与那些史书上刻画的奸佞权臣之间有何区别！

燕晟禁不住绷起了脸。

祁王不会在意任何人的脸色，浩浩荡荡的仪仗入驻行宫，安顿妥当后，便有小太监唤燕晟入内与祁王共进午膳。

祁王的午膳共摆了九九八十一道御菜，不光有河南特产驴板肠，还有各地争相敬奉的地方名菜，其中湖广的清蒸鲥鱼也赫赫在列。

祁王唤燕晟起身，令小太监为燕晟备桌椅与碗筷，亲自夹一块鲥鱼的鱼肚放在燕晟的碗中，笑道：“先生尝尝这鲥鱼的味道如何？”

燕晟刚要推拒，就听祁王轻描淡写地说道：“先生可别说不吃鱼，这厨子可是小王特地从湖广请来，连鲥鱼也是快马加鞭运来，鲜活的很。”

燕晟愈发不满祁王这骄奢淫逸的模样，出言阻止道：“臣如今茹素，不再食肉。”

祁王有几分不满，但还算笑着道：“先生明日再茹素吧，今日一定要尝尝这鲥鱼。”

燕晟还是不情不愿，又听祁王威胁道：“若这厨子做的鲥鱼不合先生口味，不如拉出去砍了吧。”

燕晟大惊，三年前的祁王何曾如此藐视人命！

燕晟终于忍不住心底那份疑虑和失望，唤道：“殿下！三年不见，这边是您送臣的见面礼吗？”

祁王漫不经心地问道：“先生指的是什么？一盘鲥鱼还是厨子的人头？”

燕晟气得面色发白，恨不得摔杯而去，可又听祁王话音一转道：“小王与先生玩笑罢了，几年不见，先生愈发脸皮薄了，连玩笑都禁不起。”

燕晟咬着牙一声不吭，只用他那双愤愤不平的目光瞪着祁王。

燕晟这般古板，祁王也觉得有些无趣，放下碗筷，屏退左右，切入正题道：“小王请先生来的确有要事，此事小王只说与先生一人，万望先生守口如瓶。”

燕晟皱眉，不客气地问道：“何事？”

祁王从御座起身，走近燕晟问道：“三年不见，先生为何待小王如此冷淡？难道先生也听小人嚼舌？”

三年不见，祁王蹿高了不少，从他与肩同高到与他耳廓齐平。虽然还是纤瘦，但穿起冕服来，咄咄逼人的气势是一分不少。

祁王走得太近了，燕晟又嗅到祁王身上那股似曾相识的熏香味，不免有几分面红耳赤、心跳加速，那些尘封的情感从不为人知的缝隙缓缓流出。

燕晟羞愧于自己道心不坚，却又无法对祁王冷如冰霜。

燕晟低头问道：“敢问殿下，何事召臣？”

燕晟的服软极大地取悦了祁王，尤其是他微红的脸颊，让祁王知道，燕晟还牢牢地被他攥在手心里。

不知道是不是出于逗弄，祁王竟然攀附到燕晟的耳边说道：“陛下不日亲征，命小王监国，先生可愿助我？”?