宋敖醒过来觉得一阵天旋地转，宿醉带来的眩晕与马车急速飞驰的颠簸混杂在一起，让头仿佛裂开一般痛。

他无力地唤了几声兄弟，但没有任何人回应他，反倒是一张嘴，就被冷风灌了一肚子，呛得他连连咳嗽。

作为杀人如麻的一代土匪头子，宋敖敏锐又迟钝地意识到，他被燕晟阴了。

这下蒙汗药绑票分明是土匪的勾当，燕晟这是走土匪的路，让土匪无路可走？

宋敖想偷偷跑掉，但他手脚都被绑定结结实实的，而且不知道自己睡了几天，肚子里空空如也，饿的头晕眼花、四肢无力，燕晟根本一点活路都没给他留。

无力回天的霸王山大当家发出一声天怒人怨的嘶吼道：“燕晟你个王八羔子！”

燕晟端坐在列队前段的马车之上，顺着风便能听到宋敖不重样的辱骂之词，从燕晟过世已久的母亲一直问候到燕晟的八辈祖宗，其话语之粗俗让郑卓有些心惊胆战，连忙给属下使眼色，这样辱骂大人，还不去塞马粪？！

燕晟却阻止郑卓道：“无妨，晟听着他中气很足，戾气甚重，应当好好清火，磨磨性子。”

所谓清火，是中医一种疗法，就是饿着，不给饭吃，什么时候火气降下去，什么再吃饭。

郑卓眼观鼻鼻观心，心想：燕晟不动手罢了，若狠起来，杀人放火的土匪也不在话下。

果然，人是铁饭是钢，宋敖被饿了一段时间，终于学会闭嘴了，燕晟耳边也清静了许多。

陛下有召，燕晟一行人轻车简行，日夜兼程，除了绑着一个宋敖，连小拖油瓶魏圭都没带着。

经过半个月的跋山涉水，燕晟终于回到京师城门下。

京师一切如常，唯有一年冷过一年的北地寒风刺得燕晟左臂隐隐作痛，哪怕燕晟捧着鎏金暖炉，带着厚实的兔绒护腕，那手腕痛若蚀骨，仿佛与他彷徨不安的心跳合二为一。

马车畅通无阻地通过城门守卫，沿着宽敞的大道疾驰。

郑卓轻声安排道：“奴先送大人回燕府安歇，奴回宫复命。待陛下忙过国事，陛下自会召见大人。”

时隔三个月再见景帝，这个念头就让燕晟心跳如鼓。本抱着相忘于江湖的心态逃出京师，却没想到有朝一日还会回来，过往烟云，恍若隔世。

燕晟拱手谢道：“晟这些时日，多谢厂督悉心照料。”

郑卓仔细打量着燕晟的神色，似乎想从那平静的面容中挖出什么，最后只得无功而返，转个话题提起宋敖。

郑卓提议道：“匪人死性难改，不宜留在大人府上。如大人信任奴，可将此人暂时押在西厂，有奴看着，不会有人对他不利。”

燕晟一一信从。

景帝赐下的燕府处于西城最为繁华热闹的骡马市大街上，是距离皇宫最近的一座府宅。

当年君臣情浓意切的时候，陛下对燕晟算得上是一掷千金，暂不提府门的恢弘奢华，便是陛下亲自督建、亲自赐匾、亲自题词三项殊荣，连王府井的王府都无法与之相比。

马车缓缓驶过午门，此时刚好赶上散朝，各位文武大臣三五成群地从午门鱼贯而出，正要寻自家车马，便瞧见这么一幅盛景：

十八声鞭响开道，西厂番子高举礼器与回避牌，勒令百官为其开道，而后十辆马车紧随其后，金饰银螭绣带装饰的青缦在寒风中飘摇，不紧不慢地路过午门，驶入那座京师最为鼎盛的府门。

伴随着十八声鞭响的阵阵回音，在场的文武百官都知道：景帝的定海神针，燕晟，回来了。

王勐看着燕晟盛大的阵仗，心想肯定是景帝授意，让燕晟在散朝时路过午门，受百官注目之礼。

没有人能与燕晟相提并论，首辅之位，非燕晟莫属。

想起燕晟的功绩和人心，再想起景帝的喜怒无常和不可捉摸，王勐竟也有些释然。除了燕晟，没有人能应付得了景帝，更没有人能坐稳那个位置。

王勐求权不成、反被景帝威胁的苦闷和慌张慢慢散去，他舒了一口气，想道：自此京师便太平了，就算景帝的天塌下来，也有燕晟这个高个子顶着，至于他王勐，自得逍遥便好……

今日腊月初七，次日便是法宝节，是释迦牟尼佛成道日。盖因景帝与太后都笃信佛教，每年腊月初八都极为隆重，所以燕府上下都在忙忙碌碌地筹备次日的盛典。

燕晟刚入城门，西厂便将燕晟回府的消息递到燕府上，燕府管家和燕修都在广梁大门外候着，远远瞧见燕晟浩大的声势，说不出是喜还是忧。

燕晟被府上众人迎回府内，先是沐浴一番，洗去路上的风尘仆仆，而后便去书房，关心燕修的近况。

燕修临近加冠之年，他打小便是一个干干净净、人见人爱的糯米团子，现在身量长成，更是玉树临风的翩翩少年郎，这么多年在燕晟身旁耳濡目染，言行谈吐都学个十成十，谁见到燕修都要赞一句，有乃父之风。

燕晟先是问候燕修这三个月来的日常，大到课业武术，小到吃喝游乐，事无巨细，最后谈到春闱将近，问了问燕修的志向。

燕修吞吞吐吐地答道：“父亲，儿不想入朝为官。”

本朝的读书人有哪个不想入仕的，那肯定要被人用骂作“胸无大志”“不学无术”，所以燕修说起来也怯怯得，偷偷打量着燕晟的脸色。

但燕修就算害怕，他也要说。在诏狱呆了四个晚上，虽然没人对他用刑，可他也深深知道官场凶险，他的性子不适合为官。

燕晟神色如常，没有半分不悦，他低声问道：“你想做什么？”

燕修把准备好的答案背出来道：“父亲不在这些日，儿看了父亲的手札，看了父亲巡游江西、河南与大同之盛举。儿自认没有父亲治国爱民的才能，但却私想着游历天下名山大川，不愿拘泥于一城、一事、一书而已。”

燕修在耍小心眼儿，燕晟一眼就看出来，他不在的时候这小子肯定惹祸了，现在是想避祸。

燕晟想看看燕修耍什么花招，点点头道：“好，都依你。”

燕修不敢置信地仰望着燕晟，他没想过燕晟会如此通融。

燕晟继续加纲道：“去吧，未尝人间苦楚，如何忆苦思甜？不过你要切记，行走在外不要张扬，莫要借为父的名号行恶，遇上难事可来信询问，若遇到姻缘，”燕晟轻轻笑了笑，“你可自己做主。”

当下礼法严格，所谓君君臣臣父父子子，燕晟对燕修这份的优待，近乎超出这个世道，燕修如何受得起，那份愧疚就逼得他不得安宁，藏不住心里的事，只得倾吐而出。

燕修泪流满面，跪地道：“孩儿对不住父亲。”

燕晟叹口气道：“说罢，犯了什么过错？”

燕修叩首道：“当时父亲假死，孩儿失了分寸，竟然用父亲珍藏的那把剑去刺杀陛下，结果那把剑断了，之后便不知所踪。幸好陛下仁慈，饶我一命，否则孩儿冒失犯下如此大罪，无法与父亲相见。”

燕晟当时走得匆忙，他还真不知道燕修做了这么一桩蠢事，以景帝那睚眦必报的性子，燕晟不敢想地闭了闭眼，道：“你呀，唉，你说得对，你这个性子，还是出去游山玩水吧。”

燕修低下头，不敢作声。

燕修退下后，燕晟有些惴惴不安得在府上候着，他不知道景帝什么时候召见他，更不知道景帝会不会旧事重提，结果这一等，便没有头。

腊月初八为法宝节，宫里来人给朝中大臣送腊八粥，燕府也有份，但没有额外的消息。

腊月初九为天赦日，藩王们终于被放了出来，依次在午门前跪谢圣恩，然后像狼撵一般飞速离开京师，回家过年。

腊月初十下了一场大雪，街上打更人变调地唱着“瑞雪兆丰年”，礼部开始筹备祭祖的牲畜与贡品。

腊月十一开始京师的街市上人潮涌动，摩肩接踵，人人都开始置办年货，腌制腊肉，囤积果蔬，采购糖果，蒸制面食等等。

进入年关，各地的题本纷纷上报，六部尚书最是繁忙，可即便如此，还抽出心神来去燕府门前打个卡。哪怕燕晟自回京以来便一直闭门谢客，但这也算在燕晟面前留个名。

燕晟就算能沉得住气，也有些不知所措，一直到腊月二十三祭灶王神那日，宫里终于来人了。?