曹操说道：“足下真乃国士无双，某自愧不如。”

荀攸说道：“将军过奖了，在下不过是为将军成事而开了个好头而已，怎能敢与将军比肩？毕竟，将军之十军会攻，就算是兵圣孙武在世，也未必能构想出来。”

曹操说道：“足下不为某开头，某恐怕就无法成此事。”

荀攸说道：“将军怀才，迟早会成事。观天下将乱，天道将蒙，将军有吞吐天地之气量，何言不可成事？”

曹操说道：“朝廷任命我为将军，在大帅皇甫嵩之下听命，率王师讨伐贼寇。既然足下已知刘范无力反抗，不如就随某西征而去为好。以足下之智谋，为西征官军出谋划策，运筹帷幄，必能使刘范束手无策，无计可施。待西征军功成，足下必定能得朝廷重用，高居庙堂，未审尊意如何？”

荀攸笑道：“到那时，不知在下是得朝廷重用，还是得将军重用？”

曹操也笑道：“得谁之重用，皆不重要。重点是从此以后，足下不会在屈身为一侍郎而已。有某为足下主张，届时使足下三公九卿，位在台阁，并无难事。敢问足下以为如何？”

荀攸说道：“诚如将军所言，刘范在二百万大军会攻之下，必败无疑。那足下之从军，也不过是无所事事，锦上添花罢了，恐无裨益。”

曹操说道：“怎么能说无所事事呢？等凉州被收复回来，自然就空缺出凉州牧来。而凉州牧，在我看来，非足下之才不可居。”

荀攸说道：“好啊！既然将军如此自信，那不如就让在下在京师等着，等着看将军擒杀刘范，收复失地。当凉州光复之后，在下再去凉州上任，也不为迟。将军以为呢？”

曹操无言以对。良久，说道：“若果真收复失地，足下可愿遂某之愿？要知道足下之才，不为朝廷出力，实在可惜。”

荀攸说道：“可惜就可惜吧，不碍事。无论如何，在下都会在京师等着将军的好消息，届时和同僚们一起弹冠相庆。”说着，荀攸加快了步伐，意在摆脱曹操。

曹操仔细一想，这才意识到荀攸这是在敷衍他。虽然荀攸一直不说，但曹操能体察得出来，荀攸还是对刘范取胜抱有希望。曹操追上荀攸，质问道：“足下好生糊涂啊！”

荀攸装作一副不知道的样子，人畜无害地说道：“什么？在下怎么上一刻还被将军夸赞为国士无双，此刻将军却又突然变易，改口称在下糊涂？在下确实糊涂，不知将军何意？”

曹操说道：“足下不要再掩饰了，你还是对刘范取胜抱有幻想！某实在是想不通，某之十军会攻大计差在哪了？足下竟然还对刘范之胜存有希冀？”

荀攸仰天大笑，说道：“非是在下对将军之计不信任，而是对刘范之才能信任。若刘范真能轻易为将军所败，那他又是如何打败檀石槐的？当时鲜卑之二十万之众，恐怕不比如今之十军容易对付。然而，刘范还是击败了鲜卑。”

曹操愤慨地说道：“既然足下意已决，某再相劝，也是无趣。不如就等到刘范的首级被送到洛阳之时，看足下如何！”百官均对曹操礼遇有加，而偏生荀攸却对他不屑一顾，嗤之以鼻，这让曹操如同吃了苍蝇一般恶心。说完，曹操越过荀攸，大步流星地走了。

……

却说西凉这边，刘范正在等待着。从锦衣卫传回来的消息中，刘范得知，现在朝廷已经暂停了对西征的议论。但刘范总是本能地觉得，朝中有曹操在，就绝不会轻易地搁置下西征的决议。曹操是何等人，就算朝廷有多昏庸，曹操一定还能破除万难，寻找到策动朝廷西征的办法。

果然，很快锦衣卫例行的情报，又一次准确无误地验证了刘范对曹操的了解。情报上说，朝廷有征召士卒的迹象，而且最重要的是，朝会之后曹操就加官进爵，拜将封侯。这无疑表明，曹操成功了。他成功地危害到凉州的安全。

于是，刘范赶紧召集谋臣武将，商谈对策。谋臣武将们听到这个坏消息，也都是心很快沉入大海。贾诩说道：“主公可速速贿赂中官宠臣，使之劝说皇帝停止西征。”

管宁说道：“若贿赂计败，主公可遣使奉上贡物，使朝廷见利忘义，不再西征。”

刘范听了两人的建议，也知道现下他已经没有其他方法能阻止得了朝廷的攻势。于是，刘范紧急下令给在洛阳城的锦衣卫，让他们持重金去拜访十常侍、舞阳君和程夫人，务必要买通其中一人。然后，刘范又从府库之中拿出了一部分钱财来。西凉的府库里，因刘范拨给西域开发专款三四十亿，故而还存有足足八十多亿钱。刘范思前想后，想了想后，本想只拿出一亿钱。但事情紧急，刘范最后决定挪出十亿钱。

但这十亿钱不到万不得已，还不能直接给朝廷。相较于十亿钱的购买和平，通过舞阳君这些人购买和平更价格低廉一些。只有当贿赂计失败后，刘范才肯将这十亿钱奉送朝廷。当然，也得防着朝廷收了钱不办事。如果朝廷还是没有停止征召士卒，集结大军，刘范不会轻易地将钱送给朝廷，那样只会让朝廷又多出一笔军饷而已。

贿赂计虽然看起来不光明磊落，但却十分见效。想当年汉高祖被匈奴包围在白登，是汉高祖采取了娄敬之计，贿赂了閼氏（匈奴之王后），说閼氏曰高祖将献美女，将夺其宠，以故阏氏劝冒顿便于退兵。袁绍贿赂辛谌，与之里应外合，成功夺下冀州。

至于贿赂计败后，还有纳贡。但朝廷若连纳贡都不肯的话，刘范就无路可走，只能开战了。但刘范并不想战。西域刚刚开发，不能中断。刘范也对将如何抵抗朝廷之攻势毫无心理准备，因为刘范仍然寄希望于使朝廷不出兵。