话说蒋圆接得家书，拆看数行，登时昏厥。大众不知何故，赶忙扶起。张叔夜携书看时，知是蒋圆之母邱淑人于二月十九日仙逝。当时众人上前，唤醒蒋圆。半晌，蒋圆醒转来，大叫道：“生不能奉事，殓不能凭棺，蒋圆万死莫赎了！”众人齐声劝慰。蒋圆号哭一番，痛泣一番。大众又劝其仰承遗嘱，不可过哀。当下众人入了沂州，得知宋江等已南逃。蒋圆一面将兵符印信交与邓侁，一面叠起讣状，报知各地。这里就州署内设座守孝，开丧致客。各官员赠膊吊奠，络绎不绝。

过了数日，天子降诏，因宋江等南窜，令沿途各州县严加防范。命张叔夜速回海州驻防，准蒋圆回毗陵奔丧。当时张叔夜宽慰蒋圆一番，自引兵马回海州去了。蒋圆交割诸事毕，又嘱咐邓侁小心在意，便带数名从人，自回毗陵。后方腊被擒，童贯献俘于东京。天子念蒋圆明断之能，特夺其情，命乘驿诣阙，动问宋江事。蒋圆敷奏始末，天子益多其才。后披旨鞫讯方腊毕，天子御笔除秘阁修撰，累官至中奉大夫。靖康间，蒋圆闻二圣蒙尘，号仆几绝。心灰意懒，遂上章致仕。建炎四年，一日趺坐，属后事讫。手加额上，诵金刚经百遍而逝，享年八十有八。首项坚直，经宿不变，人皆异之。此是后话。

话分两头。回说那日，宋江、卢俊义等设计，早将一半人马伏于沂水边，却留朱武等一千五百人守寨。吴用先已教张横、阮小七等于附近村落拘得大小船只数十，都泊在岸边。是夜，众人望见营寨火起，知是蒋圆中计劫营。众人敛声屏气，观望良久。见官军人人手持火把，如长蛇一般，望北去得远了。当时宋江传令，教张清、杨志、李逵、刘唐引五百孩儿于西岸，徐宁、史进、朱仝、雷横点起五百军马，悄悄渡过东岸，两伙沿沂水两岸南行。其余头领尽数登船，于水路驾船南下。三路并起，望南而走。

约莫行了半个更次，早到沂州城东。众人看时，只见沂水东岸扎下一片营寨。灯火通明，官兵往来巡绰，却喜人数不多。是夜风轻云淡，万籁俱寂。宋江等划桨声响，吃官兵伏路小校听见。正待要叫，早被花荣在船头一箭，扑地便倒。宋江高声叫道：“今日有死无生，众兄弟何不努力！”当下众军喊动，如天塌地陷，山倒江翻。李逵、刘唐、张清、杨志引兵直杀入官军营寨。那当值将弁听得呐喊，忙出迎探看。正撞着黑旋风李逵，迎面一斧，砍作两半。营内大乱，张清、杨志、刘唐引兵左冲右突，如入无人之境。

宋江等在船头立定看时，心中大喜。便教军士速速划船前行，却见前面立起一道关卡。两条碗口粗的铁锁拦河，前行不得。众人急道：“如此怎好？”只见吴用笑道：“无妨，小生已有破它之法。”众人看时，只见李云驾船自后而来。众喽啰就于船头支起一根大炬，长十余丈，大数十围，上浇以麻油。当时一声令下，将火点着，燃炬烧锁。片时间，只见那铁锁便被烧融，吃火炬一撞，当下立断。众人无不惊叹。宋江传令，众船重复起行，闯关而进。

当时沂州通判、刑曹等官，于城头见宋江等放火烧锁，叫苦不迭。忙教鸣锣擂鼓，令沂州捕盗巡检整顿军马，出城追赶。叵耐城内一无勇将，二少兵马，怎当得徐宁、史进、朱仝、雷横一般如狼似虎的人？那巡检斗无数合，吃徐宁、史进枪刀齐下，早已了账。众官兵见了，吓得四散奔命，自相践踏。吃四条好汉一齐冲将过去，杀得官军哭爹喊娘，寻子觅爷。慌忙入城，紧闭城门，再不敢出来。徐宁等见了，方才收兵，回到沂水边，舍岸登舟。彼时杨志等亦杀散官兵，都上船来。众好汉合兵一处，投南去了。

且说众好汉乘着顺风朗月，扬帆直进。比及天明，已出沂州地界。众人东面望时，只见旭日初升，金辉万丈。宋江喜道：“今番虎口脱险，那张叔夜、蒋圆无奈我何了！”忽地又叹道：“只是不知朱武兄弟如何了！”吴用对宋江道：“吉人自有天相，哥哥不必过于烦恼。眼下我等虽暂脱险境，然粮草将尽。今已入淮阳军地界，闻那知军李宽乃真宗驸马李遵勖之孙，颇有才名，不可小觑。”卢俊义亦道：“那厮若知晓我等前来，定有防备，似此大为可忧。”

正说间，只见岸边大路上，一个大汉望着宋江等躬身长揖。吴用定睛细看，惊道：“莫不是故人朱排军么？”忙叫停船泊岸。宋江、卢俊义与众头领也下了船，只见吴用满面喜悦，领着那大汉前来。宋江看那汉时，七尺长短身材，三十五六年纪。鼻直口方，状貌魁伟。宋江问吴用道：“这位兄弟是何处英雄？姓甚名谁？”吴用代答道：“这位兄弟姓朱名梁，济州人氏。原是济州府排军，端的一身好武艺。当年小生老父病故，到济州寻萧让、金大坚篆刻碑文，不想路遇强人剪径，亏得朱兄弟救了，故而结交。后再寻他，却不知投到何处，不想今日相见。”朱梁道：“那年小弟浑家为恶少所辱，羞愤自尽。小人一怒将那恶少杀了，弃家亡命在江湖上，已得年久。后得一大户资助，到北地贩羊马为生。今闻得天子大赦天下，便回济州，不想家中父母早已亡故。因那淮阳军知军李宽是小人两姨兄弟，听闻姨母病重，特去探望。久闻哥哥等大名，惜无缘拜会，不想今幸遇着。”

宋江正待开言，只见吴用以目示意，抢先答道：“我等此去楚州，路过淮阳军，可搭载贤弟一程。”朱梁大喜。当下众人重复上船，宋江、吴用请朱梁到中军大船上，就于舱内排下筵宴。席间，卢俊义、鲁智深等相陪饮酒，说些江湖上的勾当。宋江、吴用推说小解，径出舱外来。

当下宋江对吴用道：“军师适才何意？”吴用笑道：“此人前来，真是苍天相助。此番淮阳军入我毂中了！”宋江道：“此话怎讲？”吴用道：“眼下我等兵少粮稀，若强攻那淮阳军，恐难得胜。今日既逢着这朱排军，何不教他劝李宽归降。我等不费一兵一卒，可下此城。”宋江道：“话虽如此，然那李宽岂是轻易便降的？”吴用道:“哥哥勿虑，小生已有计了，只需如此如此．．．．．．．饶那李宽多智，也骗得他眼花心乱了。”宋江拍手道：“妙哉！军师真有神鬼莫测之机！”当下二人重回舱内，吴用暗暗吩咐下去，教众人依计行事，不在话下。

自古道：‘酒逢知己千杯少，话不投机半句多。’当日朱梁与众好汉开怀畅饮，喝得酩酊大醉。次日，吴用以报旧日之恩为名，做一个筵席相请朱梁；次日，卢俊义请；后日，关胜请。如此轮番宴请，那朱梁盛情难却，终日与众头领饮酒。除却小解，不能出船舱一步。

那日黄昏，梁山军驶到淮阳军外，早有探事的报入城内。李宽登上城头，只见城外周遭水面上，船只密布，遍插旌旗。筛锣击鼓，呐喊震天，远远望去何止百十只船。原来吴用暗地里唤张横、阮小七将沿途各处船只，无论大小，一概拘来。船上虚设旌旗，以造声势。当时淮阳军教授刘炜对李宽道：“梁山泊一伙，朝廷几番收捕不得。调动数路精兵强将，大费周折，方破其巢穴。闻得这伙亡命之徒都是杀人不眨眼的强盗，今引大兵到此。若朝廷救兵不及，恐难久守！”李宽道：“宋江一伙连遭败衄，不过残兵败将，怎得如此声势浩大？可速遣人到邻近州府求援，紧闭四门。且先观其虚实，再作区处。”当时鼓励众军，小心备御。李宽又心忧老母，每日衣不解带，目不交睫，于病榻前伺候汤药。不免身体倦乏，也理会不得。

再说朱梁那日宿醉方醒，已是申牌时分。出舱看时，已到淮阳军。却见四面舟船云集，团团围定淮阳军，心中大惊。忽听小校前来，告知宋公明相请。朱梁相随前去，行到船尾，却见宋江、卢俊义、吴用召集众人，吩咐次日天晓攻城。朱梁大惊道：“兄长何故如此？”吴用道：“实与贤弟说罢，我等连日宴饮，更兼孩儿众多。粮草告罄，不敷至楚州路程，故而欲借淮阳军钱粮。怎奈李宽紧闭四门，设兵备防，与我等作对，此不得已而为之。”朱梁道：“李宽乃是名门之后，素怀忠义之心。见哥哥统兵来此，想是有些误会。”宋江佯怒道：“调兵遣将来伐我，也是误会么？”当下取出一匣，朱梁打开看时，却是一颗首级。当时惊得面如土色，不知所以。吴用上前道：“此是宿迁县尉之头。这厮接到李宽书信，引兵偷袭，吃我等斩了。此等明证，还有何话说？”朱梁愕然道：“这．．．．．．．这．．．．．．．”

正支吾间，忽见花荣来报：“徐州兵马已被小弟引兵杀退！”吴用教花荣下去歇息，又对朱排军道：“李宽闻世间有忠义事，亦欲为之，而不知时也。张叔夜、蒋圆数万大军，亦为我等所破。徐州、宿迁救兵，尽数覆没。此皆目前之事，兄弟所亲见。那临近州府自顾尚且不暇，岂有余力来救此危城？眼下我等士卒精锐，人思致命。李宽以旦夕之命，待不可望之救。犹涸辙之鲋，冀赖江汉，其不可恃明矣。若李宽能率士卒，保孤城。稽延旦夕，以待救兵，可也。然今估量形势，一旦开战，不出一日，此城必破。城破之后，身死何益于事？而令病榻老母，戴白受诛，岂不痛哉？我料李宽在城内不知虚实，妄想援兵来救，故而至此。贤弟可入城与之相见，为陈祸福。”朱梁听罢，寻思半晌道：“哥哥放心，小弟入城与李宽晓以利害，说其来投。”宋江道：“贤弟自放心前去，宋江静候佳音。”当下朱梁也顾不得许多，匆忙打点行装。弃舟登岸，引了两名小喽啰，望淮阳军来。

早有守城军士报入，李宽听得朱梁前来。便教放下箩筐，拽朱梁上城，两下相见。朱梁随李宽去探望姨母，见已是病入膏肓，命在呼吸。朱梁见了，眼中垂泪。当时寒暄一番，两个出屋，入厅堂坐定。李宽道：“眼下贼兵寇城，哥哥从何而来？”朱梁道：“不瞒贤弟说，愚兄正自宋江军中到此，特来劝贤弟归降。”李宽听了，霍地拔剑而起，厉声道：“你已降贼了么？”朱梁面不改色，缓缓道：“非也，那年愚兄手刃仇人，流落江湖，挣扎着盼到今日。此来特为探望姨母，为因与那梁山泊吴用是旧相识，故而乘其船到此。今其粮草不敷，特欲向贤弟借粮。借道南下楚州，并不伤犯城内百姓。”李宽道：“我与那宋江一官一贼，何言借粮之说？况我已遣人赴各处请兵来援，不日便至，怎可不战降贼？”朱梁道：“贤弟岂不见那宋江等兵马之盛？若其倾力攻城，贤弟能守几时？眼下徐州、宿迁两处兵马俱被杀散，贤弟已如海中孤舟，无处可依了！”

当时朱梁说罢，便教随从取出宿迁县尉首级。李宽见了，大惊失色，半晌言语不得。朱梁道：“自古‘人在矮檐下，那得不低头。’眼下贤弟若开门暂降，借钱粮与他，可保全城百姓。若执意对敌，城破之时，非但贤弟性命难保，姨母亦恐戴白受诛。贤弟忍见此等景象么？”李宽听罢，心中恐惧。冥思半晌，叹息道：“自古‘忠孝不能两全。’老母病危，我岂忍见其死不瞑目。罢了！罢了！就依哥哥之言。”

当下李宽教朱梁先行出城，报知宋江，宋江大喜。约莫一个时辰，早见淮阳军城门大开，李宽与城内官吏俱出。吴用早暗地里唤鲁智深、武松、刘唐、雷横四将，各选百人。待李宽出城时，便据守城门。当时宋江相迎，执李宽手，同入城内大堂坐定。宋江传下号令，休得惊扰城中百姓。吴用暗中吩咐张横、阮小七只留十余钜舟，其余小船尽数焚毁。把淮阳军内钱粮金帛，大半运至舟中。尽取库内盔甲刀剑等物，与小喽啰披挂了。

诸事完毕，天色大明。宋江方引李宽等出城。李宽见舟船尽数焚毁，宋江全军不过十余艘船，千余人马。情知中计，惭恨入地。朱梁亦恍然大悟，见梁山众好汉，恐双拳难敌四手，只好忍气吞声。忽有小校报与宋江，徐州兵马已到吕梁洪镇。李宽听了，愈加羞愤。当时众好汉商议，即刻起行。宋江便邀李宽、朱梁共登舟船，同赴筵宴，二人只得相随。当时众头领作陪，轮番把盏，将二人灌得烂醉。吴用把盏与朱梁赔罪道：“小生今番乃不得已为之，万望勿怪。”席罢，吴用便教随从扶李宽、朱梁两个下船，送回淮阳军。梁山众人扬帆直进，望楚州去了。

当日傍晚，李宽、朱梁酒醉方醒。李宽嗔怒，便教军士赶朱梁出城。朱梁情知理亏，自思无处可投，便欲投奔宋江。行至半路，忽转念道：“我以往只道宋江、吴用是好男子，真豪杰，不想却是使诡计的小人！我若去投，纵然接纳，也必受些腌臜气，空负了一身的本事，终是无趣。”前思后想，进退无路，便咬紧牙关道：“我自恨一生瞎了眼，以至今日。”竟拔刀自刎而亡。伏路军校报知李宽，李宽听得，大哭一场，心下颇悔。不上数日，李宽老母亦殁了。李宽便将二人备棺椁盛殓，请僧、道做了好事功德，就埋殡在城西土山上。不上半月，朝廷降旨，将李宽贬为庶人。后钦宗即位，方重复起用，仍知淮阳军。靖康之乱，金兵围淮阳军。李宽固城坚守，城破不屈而死。建炎南渡后，其族孙李修缘为得道高僧，人唤做活佛济公。此是后话。

再说宋江等离了淮阳军，溯流南下。彼时已是四月中旬，天气转暖，白昼渐长。众头领每日立于船头，观赏两岸景色，好不惬意。朝廷闻知宋江等破了淮阳军，虽布告四处，遣将讨捕。然各地不虞宋江等如此之速，尚未布防，宋江等早已过境而去。是以一路南下，畅通无碍。

一日黄昏，行到一处村镇。众人看时，只见遍地桃花，落英缤纷。一眼望去，满目桃红。宋江、卢俊义甚喜，便与众人商议道：“众兄弟连日舟船劳苦，不妨在此暂歇一宿。”众头领欣然允诺。当时众人舍舟登岸，留张横、阮小七引小喽啰看守船只。余下头领上了马，随宋江到镇子上去。行到镇口看时，果然好个市镇。只见人烟辐辏，车水马龙，往来不绝。众人看了一遭，刘唐道：“原来却是此地！”宋江问道：“贤弟可曾来过么？”刘唐道：“小弟幼时飘荡江湖，多走途路，曾到过这里。此地名唤桃园镇，因汉末刘备、关羽、张飞三兄弟讨吕布时，途径此地。见落花缤纷，忆起桃园结义之事。便在此歇足，盟誓明志，故而得名。因年深日久，小弟几乎忘却。今日一见，方忆起来。”宋江大喜道：“此地虽小，却大有来头。今番更要入去一观了。”当时引众人入了镇子。

且说众头领在镇上闲逛，不觉腹中饥渴。宋江道：“不妨寻个酒店吃酒。”吴用劝道：“我等大伙来此，恐惹生人眼目。不如买些酒食回去，就于桃林中吃酒取乐，岂不是好？”众人道：“如此最好！”当时寻家酒店，就于店中买了酒食，拴缚在鞍上。众人步行牵马，踱出镇子。不移时，早到河畔。宋江教把些酒肉分与小头目并小喽啰，唤张横、阮小七也下了船，三十七位头领同入桃林。彼时天色已昏，四野俱寂。众人点起篝火，打个圈子围坐，吃酒谈天。

少间，一轮明月推上，映照四野通明。宋江就月光下看那桃林时，别有一番趣味。忽见武松右臂已失，不禁悲从中来，叹道：“那年我等一百单八个兄弟齐聚梁山，共立大誓，恍如昨日。不想如今三去其二，手足凋零，皆宋江之罪也。”言罢，竟痛哭起来。众人听了，食不甘味，再无心思饮酒。卢俊义听了这话，蓦然想起那年惊噩梦之事。正待开口，忽瞥见燕青以目示意，似乎不要声张的意思，便闭口不语。吴用劝宋江道：“哥哥且省烦恼。‘人有悲欢离合，月有阴晴圆缺。’此是常理。想那刘先主初起时，兵不过千，将只关、张。然屡折不挠，终成霸业。今日尚有三十几位兄弟，虽暂时艰难，终能渡过。”武松也劝道：“哥哥且请宽心，小弟虽然已是废人，然壮志未泯。众兄弟戮力同心，定能东山再起。”众头领亦劝。宋江听说，方才好些。依旧换了笑脸，与众人饮酒。怎奈心中有事，不上数杯，早已醉了。当时众人扶其上船，各自散了，回船将息。

卢俊义回到舱中，教从人去唤燕青。少间，燕青入舱。卢俊义问道：“今日宴饮间，小乙所为何意？”燕青道：“主人可是要说那年噩梦之事？”卢俊义道：“正是。”燕青道：“主人万不可再提此事。自那年主人一梦后，小乙早已察觉。梁山虽四处攻城陷邑，然众头领先后殒命，各处得而复失，方到今日这般地步。眼下山寨头领三去其二，正应了那年梦中景象。主人若说破此事，恐众人愈发心乱，大势难挽了。”卢俊义道：“难道我等此行，将陷绝地？”燕青道：“世事难料。前番主人袭密州，本是势如破竹，然终功亏一篑。想必此是天意，非人力改逆。”

燕青说罢，环顾一遭，见四下无人。悄悄对卢俊义道：“依小乙看，我等此行，绝无出路。员外何不寻个由头，远走高飞。寻个僻静去处，隐迹埋名，以终天年，岂不是好？”卢俊义听罢，吃了一惊，半晌方道：“你我自上梁山，宋公明十分恩义相待。南征北讨，委以重任。前番在大名府时，若不是众人舍命相救，你我早已成了孤魂野鬼，何谈有今日？若此时离去，一是舍不得公明哥哥与众兄弟这个情分。二来会惹天下人耻笑，辱了“玉麒麟”的名号。不如死也跟着宋公明休。这话再莫提起，恐吃生人听见，不是耍处。”燕青叹道：“既然如此，唯有尽人事，知天命了。”当时两个又说了一回，天色已晚。燕青告退，卢俊义自去歇了。

翌日，众人依旧扬帆起行。于路又行了数日，早到淮水。宋江召集众头领议事，吴用道：“此间南下有两条路，一路较远，须过洪泽湖向西，经濠、泗间过。一路较近，便是过楚州南下，然楚州非比别处，城高池深，凭江据险，易守难攻。”宋江道：“既如此，我等可分两路哨探，楚州一路可教戴宗、时迁两位兄弟去，至于濠、泗一路，李忠兄弟便是濠州定远人，熟悉路径，可教史进兄弟陪他走一遭，待二路打探清楚，回来再做商议。”戴宗、时迁、史进、李忠四个应了。当下拴束罢，即便告辞，分头去了。

不说史进、李忠一路，只说戴宗作起神行法，带了时迁，取路而行。当日午时，早到楚州城外。看那楚州周遭数座闸门，城高池壮。堑壕深阔，形势坚牢。城门边有军士把守，往来行人需有令牌方许出入。原来楚州知州已接得朝廷文书，知悉宋江等犯淮阳军，恐来侵扰，便命四处戒严。当下戴宗见了这般情景，对时迁道：“这楚州城防甚严，你我怎得入内？”时迁道：“这有何难。”说罢，踅到临近一处集市上去了。不移时，时迁回来，手中早已握着两面朱红绿漆宣牌。戴宗大喜，拿来看时，只叫得苦。原来官家为防贼人盗牌，混入城中，那牌子上已写明姓名、年甲、身材等项。时迁虽是盗来牌子，却用不得。当下时迁道：“既然如此，小弟夜里翻墙入城便是。”当时两个在集市上买些饭食，寻个僻静处吃了，只等天黑。

两个闲说杂谈，不觉早已夜深，城门闭锁。时迁起身对戴宗道：“哥哥且在此稍候，待小弟入城探看一番。”当时全身扎束，带了腰刀。相辞戴宗，径到楚州城下。绕城看了一遭，见西南角有一处缺口。时迁心喜，当时施展身手。就月光影里，一步一步攀上城头。将近女墙时，隐隐听得守军酣睡之声。时迁自肚里寻思道：“天助我也！”当时攀上女墙，跃上城头。看守军时，睡得如死人一般。时迁暗笑，轻手轻脚，踅下城来。四处瞧时，瞥见一座土地庙。时迁便潜身入内，把供奉之物取来吃了。看看天已大亮，时迁出了庙，去那六街三市上闲游一番，不觉已过晌午。行了数里，转弯抹角，早见十字路口一家酒店，门前挑出望竿，挂着酒旗。看那匾额时，写着“倚天楼”三个大字。时迁自思道：“走了半日，肚中饥渴，进去胡乱吃些酒肉再说。”当时入店上楼，拣个济楚阁坐了。叫了些酒食，自斟自饮，看那窗外景致。

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看看已是日暮，忽听得楼下人声嘈杂。时迁朝窗外看时，见一骑风驰飞过，街上行人纷纷避让。时迁唤过店小二，佯问道：“此是何人，这般匆忙？”店小二答道：“客官难道不知，此是急递军士。日行四百里，往来报送消息。只因眼下江南寇乱，朝廷派兵讨捕，多有战报往来。连日少见，今日想有急报到此。”时迁寻思道：“莫不是有江南方腊的消息？正可一探。”便笑道：“俺是高唐州人氏，不懂此间风俗。因有一亲眷在州衙做事，特来相投，不知州衙所在何地？”店小二道：“出了酒楼，向右直行。过了州桥，向东二里便是。”时迁称谢。

当下时迁吃了酒食，算了酒钱。出到街前，依那店小二所说，果然寻得州衙。时迁看了一回，就近寻个客店住了。将包裹放在店中，取了行头，藏在身边。又吩咐店小二道：“我去寻个故友吃酒，烦望照管房中则个。”小二道：“客官早去早回，近日贼寇临城，四处守备甚严。若太晚了，恐有不便。”时迁应了。当时踱步出店，看看天色已昏。一地里踅到州衙后街，门已闭锁。时迁左右看时，再无旁人。纵身一跃，直落到墙上。见后院无人，便顺着墙头踅到后殿屋顶。偷眼看时，见州衙内空空荡荡，衙役都归家去了。只有一个当值的提着灯笼四处巡视，看了一遭，自回角落里一小屋去了。

时迁自思道：“那急递军士之信，定然在此，只是不知放在何处。”正思量间，忽瞥见州衙后院马棚里，拴着一匹黑马。时迁眼尖，认得是那急递军士坐骑。当下自语道：“那急递军士报送消息后，理应即返。现马匹尚在，人定未归。或许仍在府中，亦未可知。”便纵身一跳，轻轻落在院内。此时正是四月末光景，天气和暖，月光皎洁。时迁过了中庭，望前而走。蓦地瞥见两个公人。时迁飕地闪入戗柱后，偷眼看时，见一个打着灯笼，一个托着食盒，说说笑笑，转到右边去了。当下时迁抱了柱子，把两只腿夹定，一节节爬将上去。伏在屋顶看时，见正堂灯烛明亮，两个公人入到内里。须臾，两个重复出来，由前门出衙去了。

时迁见两个去得远了，便沿着屋脊踅到正堂之上。轻轻揭开瓦片，望里张时，见堂下灯明。正面铺着座椅，两边几案上排着文房四宝、令牌印章等物，居中放着一封信函。左边桌上，已摆下酒食，二人对坐。细看时，一个身着官服，面容刚正，四十五六年纪。一个正是那急递军士。两个对酌，说着闲话。时迁伏在房顶细听，只听一个道：“感蒙大人盛情，小人愧不敢当。”另一个道：“你是童枢密心腹之人，跋涉辛劳。略备薄酒，不成敬意。今日就在此间歇息一夜，明日再回不迟。”两个说话饮酒，约莫吃了半个时辰。那大人唤当值公人入内，军士起身拜辞。那公人引报信军士出去，到角落边第三间房内歇了，公人自去。

时迁再看堂内时，只见那大人关了门，将屈戌搭了。原来噇的醉了，踉踉跄跄，挪入后堂，却忘取那封信件。时迁见了，心中暗喜。当下就身边取出搭钩，顺着瓦缝垂下。只一下，便将那信搭住。时迁双手牵绳，一上一下，将那信向上拽起。眼见即将到手，只听得靴履响，脚步鸣，屏风后忽地转出那位大人来。见桌上信函已无，仰面看时，正与时迁四目相对。唬得时迁心惊肉跳，胆落魂飞。正是：久行夜路鬼蜮现，常走河浒鞋袜湿。毕竟不知时迁能否脱身，且听下回分解。

此一回内，陨落一位英雄：

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蒋圆