长安，西池小洲，绛娘候舍。

自从崔护接到调任岭南节度使那天起，崔护就开始考虑退出御史台官宅后绛娘的居所。唐朝不为京官提供免费住房，因全国官员一万八千八百人之众，其中供职京师的官员就有二千六百多人，加上数倍于官员的吏胥、杂役、卫士，还有侍候各家的丫鬟、老妈子，京官住宅抓襟见肘。为缓解官宅紧张这一矛盾，国家允许官员在京城置办房产，买不起私宅的京官住在各自衙署官宅，须月付租金。

崔护为官清廉，两袖清风，根本在长安买不起私宅。绛娘笑称崔护“月初领到俸禄，觉得日月长。月终要供房钱，便觉得日月短”。

京官一旦调任、贬谪或告老还乡，官宅就得马上退还。崔护时任御史大夫，当以身作则。

他一边为调任节度使作准备，一边抽空亲自物色绛娘过渡的候舍，他在西池小洲租下一块空地，建了一个极其简陋的小院供夫人暂居，可谓“伐木为床，织苇为席。”

※崔护离开长安后，绛娘在西池小洲随安而居，视婢女巧云为己出，布衣蔬食,怡然自乐。绛娘独具慧眼，院前院后栽了几株桃树，并在小院的门扉提写上“桃庐”。

这一日，绛娘在桃树下飞针走线，一绣并蒂莲，二绣鸳鸯，一针一线包含对崔护的深意。

巧云见缝插针在院子开了一块几尺长的菜地，松好地，她拍拍手，准备去街上买点菜苗种下。绛娘见状，停下针线活，吩咐巧云顺便买几股绒线、孔雀羽线回来。巧云应诺，兴冲冲地出门了，像是一只刚飞出笼子的黄莺儿。

街上行人摩肩接踵，巧云双目流盼，神态悠闲。等她逛了一圈街，买回绒线、孔雀羽线和菜苗，情况有了变化，她竟不能自由出入桃庐。

巧云走到离桃庐一丈之远，发现路中央不知何时半埋着一块条形的木牌，木牌上写着一行血红的大字：入桃庐者，半日内必死无疑。

巧云大惊失色，她出桃庐时并未见到这一块木牌。巧云不管那么多，一心去看桃庐有无变故，夫人有无危险。

她推开院门，一眼瞧见夫人呆呆地立在桃树下，脸色铁青，眼神充满了恐惧。快要完工的刺绣被踩在地下，并蒂莲上有一只大大的脚印，显然不是夫人本人的。

见夫人毫发无损，巧云心头的石块落地，她拍拍胸口道：“谢天谢地，夫人你安然无恙，吓死奴婢了。”边说边放下买回来的绒线、孔雀羽线、菜苗。

巧云弯下腰去捡地上的刺绣，绛娘发疯似地大声阻止她：“千万别捡，否则我就和你拚命。”

巧云怔住，弯着腰一动不动，整个人似突然僵硬，她服侍绛娘至今，从未见到过绛娘发这样大的脾气。

“你快走，走得越远越好。”绛娘赶她走。

巧云想起木牌上那句触目惊心的话“入桃庐者，半日内必死无疑。”她明白了夫人赶她走的原因，夫人是在保护她，怕她遭遇不测。

“夫人，有外人来过吗?”巧云焦急地问。

绛娘转向桃树，巧云这才发现桃树下放着一只沙漏，绛娘眼睛直勾勾地瞪着沙漏。只要沙漏漏完最后一粒沙，就够半日，桃庐中的俩个女人心死无疑。

巧云安慰绛娘：“夫人，别怕！有巧云在，没人伤害得了您。”

绛娘身子开始颤抖，眼泪已流下来：“你被辞退了，离我越远越好！”绛娘语气坚决，比春雨更冷。

巧云挣扎道：“夫人，您说过我们情同姐妹，姐姐有难，妹妹怎能独自偷生?妹妹就算死，也要和姐姐死在一起。”

绛娘突然跳起来，一掌掴在她脸上，冷笑着：“我何时认过你这个妹妹，我是堂堂的节度使夫人，你只是我一个随意使唤、随意打骂的丫头，你有何资格做我的干妹妹，麻烦你用脑子好好想一想。赶紧滚蛋，滚得越远越好！”

绛娘的话又恶毒又尖锐，就像是一把刀，刺伤了巧云的心。

巧云瞪着绛娘，一步步向后退，她忽然发现自己对着的是一个陌生人，一个不可理喻的神经兮兮的陌生女人，一个没有感情只剩下空空一具躯壳的女人。

巧云的手紧握，指甲已刺入肉里，但是她却全无所觉，只是瞪着绛娘，一个字一个字的说：“奴婢会走的！夫人放心，我发誓，以后奴婢永远不会再见夫人一面！可走之前，奴婢有一件事要做，谁将木牌埋于桃庐的，奴婢找谁拚命。”

巧云笑了起来，笑得就象是一只野兽。笑完她突然转身，飞奔了出去，就算半日内必死无疑，也要拚个鱼死网破。

绛娘没有看她，而是盯着桃树下的沙漏不放，她擦干脸上的泪水。不足半日，巧云目前至少安全。

巧云跑出桃庐，脑子是琢磨着一件事：谁来过桃庐?谁威胁过夫人?她不会扔下夫人自顾自逃命，发誓要和潜伏的强敌拚个你死我活。

她准备拨出那块木牌踩个稀瓜烂，刚接近木牌，她的脸色又变了，原来木牌背后也写着一行血淋淋的字：“出桃庐者，半日内必死无疑。”

进出桃庐半日都得死，木牌无情，杀手更无情。最可怕的不是威胁，而是不知道暗中的敌人是谁?

※时间回到巧云上街后不久，一心一意刺绣的绛娘听到有人敲门。绛娘搬到西池小洲，除了绛桃、雷霆、雷钧、巧云外，知道的就剩下崔护几个要好的同僚。绛娘听敲门声急促，以为是崔护的同僚，没往深处想，头都未抬就道：“门开着，有事进来吧。”

门往内推开一条缝，门缝里塞进一个纸盒，然后门被拉好，送纸盒的人并未入院。

绛娘好生奇怪，放下手中的针线，款款走至门后，拾起纸盒。回桃树底下打开，盒子里装着一朵散了架的干花。

绛娘认得这朵干花，这是表妹绛桃的必杀武器，一般从不离身。现如今被人撕成一片一片，装在盒子里扔进桃庐，可能暗喻绛桃半路上碰见劫道的，凶多吉少。

绛娘惊魂失魄。