虞阏听后大喜，说道：“此言正合我意，玥儿你可有什么好计策么？”

玥妫凑过身去，对他附耳低语了一番，然后道：“你只需如此这般，要想胜过这周公子倒也不难，正好也可让琬姒见识你的本事。”虞阏听了，不住点头。

过了一会，虞梦延又向周昌、莘甲等人劝酒，莘甲等不免要谦让逊谢一番。这时虞阏忽然俯伏在地向虞梦延行了一礼，道：“父亲大人，大家这般你推我让的，何时方能尽兴？不如我们来比试射箭，输了的一方便须认罚，要饮酒一觥。这样岂不爽快得多？”

虞梦延听后欣然道：“诺！寡人亦觉席间无以为乐，实有些美中不足。传令下去，就在这庭院中举行燕射之礼。”饮宴之时以比赛射箭为乐，称为“燕射” 之礼，亦是当时之俗，莘甲、周昌对此自也并无异议。只听虞阏说道：“今日之宴，理应宾主联谊方可尽欢。虞阏不才，便由我代表东道主下场比试，不知诸位嘉宾之中，哪位愿意和我对耦？”

周昌暗想：我和莘甲大人都算是虞阏的长辈，又如何能与他对耦？他表面上说得漫不经心，其实是专挑着向考儿下战书了。难道他有必胜的把握？又或是在暗地里弄什么玄虚？也罢，不过是酒席间的一场嬉戏而已，难道还怕他怎地？他转念之间主意已定，便道：“周考，你去陪虞公子练练吧。”

周考躬身应道：“唯，父亲大人。”

虞阏难掩面上喜色，立刻来到朝堂廊下，喝令道：“来人啊，张侯！”

听到虞阏号令，庭院中的乐工立刻停止演奏，带着各自的乐器退至庭院东首。庭院中央空出来之后，侯府中的下人紧接着便在院中张起一面布侯。

周发见到那布侯，低声对琬姒说道：“表姐，这虞府的射侯乍看之下，好似一只蝴蝶啊。”他撇了撇嘴，又道：“可是这射侯做得这般宽大，又张设在只有五十步远的地方，就算是想射不中都难。”

琬姒道：“嗯，你说这射侯很像蝴蝶倒也不错，你看那斜斜的上舌和下舌，不就是蝴蝶的一对翅膀么？”

周发诧异地转过头来，问道：“什么是上舌、下舌？”

琬姒也有些错愕，说：“你们平时射箭难道不用射侯吗？怎么你连上舌下舌都不知道？”

周发道：“我们也有射侯啊，我们周人就是用两根竹竿中间系上一块白布，便是一面射侯了。”

琬姒这才释然，笑道：“原来如此，难怪你不知。中原诸国所用的射侯，上下各有两块布，分别称作上舌和下舌。而连接上舌和下舌的部位称作躬，在躬的正中有一块兽皮，叫做鹄。在正式的比试中，射中舌和躬都是不算数的，只有射中鹄才能获筹。”

周发听了，咋舌道：“我还以为虞人是害怕射不中要罚酒，才把射侯做得这么大，原来射中舌和躬是没用的。既然如此，为何不干脆去掉这些无用之物呢？”

琬姒道：“这些也并非是全然无用的，舌和躬可以拦下那些没有射正的箭矢。这样当一轮射完之后，就不用跑到很远的地方去捡拾那些射偏的箭了。”

周发听后双掌一击，道：“哦！原来这是个偷懒的法子，倒也妙得很。大哥，要是我们也把射侯做成这样，那以后我练习射箭时就不用总是跑来跑去了。”

周考此时还有几分酒意，但他坐在琬姒身边，对她二人的交谈也大致听到了。他说：“做这样大的一面射侯，不知要耗费多少皮毛布匹，想来父亲大人是不会同意的。”

周发失望地叹了口气，又对琬姒说道：“表姐，只要射中了中间的鹄就能获胜了吗？”

“不是，射中鹄只能获得一支算筹。你见到鹄正中的红色圆圈了吗？这红圈处称作的，若是射中了的，就叫中采，能得到两支筹呢。在比试中双方各需射四箭，射完之后要看谁获得的算筹更多，那才算赢。”

周发皱眉道：“我原先以为大哥能轻而易举地获胜，现在听你说得这么复杂，我反倒有些担心了。”

琬姒轻叹道：“我没见过表哥射箭，也不知他能不能赢。”。

周考抬眼看了看庭院中的射侯，心道：在这样的距离上，要射中鹄倒也不难，但是要箭箭中采，那可就把握不大了。虽然在岐周城里我也时常与人比试射箭，可那都是和族人一起切磋，大家互相之间熟稔得很，无论胜负都不足挂怀。但这一次是和外族人比试，如果输了，恐怕不止父亲，就连舅父大人也会觉得面上无光吧？

周考站起身来到廊下，但见那面射侯被风吹得前后鼓荡，果然正如周发所说，活生生便是一只迎风起舞的白蝶。这时一个军官模样的人走到廊下，向虞阏呈上一物，虞阏伸手接过，转身对周考说道：“周公子，你远来是客，就由你先选吧。”

周考看了看他手中之物，原来是一个豹皮制成的皮囊，两支没有上弦的弓干露出一截在皮囊外。此物称作“鞬”，是专为盛弓之用的弓囊，在当时尚属十分稀罕之物。周考心想：虞公子的意思，是要我从这两支弓当中挑选一支来用了。

于是他将两杆弓都抽了出来，双手各执一支细细观看：只见弓干表面都涂着黑漆，还有一道道黄色的环状漆纹；弓干的中间较宽而两头渐窄，有着波浪一般的曲线；两支弓的长度完全一样，都是六尺左右，估计上弦之后也在四尺有余。周考暗想，若从远处乍看之下，很容易将其错当成一条色彩斑斓的毒蛇。

“怎样？虞人的弓，和我们的弓相比，可有什么不同之处吗？”

周考闻言猛然转头，才发现和自己说话之人正是父亲。原来他看得太过专注，连周昌和莘甲来到身边都没注意到。他连忙答道：“是有些不同。恩，比如说，这两支弓干的长度和我们的倒也差不多，但是孩儿感觉要更沉重一些。”

周昌点点头，道：“制作弓干的木材，一般来说，最好的就是柘木和檍木。可是虞国之内生有一种青檀树，比起柘木更为坚韧致密，不但不易折断，弹力更是惊人。虞人因见这檀木结实耐用，起初是用它来造车轮，后来发现用这种青檀制成的弓，能射得更远。千百年来，虞人始终得以踞守在这盐湖之畔，也是因为大家慑于檀弓的威力，无人敢撄其锋。”

莘甲也对周考说道：“能够拥有一张制作精良的檀木弓，是世间众多擅射之人孜孜以求之事。因为这青檀树并不多见，而且至少要长到二三十年以上方可成材。虞人用豹皮来做弓囊，足见他们对这檀木弓也是极为爱惜的。”

周考对二人的这番教导都一一记在心中，他见两杆弓长短轻重都没什么分别，便留下一支，将另外一支交还给了虞阏。

却说周发见父亲到了廊下，心中早已按捺不住，他扯了扯琬姒的衣袖说道：“表姐，咱们也到外面去吧，在这堂内可啥也瞧不见啊。”

琬姒稍稍犹豫了一下，便和周发联袂离席而出，在廊下与莘甲比肩而立。太姒见此情景，问姜夫人道：“这射箭是男子之事，琬儿还是个未出阁的闺女，大哥怎么竟任由她观看，也不加阻止？”

姜夫人摇了摇头，叹道：“我二人没有子嗣，你大哥向来把琬儿当作男子一般教养。其实何止是射箭，他还曾瞒着我带琬儿出城打猎，我得知后和他大吵了几次。咳，又有什么用呢？这许多年来，我也懒得再成天念叨，只得随他们去罢了。”

太姒心知，没有儿子始终是大哥大嫂的一块心病，她便不敢接言。这时虞梦延来到二人面前，说道：“二位夫人，燕射就要开始了，何不一同至庭院中观赏？”

姜夫人略带羞涩地笑了笑：“待会他们射箭时，要褪去衣衫袒胸露体，我们可不便观看。我看还是免了罢。”

虞梦延道：“燕射之时，少不得须由我来做评判，因此寡人只得失陪片刻了。”姜夫人与太姒俱道：“虞侯大人请便。”

虞梦延起身来到廊下，这时府中下人已将燕射所需的各种器具都陈列在堂下西侧。这些器具都是行射礼所用的礼器，因此每一样都制作得精美绝伦，好些物品周发都从所未见，免不了又缠着琬姒问东问西。

“表姐，那边那个两端各雕了一个龙首，下半部却又像两条蛇尾缠在一起的器物，不知是干什么用的？”

“此物名叫楅，其实就是个放箭矢的木架。你看那龙首旁不是各插着四支羽箭吗？燕射时需从这楅架上取箭，待双方都射完四箭，就称为一番。”

其实这楅架周人也是有的，只不过周昌向来节俭，因此周人的楅无论大小、形制都相差甚远，以至于周发竟没认出来。

“啊！还有还有，你看旁边那个怪兽，居然生了一副人的面孔。它背上面还有个洞，又有什么用处？”周发接着问道。

“这是皮树中。中是一种由木头雕刻而成、用来装算筹的器具，通常都会雕刻成各种动物，比如雕成鹿的形状就叫鹿中，此外还有兕中、虎中等等。皮树是上古传说中一种人面兽身的异兽，并非世间凡品，所以皮树中是只有天子和诸侯才能使用的尊贵之物。”

周发在岐周城时也有先生教过算筹计数之法，偏偏他对这门功课最不爱学，每每见到先生在地上摆弄那些细长的竹棍，他便头疼不已。眼下见虞人在射箭时用算筹计数，让他感觉顿时兴味索然。

虞梦延见燕射之具已齐，下令道：“上弦。”早有府中下人将数条由牛筋捶打而成的弓弦呈了上来，虞阏、周考各取了一条，系在弓梢的两弭之上。

虞梦延右手一挥，立刻有人端来一个托盘，上面盛的是两件遂衣，这遂衣是用牛皮做的，主要是为了防止在射箭时被弓弦割伤手臂。周考和虞阏都把上衣的左袖脱下来，左胸袒露在外，接着各自将遂衣套在左臂上。

虞阏道：“公子难道不用玉玦吗？”周考这才注意到托盘之上还放着几枚玉制的玦，是射箭时套在右手大指上的扳指。周考从怀中取出一个兽骨做成的扳指，说：“我一向是随身带着的，这个用着更趁手些。”

这时只听虞梦延大声喝道：“搢箭矢！”

虞阏二人依奉号令，来到楅架之旁，分别取了四支羽箭，将其中一支挟在右手食、中二指之间，另三支箭插在腰带中，这叫做“挟一搢三”。

“你们二人可曾分定上射、下射的次序么？”虞梦延问道。

虞阏回道：“父亲，周公子是客，理当由他担任上射之位。”

周考以自己年幼而极力推辞，无奈虞阏再三坚持，他也只得应承。按当时规定，由上射之人先行射靶，不过此时周考心中思绪万千，已无余裕去想到底是先射好还是后射好。

这时，只见一人手持旌旗走到射侯正前方，然后将旌旗高举过顶。那面旗非方非圆，却是形同雁颈一般的长条状，被风吹动时宛若游蛇。周发忍不住又小声地问琬姒：“这人是在干嘛？”

琬姒道：“这是唱获之人，又称获者。他负责守在射侯之旁，若是有人射中鹄，他会将手中之旗高高举起；那旗帜的顶端若是向下，便是没有射中。堂上之人都是按照他的指示来取筹计数的。”

周发撇了撇嘴，笑道：“在这么近的距离，中与不中岂不是一目了然，又何必要获者？”

“可是这燕射之礼不仅要能射中鹄，而且还要求箭簇必须穿透鹄皮，否则不能获筹。所以获者还必须到射侯后面去检查过才能知道算不算射中呢。”

周发点头道：“唔，原来如此。”

却说虞梦延见那唱获之人已经就位，宣布：“燕射开始！”虞阏和周考本来都在楅架旁端坐，此时二人站起身来，互相作了一揖。周考正要迈步上前，虞梦延朗声说道：“按照惯例，还是要事先讲一下规则：这第一嘛，就是勿射获——若有人射伤获者，当即判负；第二，不贯不释，箭簇未穿透射侯者，不能获筹。你们都清楚了吗？”

虞阏、周考俱向虞梦延作揖行礼，表示遵从。虞梦延这才让周考上前，说道：“上射升射！”

周考站在出檐下，侧身面对射侯。他定了定神，没有立刻开弓，而是先看获者手中的旌旗以判断风向。然后他将箭尾的栝口对准弓弦，这栝是箭矢末端的一道小凹槽，扣在弦上之后便不易脱落。

远处的获者见到周考箭已上弦，当即从射侯前离开，躲进了旁边一块大木板的后面。那块木板面积甚大，能将获者完全遮挡住，在其正面还蒙了一层兽皮。

周发见此情景，险些笑出声来，对琬姒说道：“这获者胆子真小，生怕被箭射到，竟然要躲到那个大盾的后面。”

琬姒道：“那木板并不是盾牌，它的名称叫做容，是行射礼时专供获者藏身之用。”

周发不以为然地摇头道：“其实他大可放心，我大哥就算闭着眼睛，也绝不会射得这么偏。”

他正说话间，只听“噌”地一声，弓弦声响，周考已射出了第一箭。周发立刻向射侯处眺望，眼见那箭矢正停留在鹄皮上，他心中一阵欣喜，暗叫：中了！

可是那获者来到射侯处看了看，却并未举起旌旗。周发忍不住抗议道：“他们作弊，明明……”

他话未说完，却见周昌怒瞪了他一眼，低声喝道：“住口！”周发只得硬生生将后面的话咽回肚里，他抬眼看着周考，周考对他摇了摇头，也示意他不可多言。

周考向后退了几步，心中暗暗反省：难道是没有射穿鹄皮？父亲说这檀弓威力极大，所以适才不敢太过用力。是力度不够？还是射入的角度不对？该如何调整力道才好？

这时虞梦延道：“下射升射。”虞阏大步上前，拈弓搭箭信手射去，动作一气呵成，显得十分熟练。周发看得仔细，这一箭确是射在鹄皮上，那获者查看之后将旌旗向上斜举，示意箭簇已洞穿射侯。

周发口中虽不敢言语，但脸上仍有忿忿之色。他认定这获者必然是偏袒虞阏，否则方才周考射中时他为何不举旗？

虞阏脸上带着得意的笑容，看了看琬姒，可琬姒却始终不曾瞧过他一眼。虞阏心中暗道：待会等我胜了你的表哥，不知你又当作何感想？