莘甲等人跟随虞梦延的车队，不一日到了温邑。温邑是个方圆六、七里的大镇，镇内少说也有四、五百户人家。此处虽比不得大城中的喧嚣热闹，但处处阡陌交通、鸡犬相闻，端地是一派安静祥和的田园风光。

车队穿过温邑镇，继续向东走了没多远，前方是一片丘陵。说也奇怪，之前一路上道旁的树林都是落木萧瑟，唯有此处山丘上的植被仍是枝繁叶茂绿意盎然。走到这里虞梦延的车队忽然停了下来，周昌不知其故，便对周考说：“你到前面看看，是不是出了什么意外？”

周考纵马来到前方，却见虞氏父子均立于道旁。虞梦延对他说：“周公子，你来得正好，请转告周侯大人，温泉就在前面的山谷之中。只是谷中道路狭促，车马不便通行，因此只能从这里步行入谷了。”

周考回去向父亲禀告后，周昌和莘甲商议，大家放弃车马，只带着十数名随从侍卫随虞侯一道往山谷内走去。

只见山谷中的地面上碧草如茵，在草丛深处有些地方还冒着缕缕白烟。虽然不曾下过雨，谷中的土路却仍有些湿滑，姜夫人只稍不留神便险些摔个趔趄，幸亏有琬姒在一旁扶住了她。好在不久后，土路变成了铺着青色条石的石径，走在上面便稳当得多。在石径两旁分布着许多大大小小的水潭。有的水潭中央冒着气泡，翻滚如沸；有的水面上却是云蒸霞蔚雾气缭绕。周发不禁问道：“大哥，我们这是到了仙境了么？”

周考对他说道：“仙境只应在天上才有，人间又怎么会有仙境呢？不过我听说有一种人称‘地仙’的修道之士。此处会不会是地仙的居处，那便不得而知了。”

说话间，虞梦延已领着众人来到一片空旷的平地，平地中央有一道竹篱，竹篱两侧各有一间小木屋。虞梦延命人在空地上搭起帐篷，请莘甲、周昌等人进入帐中。营帐内摆着两条食案、铺着筵席；食案上陈放着酒水、干果、肉铺等饮食之物。虞梦延道：“进温泉之前，请诸位先饮用些水酒，吃点东西果腹。待沐浴之后，整个人都觉得神清气爽、胃口大开，那时再到这里来享用美食。”

周考和周发各自拿了一个竹筐，里面放着木梳、浴巾、沐巾等物品，随着父亲走向竹篱东首的木屋。这木屋的南北两面各开了一道门，周考从北门进屋，先脱下靴子换了一双木屐，然后除下衣裳以浴巾裹身，再从南门出来。

屋外有个圆形的大水池，水池的西面是一座怪石垒成的假山，除此之外再无任何遮挡。池面上水汽弥漫，池水则清澈见底，周考发现池壁上砌着白色的矾石，池底则铺着红色丹砂。

周发不改他顽童心性，头一个冲入池中，便开始嬉水玩耍，幸好水池够大，倒也没影响到旁人。周考脱了木屐放在池边，一只脚踩入池中，感觉水并不很烫，坐下之后池水刚好漫至脖颈处。他浸泡在水中，感到十分舒适惬意。这时忽然有一人来到周考身旁，他透过雾气才看清此人原来是莘甲。周考正欲起身，却被莘甲阻止，莘甲道：“在这里就不用拘礼了。”周考这才又坐了回去。莘甲又道：“这池边的水稍有些凉，池中心的水要热一些。刚进温泉时要在池边呆上一会，等到身上暖和了，再到水池中央去就不会觉得烫了。”

周考点了点头，他见莘甲将身上的浴巾解开来，在水中泡上一阵后，再将浴巾举过头顶一拧，让热水不断洒落在头顶、肩膀之上。周考也有样学样地照做，发现果然别有一番趣味。

此时在假山的另一侧也有一个方形水池，各家的女眷们却是在这边沐浴。狄夫人和姜夫人坐在一起谈天，琬姒则在母亲身旁静静地梳洗着长发。玥妫裹着浴巾往池中心走了几步，大概是觉得太热，便又退回来坐到琬姒身边。玥妫道：“琬姒小姐，你这满头青丝乌黑闪亮，简直就像一匹锦缎，连我看了都羡慕得紧。”

琬姒倒从没留意过自己的头发好不好看，但听玥妫这么一说，也不禁心中暗喜。只听玥妫接着又道：“琬儿妹妹，我也只比你大了几岁，以后我们便以姐妹相称可好？”

她二人年纪相若，在琬姒心中自然而然对玥妫有几分亲近之心，于是琬姒道：“姐姐但有所教，琬儿岂敢不从？”

玥妫笑着说：“唉呀，你我姐妹之间，不要说这些见外的话。妹妹，你觉得这里的温泉怎样？”

“此处空谷幽静，景色怡人。在这泉水中沐浴，仿佛连尘世中沾染的俗气也洗净了，那自然是极好的。”

玥妫听了高兴得拉起琬姒的手：“是吗？我也猜妹妹一定会喜欢。其实在我们虞国之内也有温泉，比起这里也相差无几。只是这次走得匆忙，未能带妹妹去领略一番。我是想邀请妹妹明年再到虞国来，让我约上几个姐妹，大家一起去温泉游玩，你看可好？”

琬姒没料到玥妫会提出这样的邀请，有些踌躇地说：“这……,我一个女儿家单独出行，恐多有不便。”

“这有什么要紧？届时你与姜夫人一道来便是，正好可以跟我母亲做个伴。”

琬姒从小没有兄弟姐妹，也没有几个同龄的玩伴，大部分时间都是孤零零的一人独处。能够与三五好友一起结伴游玩，她对此确是有些憧憬和向往。于是她道：“若我父母同意，那么来年定当来拜会姐姐。”

玥妫含笑看着琬姒，心道：这种不谙世事的少女，我只需略施小计，就能让她听我摆布。想到这里，她喊了一声：“拿酒来。”早有那侍立于池边的婢女端来一个木盘，玥妫取了两爵酒，递给琬姒一爵。这酒是温过的，既不太凉也不太热，二人泡在泉水中慢慢品啜，整个人从内到外都暖烘烘的，当真是其乐融融。

此时日已偏西，山谷中越来越阴冷，大家都舍不得从泉水中出来，直到身上皮肤都泡得皱了，这才陆续回到木屋中换上干净衣裳；之后众人又来到虞梦延的营帐中休息，周昌没见到周发，便问道：“发儿去哪里了？”

周考四下看了看，答道：“刚才发儿穿了衣裳便出去了，我以为他到这里来了……我到外面去找找看。”

周考出了营帐，在四周寻了一遭，仍是没见到周发踪影。他见那木屋旁还有一条石径通向北方，他想：发儿不会是往这边走了吧？于是他沿着这条石径追寻而去。

其时周考脚上还穿着木屐，这木屐鞋底有木齿可以防滑，只是走得不快，而且踩在石径上“咯噔”作响。他走了没多远，只见前方石径旁有一片枫树林，那一树树的枫叶或红或黄，色彩分外绚丽。周考驻足观看，才注意到这些枫树全都长得一般高，排列得整整齐齐，显然是有人特意栽种于此。在树梢之间还能见到房屋的屋脊若隐若现，可见在树林中建有高大的宅邸。

周考向北望去，见到枫林的尽头有一条东向的岔路，他想：这林中的大宅高甍凌虚，不像是普通庶民的居所，发儿会不会走到里面去了？

他正在犹豫之际，忽听枫林中有人喝问道：“是什么人在外面？”周考听得分明，乃是一个女子的声音，他心中隐隐觉得不妥，便想要转身离开。

这时前方的岔路上忽然闪出一个挽着双髻的少女，手中提着一柄形状怪异的长剑。那柄剑的剑身又窄又薄，握在少女的手中兀自颤动不已，竟有如灵蛇吐信一般。那少女见到周考正欲离去，顿时立眉竖目、满脸怒容地叫道：“想走么？给我站住！”

周考也是大为惊诧，他刚才听见女子说话的声音从树林中传出，应该是在自己身旁不远的地方，怎么只转瞬间就到了前方的岔路上？他在心中猜测：啊，难道她是在这谷中修炼的仙人？他忙对那少女行礼道：“请仙子恕罪！在下周考，是无意中闯入此地，打扰仙子清修。切勿怪罪。”

那少女却道周考是出言调笑，怒气更盛，骂道：“你这好色之徒，还敢在这胡言乱语，当我不敢取你性命么？”她几步抢上前来，对准周考当胸就是一剑。周考没料到这“仙子”竟会一言不合便痛下杀招，急忙扭身堪堪避过这一刺，正待顺势去拿住少女的手腕，忽然想到对方是个女子，此举未免唐突佳人，便将手又缩了回来。那少女见他不敢还手，更加得势不饶人，接着一剑平削过去，周考一面向后倒跃闪避，一面说道：“仙子姐姐，请你收剑，我不能与你动手！”

那少女更不答话，只是不住抢攻，她的剑重量本轻，所使剑招也是走的轻灵飘逸的路数，一招比一招更快；偏偏周考脚上穿着木屐，行动极为不便，加上他不敢触碰少女的身体，几乎等同无还手之力，自然是险象环生。若不是那少女临敌经验尚浅，错过了几次必杀的机会，周考身上只怕早就多出了几个窟窿。

就在此时，在少女的身后忽然有人喝道：“夕月，快住手！”那少女闻声急忙收剑，周考这才有余暇向她身后看去，只见那说话之人是个二十余岁的青年男子，正带着五、六名随从走了过来。那少女侧身站在石径旁，向他行礼道：“主公。”

周考心道：这位夕月姑娘称他作主公，那么她应该是这人的婢女，想不到此人手下的一个婢子剑法都如此了得，不知他是何来历？周考正欲上前通报姓名，却听那男子说道：“夕月，你为了何事在此与人争斗？我教你剑术，是为了让你保护小姐，可你为什么招招都不留余地，竟似要取人性命一般？”

那夕月听到主人说话的口气越来越严峻，心下慌乱，忙极力辩解道：“主公，刚才小姐她、她在温泉中沐浴，奴婢撞见这贼子在此地鬼鬼祟祟，定是有不轨之图……”

周考闻言大惊，忙道：“不是！我没有……”夕月怒叱道：“还敢狡辩？你在这里偷偷摸摸地呆了半天，还能做什么好事？主公，此人胆大妄为，实在不可轻饶！”

那男子见周考孤身一人，再无旁证，一时也难辨曲直，便对左右随从说道：“先把他押回苏城，再行审问。”

几个随从上前来抓住周考的肩膀手臂，周考哪肯就范？他一面奋力挣扎，一面高声喊道：“冤枉！冤枉！”在纠缠中，他回头瞥见从自己来的路上，有几个人正匆匆赶来，细看原来正是周昌、莘甲和琬姒。只听周昌喊道：“是苏公子吗？”周考此时心中略宽，忙道：“父亲大人，我在这里……”

周昌来到跟前，见了周考被抓的情形，一时不明就里，因此他示意周考不要插言。他对那青年男子说道：“苏公子，我是周昌，去年在朝歌时我曾见过你和苏侯大人，不知公子可还记得？”

那男子忙向周昌等人行礼：“原来是周侯大人和莘甲大人，晚辈苏忿生有礼。”

周昌还礼道：“苏公子不必客气，不知苏侯大人是否在此地？”

苏忿生压低了声音，有些悲怆地说：“先君于今年初春时忽染急病，医治无方，已经与世长辞了。”

周昌和莘甲都是大感意外，莘甲道：“不料苏侯大人竟然英年早逝，实在令人惋惜，请公子节哀。哦，对了，从今往后，我们应改称你为苏侯大人才是。”

苏忿生逊谢道：“不敢，晚辈父母早亡，如今只剩下一个妹妹与我相依为命。今后还望诸位大人多多指点。”

这时虞氏父子也带了几个侍卫赶了过来，他们本来是和周昌等人同时出发，只是虞梦延走得较慢，所以直至此时方到。苏忿生又与虞氏父子见礼，之后周昌才问道：“苏侯大人，你为何要将小儿周考拘押？不知他犯了什么事？”

苏忿生此时也有些为难，他没有想到所抓的人竟会是周侯之子，只得对周昌说道：“刚才舍妹的婢女夕月撞见这位、这位周公子……呃，在这附近逗留。他两人起了争执，我当时并不知道周公子的身份来历，正准备将他押回苏城问话。”他转而对夕月说，“你将你刚才的所见所闻，一五一十地说给周侯大人知晓，我相信周侯大人自有道理。”

夕月不敢违命，上前行礼道：“禀周侯大人，我家小姐早先在这林中温泉沐浴，命奴婢在前面岔路上负责把守温泉入口。小姐入浴后不久，我听见树林外传来脚步声。本来这条石径就是供人行走的，有人从这里经过那也不足为奇，因此我倒没有太过在意。后来我听见脚步声在树林外停了下来，尔后竟半晌没有动静。小姐觉得事有可疑，便出声问询，来人也不曾答话。于是奴婢急忙出来查看，见到路上只有这……这位周公子一人。奴婢怀疑他行止不端，所以、所以就和他动上了手……”

苏忿生听到这里，便道：“嗯，后来的事我都知道了，你先退下吧。”他转而对周昌说，“周侯大人，我见到夕月与周公子交手，因此不得不过问此事。夕月虽然只是我府中下人，但也绝不会无缘无故便出手伤人，所以晚辈才将周公子扣下。如今既然诸位大人齐聚于此，这件事到底该如何区处，还望几位大人公断。”

众人听到这里已经大致明白了事情的经过，那夕月说怀疑周考行止不端，尽管有些语焉不详，但多半是指那些令人羞于启齿的尴尬事情，因此也无人出声问询。周昌心想以周考的秉性，应该不会做出什么出格的事，于是问道：“考儿，你为何到此？又做过些什么事？你要如实向苏侯大人禀告，不得有任何隐瞒。”

周考直到此时仍有些懵懵懂懂，心想：夕月姑娘为何说我行止不端？哦，是了，她是苏侯府中的婢女，我却称她为仙子姐姐，她定是为了此事对我着恼。于是他说：“孩儿出来寻找发儿，经过此地。因为不熟悉道路，又不见发儿踪迹，一时间不知该往何处走，所以才会在此停留。后来……后来我便遇见了这位夕月姑娘，孩儿不知她是苏侯府中之人，误将她称作仙子姐姐。夕月姑娘，你若是为此事生气，周考本该向你赔罪。”

莘甲周昌等人听到这里，都暗暗松了口气，心想这也不是什么大不了的事情。哪知夕月却道：“大家都听到了，他亲口承认一见到我就出言调戏，称我什么仙子姐姐。似这等轻薄无行之辈，谁知道他还做了什么下流龌龊之事？”她用手指着周考说，“你不要避重就轻，趁早从实招来！”

周考急得脸都涨红了：“夕月姑娘！我……我真的没有做过其他事情，你为何……为何就是不肯信我？”

此时虞阏见到周考的窘迫神态，却在一旁幸灾乐祸地偷笑：想不到这周考看上去一副老老实实的样子，背着人的时候却也是如此不堪。更妙的是，琬姒小姐也在这里亲眼目睹了一切，正好能让她认清周考的真面目。这次的温泉之行能有这样的意外收获，当真是让人始料未及。

周昌想的却是：这夕月不知为了何故，就此一口咬定考儿作过什么下流之事。其实从她的陈述来看，她也没有任何真凭实据，只可惜考儿当时孑然一身，并无旁人可以证明他的清白。如果我坚决不让他们带走考儿，那苏侯只会更加认定我是在包庇护短，恐怕对考儿的误会也只会越来越深。可是考儿是我的长子，周氏一族未来的兴衰所系，又岂能轻易交于他人之手？

莘甲见周考和夕月各执一词，心想：这样下去事情只会越说越僵，如果最后谈不拢动起手来，此处是苏国的地界，我们也绝讨不了好去。他前思后想了半天，却没有一条计策管用。就在这时他忽然听见琬姒开口说道：

“苏侯大人，我倒有几句话想问问夕月姑娘。”