这一日走了没多久，只见道路两旁全是一垅垅平整的田亩。这时鬻熊对周考说：“大公子，我们已经到了朝歌的郊外了。”周考听后很是高兴，不过同时也感到十分惊讶：此时虽然气候寒冷，但田畦中竟种着成片的麦子。周考问道：“火师大人，现在正是深秋之时，这里怎么还能种麦？”

鬻熊道：“朝歌城位于太行山与大河之间，四周都是河川沃土，地力肥沃。所以朝歌一带春季种黍、秋季种麦，一年两熟，其粮食收成比起我们周原要多得多。”

周考不解地问道：“那我们周原为什么不能在秋季种麦呢？”

鬻熊解释道：“那是因为太行山脉挡住了来自西北方的寒风，所以太行以东地方的气候要比周原更加温暖。周原一带如果要种麦，就只能是在春天，可是这样一来就和种黍的季节起了冲突。要知道用小麦煮饭，其味道远远不及黍米，大家都不爱吃，所以周原那边是很少有人种麦的。”

“既然麦饭的味道不好，为什么朝歌人还要种这么多麦子？”

鬻熊笑道：“大公子，那麦饭虽然难吃，卖价却比黍米要贱得多。朝歌附近的穷苦人家，吃不起黍米，便只好以麦饭来果腹了。”

周考听后却想：人人都夸大邑商如何殷实富庶，怎料在朝歌这里也有穷人？又向北行出数里之后，他远远望见在前方西侧群山耸峙，正是一派干岩竞秀的景象。他用手遥指群山问道：“火师大人，那里就是太行山吗？”

“哦，那是云梦山。云梦山乃是太行山的一条支脉，说它是太行山倒也并不为错。朝歌城就在它的山脚下，距此地不过十余里路，大慨到正午时分我们就能入城了。”

如果不是顾及到吕尚一家，周考一定会命令马队全力冲刺直奔朝歌了，这十余里的路程，大概不消一顿饭的功夫就能跑到。但他想既然答应了护送吕尚一家到朝歌，那就该做到有始有终，所以只得耐着性子慢慢走完这最后一段路程。

当周考骑马翻过一个土坡后，终于见到在北方出现了一座气势恢宏的巨大城池。尽管周考曾在心中无数次地想象过朝歌的风貌，但他还是为眼前的景象感到震惊：朝歌城的西面是高大巍峨的云梦山，东面则是川流不息的大河；在这山川之间形成了一条狭长的平原，恰似一道天然走廊。而朝歌城便坐落于这条走廊的正中，牢牢扼制住这条南北交通的咽喉要道。朝歌的城墙有近五丈高，朝南的这一面几乎有八、九里宽，光是城门就有三座，即使和虞城相比也大了将近一倍。在城南外有一条小河，河水从云梦山中奔涌而出，自西向东汇入大河之中，鬻熊说这条河叫做淇水；在淇水两岸挤满了各种式样的房屋，真可谓是连甍接栋一般。

当周考等人到达淇水南岸时，发现河这边的房屋普遍较为低矮，外观简陋破旧；房屋之间的巷道也是泥泞脏乱、狭促不堪。唯一可以称得上高大的建筑，是位于河岸旁的几座谷仓。在谷仓的附近有一个很小的埠头，埠头的一块石牌上面刻着“棘津”二字。在石牌旁边，几块青石板制成的台阶从河岸上一直铺设到水面下。淇水的河床很浅，大船开不进来，因此河道中只有几叶扁舟。这种小舟连船桨都不用，一个船夫加上一根竹篙，就能让小舟在水面上划行。这些船一次只能载上两三个人或少许货物，在棘津和延津渡口之间来回转运。

淇水之上建有三座木桥，桥下的道路分别通往朝歌城南的三座城门。位于东首和西首的两座桥倒也普普通通，但居中的一座桥面特别宽阔，据周考目测，大约可以让四辆马车并行。听鬻熊说，这座桥名为“钜桥”，“钜”就是大的意思。周考心想：我们这一路上经过的木桥、石桥也有不少，却都远不及这座，“钜桥”之名倒也称得上是名副其实了。

通过钜桥之后，一行人来到淇水北岸。虽然只是一河之隔，这边的情景却与对岸有着天壤之别：北岸的民宅都是高大敞亮，墙面光洁如新；街道也宽阔得多，在沿河一线还形成了一条街市，街市上有酒肆、逆旅，卖各种吃食的小店；有绸缎庄、玉器店，也有卖各种杂货的大货行。街道上行人络绎不绝，更有许多孩童满地奔跑嬉闹，触目可见都是一派欣欣向荣的热闹景象。

周考由衷地感慨道：“火师大人，想不到在朝歌城外都有这么多人家，不知城内又是怎样一副光景？”

鬻熊答道：“此地以前叫做沫邑，原本是个盛产粮食的大邑镇，早年间便有数以百计的农户居住在此。后来朝歌落成之后，又有不少人从殷城迁居至此，所以沫邑才有今日的繁荣。”

周考点点头，心想：什么时候我们周国也能也能有这样的大邑？他一面观看着沿途的风景人情，一面信马由缰地沿着入城的大道朝城下走去，快要走到城门时，只见在道旁的一块空地上围满了人，也不知在看什么。周考虽然有些好奇，但眼见就要入城了，他也不敢耽误正事，便径直从空地旁走了过去。

不料这时周发却在马车上喊道：“大哥！”周考回过头来，却见周发指着围在空地旁的人群说：“大哥，你说他们在那边做什么呢？”周考摇了摇头，示意他也不清楚。周发道：“那不如我们也过去看看吧？”周考皱眉说道：“我们都已经到了城门口了，还是尽早入城去拜见外祖父要紧，怎么能在此虚耗时光看这些不相干的事？”

周发却是个看热闹不嫌事大的人，他见那空地旁里三层外三层地挤满了人，心想如果只是等闲寻常之事，绝不能引得这么多人来围观。他只好使出软磨硬泡的功夫，说道：“外祖父大人在朝歌城中又走不了，早去晚去总能见得到。我们只过去看一会，那也耽搁不了多久的。”

周考毕竟年少，贪玩之心多少都是有的，加上他耳根子又软，经不住周发的反复央求，只好同意了。周发不等马车停稳，便兴冲冲地从车上跳了下来，又对琬姒说：“表姐快来！我们一起去。”

琬姒其实和周考的想法一样，都是希望尽早入城，但她见周发如此热情高涨，也不忍扫他的兴，只好牵着邑姜一起下了马车。鬻熊出于担心，也下了马，若即若离地跟在四人身后。

周发沿着围在空地上的“人墙”走了半天，才找到一处人少的空隙钻了进去，还回过头来向周考和琬姒招手，示意让他们过来。

周考走到跟前向内观瞧，只见在那片空地中央垒起了一座土台，台上放着一口方鼎。在那铜鼎的四周站着十来个身着白袍的男子，这些人既不戴冠也不束发，全都是披头散发，只在额头上绑着一个发箍。那为首一人左手执一片龟甲，右手握着一支铜锥，正在往龟甲上钻眼；其余人则用绳索绑着铜鼎的四条腿，将鼎慢慢吊着放入土台正中一个事先挖好的坑中。

再看土台下，有四名男子被反绑了双手，一字排开地跪在土台前。这四人身上都没有衣裳，只穿着一种叫“鼻窦裈”的兜裆布，在寒风中冻得瑟瑟发抖。