南薰门外驿道路边，两个三衙的虞侯在亭中饮酒，他们奉了高太尉的帅令在此等待着济州义勇的来到。有个高些的虞侯边饮酒边骂道：“这济州义勇不知道是哪个乡村出来的货色，不过驱赶过几个毛贼，竟然闯下这般名声，官家还要用民军唤禁军剿匪，这民军怎敌得过咱们禁军？”

矮些的虞侯笑道：“你急个甚么？过几天这义勇便要丢人了，你还不知道吧，太尉用来和济州义勇比试的全是，”说着他声音更低了些：“是西军和折家军的精锐，这下义勇们可是有苦头吃了，哈哈！”

那个高些的疑惑道：“你如何得知的？”

矮些的说道：“我听高太尉府中人说，是太尉某日醉酒时说出的。太尉这是要给咱们禁军长一长脸面，不能被民军给压过一头去。”两人相对开怀大笑。

笑过一阵，两人继续对饮。正喝着，有一人指着远处：“你看那边来了一队人马，看衣着不似官军，是不是济州来的民军？”另一人转过头擦擦眼睛，点头道：“应该便是济州来的义勇，来的不算迟，没叫我们兄弟等太久。”两人说着撇下酒具，迎了过去。

宋江骑马走在最前头，见前来迎上来两个军官，急忙下马施礼。那二人看了看他问道：“你们是否济州民军？”宋江答道：“正是，敢问两位是？”那二人说道：“咱们是三衙殿前司的虞侯，奉高太尉的将令前来指引你们的营房住处。”

宋江谢过，那两个虞侯也不和他多说，去亭中取了酒具，只管在前面带路。宋江牵着踏雪，领着义勇军在后面跟随，走了约有一两刻钟，来到一处破旧营房，两个虞侯向营房一指：“你们这几日便驻扎这里，没有军令不得随意外出，若有外出者，按军规处置！”说完这句竟是扬长而去，既不说给养去何处领取，也不指明取水之处。

宋江无奈，令大军进驻，清扫卫生，派人附近打探，看何处可饮水，何处可以买到食粮。自己上马四处巡视，查看附近地势环境。这营房虽是破旧，地势倒是不错，正处陈州们外约莫四五里地，一座小山之下，树木繁多，现在天气正热倒也还阴凉，却不知怎么会被荒废了。宋江围着这营房转了一圈，刚好转回大门口。却见大门处络绎不绝的进着长长的车队，有军士来报：“启禀首领，蔡相二公子来了，正在里面等候首领。”

宋江大喜，知是蔡绦送东西来了，急忙赶了过去。宋江老远看见蔡绦站在屋檐底下，身后还跟随着几个随从，还都是前些日子去过济州的那几位。宋江远远招呼：“二公子别来无恙？宋江有礼了！”

蔡绦也是笑着迎了过来：“三郎不必多礼，这些日子不见，可是让为兄想得紧那。”两人寒暄几句，宋江把蔡绦让到一件已经打扫干净的房内，两人坐下慢慢叙话。宋江有些疑惑的问道：“二公子，今日之事确实有些奇怪，三衙的两个虞侯将我等带到这里，二话不说便径直走了，难道京师禁军都是这般傲气？”

蔡绦呵呵笑道：“三郎你也莫要叫我什么公子了，叫我表字约之即可。这事情不足为怪，这些禁军个个眼高于顶，见到外地厢军都是如此，何况你们还只是民军。”宋江哦了一声，却是不大相信，心中疑惑未解，可又不好再问。

蔡绦指着外面车辆说道：“三郎你看，我可是将你所需的物事一点折扣都没打，都给你送来了，只是战马归三衙与兵部统管，没有陛下点头确实难办，还请莫怪。”宋江见到这些东西，已是喜出望外，战马他本就不指望，大宋历来缺马，连京师的禁军都没有多少，他不过是漫天要价罢了，也不放在心上。宋江坦然说道：“谢过约之兄，这些已是麻烦约之兄许多，宋江哪里敢怪罪？待明日觐见过天颜，宋江即刻上路，不用半月必扫平水匪，不负约之兄和太师厚望。”

蔡绦脸上却带了些忧色：“三郎，现在这事情却是起了一些变化，我家父亲一时措手不及，没能阻止住，三郎可要多加小心。”

宋家疑问的看着蔡绦，蔡绦有些失落的说道：“童贯和高俅不肯让你顺顺利利的去淮南，便想出一个阴毒之法，他们要在五月初五那几日，和你义勇比试三场，赢者方去剿匪。官家已是准了。”

宋江问道：“如何个比试法？约之兄不妨直言。”蔡绦叹道：“一比马军，二比步军，三比水军。”宋江笑道：“约之兄请说详细些，既然要来躲是躲不过的，谁赢谁输比过才能见分晓，何必叹气？”

蔡绦见宋江镇定，自己心里也多存了些侥幸：“三郎有所不知，童贯那厮甚是狡猾，若是京师禁军出战我倒一些也不担心，那厮伙同高俅，调来了西军百战的精骑，折家的步军连同禁军中每年在金明池中争标的水军和你比试，我怎能不担心？”

宋江惊讶：“那不是三军战我一军？官家怎会答应？”蔡绦摇头道：“官家受此二贼蒙蔽，或是未想到此处，这二贼还将此事全城渲染，现在汴京城里人人皆知，就是要改也是改不了，除非你避而不战。”

宋江眉头深锁，缓缓说道：“西军，折家军，这两位可是真看得起我济州民军。战，为什么不战？不为别的只为这口气，就算必败我也要去。”蔡绦拍拍他的肩膀：“三郎，真是难为你了。”宋江勉强一笑：“这本就是宋江的本分，约之兄放心，还请禀明老公相，这三场我必有胜一场把握，到时还请公相帮衬一二。”

蔡绦听宋江说必赢一场，心里大定，只要能赢上一场，自家父亲便能再官家面前说得上话，要是一场都赢不了，那便无话可说了。蔡绦答应道：“三郎放心，只有你能胜过一场，我父亲必能让你得偿所愿，若是能赢一两场你立时可得官家另眼相看！”

宋江答道：“宋江必当努力争取。”蔡绦微笑：“对了三郎，你营中似乎无有粮草，我刚已是命人去办理了，你倒不必自己派人采买，你此时是响应朝廷征召，怎还要自己花费。本想今日请你去我府中少叙，可惜陛下要明日召见于你，我倒是要避些嫌疑。”

宋江连连称谢，蔡绦也无心再说下去，便领着随从先行回家了。