苏州本地大小官员出城迎接宋江，簇拥着他将到城门，却又看见门口涌出了不少本地士绅，足有数百人之多！

这些士绅都是听说朝廷大军已到，反贼已经被官军击败，是以特来迎接传说中的大宋英雄济宁侯爷的。这些被叛军围困的日子里，本城大户士绅们也是日日担惊受怕。所有人都知道只要城池一破，等待着他们的只有家破人亡的命运，故此出来迎接都是一片赤诚。

这许多人等拥挤在城门之外，齐齐的夸赞着义勇军兵强马壮，宋侯爷英明神武，倒弄得宋江有些哭笑不得。在他看来，击败这样连兵器都不全的农民军，实在算不上什么值得夸耀的事情。十万叛军近一半都是没有战力的老幼，还有一半是连刀枪都不齐备，拿着棍棒的农民。这要是打输了还有什么脸面见人？还谈什么御敌北面的铁骑？

面对着无数张笑脸，他也拉不下什么架子冷脸相对，只能是压着心中的不耐，强打精神一个个的勉强应承着。

“让开！让开！”

人群外传来一声声喝令！城门外聚集的人群一阵骚动，众人转头看去，慌忙左右散开让出一条通道。

宋江心中奇怪，这是谁有这么大的威力，能让众多的官绅只看一眼就乖乖的避让？顺着声音的来处，宋江好奇的向城内看去，城门内大街上已经奔过来一支兵马。这支军马人数不少也挺有精神，兵士们衣着盔明甲亮神情趾高气昂。

在这支上千人队伍中间，行着几匹高头大马，马上面坐着几人，中间是一位四五十岁的中年人，身穿朱红袍服头戴长长的乌翅。在他身边其余几个都是年轻得很，也就二三十岁的年纪，看穿着打扮却也是朝廷官员，还个个都在五品之上！

宋江背手站在城门之外，仔细观瞧着来人，却不知道是什么来路。不过看这个架势倒是挺大，估计当是朝中显贵！特别他们身边护持而来的军兵，都是身强体壮之辈，难道是在本地就粮的禁军？禁军中能有这么彪悍倨傲的么，宋江想不出。

苏州府尹卫乾站在宋江身侧，见他一脸的疑容，好心低声提示道：“来人之中，中间的是两浙防御使，东南部刺史朱勔大人。环卫边上几位年轻人都是他的子侄，官拜承宣观察使。侯爷切记不要触怒与他，他极得官家宠信，与童太尉相交密切得很。”

说起来这卫府尹也是一番好心，生怕他惹到什么祸端！他对宋江是越看越顺眼，一来宋江救了全府上下的性命，二来他本是名满天下，不论文才武功都让世人赞赏，前途也是不可限量之辈。卫大人也有心结交一番，说不定以后还能借得几分助力。

“朱勔？就是主管应奉局，号称东南小朝廷的那位？”宋江轻轻问道。原来是他，怪不得如此嚣张跋扈！这个朱勔的大名谁能不知，原来他就在苏州城。

卫乾有些惊怕低声答道：“侯爷切莫乱说，朱大人心胸可不是那么宽广。”

“呵呵，”宋江冷笑一声，朱勔心胸不宽广与我何干？这等丧心病狂之徒出现在我眼前，不来招惹我就罢了，要敢惹我正好借他出气！宋江本就极其讨厌朱勔此人，更何况他还是童贯的死党，也就是他的敌人。

“他身边的兵士是怎么回事？我瞧着人数不少，起码上千。他不是朝廷统兵大将，怎么身边有这么多人护卫着？”宋江有些奇怪，问到卫乾。

卫乾看见身边这位侯爷冷笑，心里有些着慌起来，这两位可千万别杠上，不然倒霉的只能是自己！他们都是官家的红人，各自倚靠都不小，只有自己官小职微谁也招惹不起。宋江的问话他不敢不答，可是直说又是不敢，只能含糊答道：“听说是为了押运花石纲，而征募的兵丁。”

两人正小声的交谈，城中军马转眼已经到了近前。朱勔的私军向来是跋扈惯了的，一过来便把苏州府的官员士绅远远驱开一旁，朱勔几人却停下步伐端坐马上，在城门之内远远看着这边。一个指挥模样的军官走上前来，上下打量一下开口说道：“你便是义勇军的统制宋江吗，我家大人前来巡查战况，还不速速跟我过去拜见？”

宋江一愣，随即怒火中烧！本来巡视战场看着那等凄惨场面，他便是一肚子的怨气没处发散，现在遇见这么个嚣张的嘴脸，正好被点着了！

自己虽是没有实职，可也是堂堂的保定军节度使、济宁侯。就算童贯看见自己在礼节上也不能如此托大，朱勔竟然要我去拜见他？他算个什么东西！

宋江强行压住火气，脸上挂着寒霜冷冷说道：“你再重复一遍，我没有听清！”怒火之下，他已经准备好拿人出气了！

那指挥使老大的不耐，连连催促道：“赶快跟我去拜见大人，不要让大人久等！”

不料话音还未落下，只听见一声“叮”的一下绷簧声响，一把寒光闪闪的钢刀已经架在他的脖子上，留下一条淡淡的血痕。宋江冷眼看着被自己亲卫钢刀逼住，脸红耳赤的指挥。抬手便是一个耳光抽了过去：“你算个甚么东西，敢对本侯呼来喝去？”

那指挥使仿佛有恃无恐般，没有半点惊怕的颜色，声嘶力竭吼道：“你不想要命了，知不知道得罪我家大人的下场？”

宋江仰天大笑，再和这种走狗争辩，岂不是失了自己的身份？轻轻吩咐一声：“此人目无军法，藐视上官，带下去重打一百军棍！”

指挥使脸色大变，军中之人都知道，这一百军棍打下去，稍微狠一些那是断无生理的！眼前这个斯斯文文的年轻人，这是想要他的命啊！

指挥使脸上再没有无所谓的神情，对着城内惊惶大呼：“朱大人救我！宋江狗贼要害我性命！”

宋江身边亲卫可不管你找谁来救命，管他是猪大人还是牛大人。上来两个按住那指挥使双臂往后就拖，指挥使一面挣扎一面继续呼救。众亲卫早看他趾高气扬的模样不顺眼了，听他叫喊得自己心烦，“砰砰”两拳打在他嘴上，叫喊声立刻变成漏风般的咳嗽。

城门内的朱勔等人这时再也端不起架子，他们还是头次在东南之地遇见这等敢对他家不敬的人物！

朱勔一声令下，随行上千兵卒一拥而上，将城门外的众人团团围住。朱勔父子数人这才慢慢趋马上前行，来到城外宋江身前。

瞟了一眼宋江，再环视一周边上苏州本府官绅人等，朱勔阴阴问道：“本官听说有反贼攻城，特前来巡视，何人胆敢殴打我麾下军官，粗蛮之人不识得朝廷法度，难道你们这些人也不懂？”他也知道宋江来头不小，不好直面得罪，就想着先拿本地官员出出气，算是杀鸡给猴子看看。

城门之处的喧哗及变化，早被外围义勇军的将士们看在眼里。朱勔的语音刚落，还不等有人上前答话。就听见外围号角声骤然响起，不少人在大声呼喊，继而传来阵阵马蹄！

马蹄声由凌乱到逐渐密集，四面八方无数将士催马向着城门飞奔而至。看着外围飞驰而来的杀气腾腾的军马，朱勔等人面上惊惶之色一闪而过，再没了那不可一世的神情，面面相觑不知该如何继续下去。

“朱大人，这一切都是个误会，”苏州府尹卫乾见此状急忙挤上前来打着圆场，“这位是济宁侯宋侯爷，城外反贼已经被侯爷带军击败，现在正清扫战场，不如大家一同去城上看看实际战况如何？”

“济宁侯宋江？”

朱勔哪里会不知道眼前冷眼注视着他的这个年轻人，就是童太尉的眼中钉肉中刺宋江。他此次这般排场前来，就是听说此事特意为之。他打得算盘不小，一则要压一压宋江的气势，二来看看现场，让自己手下人也抓点俘虏抢点功劳！

他似是怀疑的对着宋江问道：“你便是济宁侯？”

就算在此刻，外围义勇军越聚越多，两军已经剑拔弩张之际，他尚自放不下自己的架子。

这也难怪，他朱家在东南一带称霸二十年，倚靠着官家的宠信，童贯的支持作威作福已久，一时之间怎么放得下？

说起这个，必须要说一说这个朱勔。朱勔是苏州人，出身于巨商之家。朱勔凭借着花石纲讨得徽宗皇帝的宠信，从一个市井凡夫，骤升为封疆大吏！小人得志，极其猖狂，声焰熏灼，权倾一方。他对州县官员颐指目摄，就象役使奴仆一样，东南一带刺史郡守多出其门。朱勔诸多子侄都官至承宣观察使，连他家奴仆都能在他的一言之下，当上执掌一地的地方父母。

这朱勔还在家中建了座神霄殿，里面供奉徽宗的画像，命令州县官吏每月初一和十五两天先到殿前叩拜，然后再向他请示汇报，领取旨意，当时人称朱勔家为“东南小朝廷”。除此之外，朱勔还私自召募了数千名士兵前呼后拥地保护自己。至于贪赃枉法、祸害百姓一类的事情，当真是罄竹难书！

这么个人物，怎么可能放得下自己的脸面，向宋江服软？要知道在场可都是本地官员士绅，他无论如何也不能在这些人面前露出半点惧色。宋江此人他是听说过的，但并未放在眼里。不过是一个民军的首领，侥幸得了些功劳封了个侯爵罢了。对他来讲，别说是一个侯爵，就是等闲的亲王来了此地，他照样不会放在心上。

朱勔没有把宋江放在心上，宋江却是把他记挂住了。这么出名的祸害，哪个不知谁个不晓？既然两家已经直面对上了，此事就不能善了。

等闲不出手，出手不容情！这个道理宋江早在和折可存的一场血战之后就明白了！

朱勔假装不认识他，居高临下的讯问。宋江对此只是冷笑，并不接他的话茬，转头命道：“举旗，将外面叛军全部拿下！敢抵抗官军者立斩！”

亲卫大声接令，中军令旗急急挥舞几下，外围义勇军将士齐齐发喊，长枪平举急冲而至。

朱勔的千多私军不过是征募来的丁壮，虽然外面看着光鲜，可也没正经训练过几回，欺负百姓有两下子，对上义勇军就远远不够瞧的了。

再说他们也没那个胆子，敢真对朝廷的大军出手。不到片刻的功夫，千多人都被义勇军收缴了兵器，押到一旁抱头蹲下，少数几个桀骜不驯想要反抗的，俱被斩杀当场！人头滚滚，鲜血横流！