岳飞趴在坡顶，注视着远处吐蕃人的寨子，那座寨子大门洞开，在门外熙熙攘攘站满了送行的人群。寨前里许之处，一支军马正在集结，数千战士在部族将领的呼喝下，迅速的汇合到一起。岳飞远远的看着那边，只见一个头人模样的将领上前训话几句，号角之声响起，数千军马在人群的欢送之中，向东面启程而去。

直到那数千人马离开，寨子前面送行的人们渐渐散去，岳飞才稍微挪动一下身躯。在这个地方他已经趴了几个时辰了，天还没亮的时候他便带人潜到此处，然后静静的等待着直到刚在自己看见的场景出现。

“五哥，你回去禀报大人，峡口堡的吐蕃人战士四千左右，今日己时出发东行。嗯••••••寨中剩下俱为老幼，丁壮不足千人，日常劳作没有警戒。”

李五伏在岳飞身旁低声问道：“什长，还有没有别的要报的？你看那边牲畜棚子，一大早吐蕃人牵马出来的时候，我看得真真切切，那马栏里足有几万匹好马，除了刚才那些番人骑走的近万战马，剩下的可全在那关着呢。你说这帮番子们，怎么有这么多的马匹牛羊，咱们大宋天朝，就是东京汴梁城里，也是用驴子的多，马匹少得可怜。”

“吐蕃人和咱们不一样，那些战马牛羊牲畜就是他们的衣食来源，就像咱们从前在乡下种地一般。咱们汉人不种地就得饿死，他们番子们不养牲畜马匹也得饿死。”岳飞小声的解释道。他前日新任十四队的什长，作为一个新丁进入夜不收不到半个月，就能转升为什长，这还真算得上一个奇迹。

第十四队在南宗堡被夺下的第二天，就被派出前往大宋最西边陲西宁州侦查小王子的动向。结果在小王子的主寨宣威城附近，被吐蕃人发觉踪迹，且战且退数十里，才摆脱数百吐蕃人的追击，十四队阵亡三人轻伤四人，什长为了掩护战士撤退，战死在宣威城下。

夜不收的军官考核，并不是按资排辈，而要通过一套所有人都知道的军官考核，只要是愿意前来竞争的士兵都可以报名，这是义勇军大首领宋江在当初建立这支特殊部队的时候立下的规矩。要打造一支特殊的部队，平常军中的那一套在这支队伍里行不通。

岳飞在自己第一队什长的支持下，也参加了这次十四队什长的竞争。凭借着他从小养成的军事素养和出众的武艺，在数十个竞争者中脱颖而出，成为夜不收队伍中第一个进入军中不到半个月的什长。

“你不要去管什么战马，只要把这边的情况向连长汇报便是，长官们自然会做出决断。”岳飞看着自己身旁的老兵，李五是个商户出身，其他什么都好就是对钱财之物特别上心，虽然只是嘴上说说，并不会因为这些触犯纪律，但是对岳飞这种一门心思报国的人来说，却有些接受不了这种言辞，些许阿堵物值得这般挂在嘴上么？

李五憨笑着点点头，表示自己明白什长的意思，和其他的战友们轻轻挥了挥手。拉了一个平日相处得好些的战友，两人悄悄的向后退去，爬行到坡后才站起身，弯腰在草丛中穿行到山下，牵过战马扬长而去。

峡口堡坐落在湟州与西宁州交界之处，水流平缓的宗河岸边。峡口堡向东走五十里是渴驴岭，渴驴岭后三十里有座关卡，名叫绥远关，这座绥远关是当初宋军占据河湟时所建，专门用来抵御青唐吐蕃进攻所用，同样也是宋军西进时的战略出发点。

越过绥远关再向东四十里处就是湟州城了。这几处堡寨关城都是建在湟水也就是宗河之畔，也不光是这些城池，在河湟的所有堡寨，尽皆都是建在大小河流岸边的，不然那成千上万的牲畜，如何能保证饮水。

李五二人策马狂奔，却不是向东去湟州府城，而是直接向北方略偏东面奔驰，看他们所去的方位，正是被义勇军攻占不久的南宗、临宗堡。

河州番部对湟州部族的进攻，身为湟州知州的张崇张凤举，在七日前河州人进入湟州境内的第四天，终于知晓了这个消息。收到这个讯息之后，张崇立即下令全城开始戒备，驻城近万守军旦夕巡城，每日城门开放时间缩短为三个时辰，己午未三时开门，其余时间除非是上峰军使驾到，否则一概不理。

今天的湟州城东门外，城门刚刚关上不久，本门镇守的是西北第十五将麾下第二指挥使大人，正在楼中小憩，忽然接到当值队正前来禀报，东面远处有尘烟升起，似是有军马向这边疾驰。

正是这种风声鹤唳草木皆兵的时刻，指挥使大人不敢丝毫怠慢，急忙踏上城楼登临远眺。果然在东面地平线外，能看见有一缕尘烟在空中飘荡。湟州守军哪个不是老兵油子，只看一眼心中就能有数，这尘烟必是军马奔驰践踏而起。不过看这个样子，那骑兵人数并不多，最多只有数百，瞧着飞扬起来的尘土，是奔着本城来的。

“吩咐下去，叫弟兄们小心提防。”指挥使放下了心，不管来者是谁，应该不可能是来攻城的。要攻下湟州府，凭着几百骑兵是绝不可能的事情。不过指挥使大人心中倒是有些纳闷，远来的这支骑队是河州那边派来的信使？还是熙州边帅派来的巡检？

不对啊，湟州域内怎么可能会出现这么个几百人的队伍？指挥使本想回去继续休息，刚刚抬起脚步又落了回去。不管是河州来人还是熙州来人，要只是军令信使的话人数最多十几。也要是上官前来巡查，这种番部混乱之时，要来也该是提着大军前来震慑吐蕃人的，那起码也要几千上万的人马才行。

况且在秦凤路，能够巡视一方的还能有谁，不就是坐镇西北的济宁侯爷。难道那支人马是大帅的前锋？指挥使满脑子的胡思乱想，心跳却格外的加剧起来。要真是侯爷来到湟州，自己不提前通报将军和知州大人，以后上官怪罪下来可不是小事。

“来人，速去禀报知州大人和周将军，就说••••••就说•••••••”指挥使迟疑一下，却不知道该如何禀报才好。所有的东西都只是自己的猜想，要是弄错了那更会惹来上官的怒气。

“大人，不对劲，好像是有人在争斗！”身旁队正指着远处大声说道。

指挥使一惊，抛去满脑子的乱麻看着远处已经向这边飞速驰来的队伍。现在还看不大清楚来人衣冠，只能瞧见远远的天边有一团模糊人影。两个骑士行在最前，数百人在后面追赶。

等到来人靠近一些，可以认出前面的骑士未穿军服，却是大宋士子的装扮。后面紧紧追赶着的数百骑兵，身上是吐蕃人的装束。

“咦？”指挥使万分奇怪，吐蕃人为什么要追赶大宋的士子，“派人速速登高去看着，看远处有没有大军军马的踪迹。”虽然吐蕃人只有数百，指挥大人可不敢掉以轻心，说不定有大军在后面几十里随行，这几百人是来赚城门的。