永吉那边大战一触即发，他盼望着能够早些到的西路军也不例外，其中一部正在和另一只军马遥遥对峙。

宋江昨日黄昏与永吉同时出发启程，顺着来路向后退去催促包约的大军前进。比宋江走得更早，一队信使在他动身前一个时辰便起行了，用着最快的速度赶回邈川城传达边帅大人的军令。

原本宋江北上就是快马加鞭，半天多的时间北行了近百里。下午申时出发，一队信使跑死数匹战马，抛下了近半的战士，这才在月上中天之时，赶回了邈川城。再等到包约接到大帅金牌急递，半夜里击鼓聚将，命令全军埋锅造饭进食出发时，天色已经蒙蒙亮起。

八万大军开拔启程，声势浩浩荡荡。包约带着大队人马行军不到二十里，正好撞到回来督阵地的安抚使大人。宋江当机立断接过八万大军的指挥权，立刻引领军马加速北行。

三个时辰要行军八十里，这可是一个艰难的任务。就算全军都是骑兵，那也是不容易的事情。不光是路程遥远时间紧迫，而且此去伏击点的路上，还有一支万人的队伍在中间阻拦。湟州在方部的援军，巧巧的在宋江预选的战场南面下寨，要不能控制住这一支军队，今天的决战将充满了变数。

宋江很庆幸自己坚决回来督战，这个决定无疑是是正确的。要是他没有回头领军，这一次的战略计划肯定是无法完成的。

在接近在方部大营时，河州西路军的将帅们异口同声都要先拔去这颗钉子，才能北上作战。他们的想法在常理上来说也不会错，要是这颗钉子不能拔去，万一两军酣战之时，在方人从身后突然袭来，胜败犹未可知。

可是这种稳妥的战术，在此刻是万万不能的。此战唯一的目的就是要歼灭鬼芦人的主力，以便于在短时间内东西两路合围，拔去安拢九寨，打掉湟州数十万大军的首脑。这一战追求的就是突然，在鬼芦人始料未及的时候，西路军主力加入战斗，利用被永吉所部纠缠住敌人的机会，完成一个极为关键的战略目的。

对于军中将领的一致意见，宋大帅没有丝毫的犹豫，当即驳回了所有人的建议。大军不得做停留，这么多人也无需绕行了，直接擦着在方部的营寨旁边快速通过即刻。为了防备在方人的骚扰，宋江也留下一支万人的队伍就地看守着敌人。被留下的军马唯一任务，就是死死盯住在方人，决不能让在方部军马影响到全盘的大局。要是在方人严守营寨不出，便不需要进攻，只要原地监视便可。要是在方人出寨迎敌，那便说不得要比拼一下双方的战斗力了。

大军从远到近，继而挨着在方部的大营两旁奔驰。兵马过时在方部军营中一片混乱，近十万大军奔腾江水一般呼啸而过，践踏起的尘土遮蔽了营寨的天空。大地的颤动声中，营寨内在方部战士匆匆紧握刀枪，紧张的阵列在简单的拒马鹿角和高高的木栏之后，准备防御着大军的进攻。

在方部的头人也是被这个场景吓得一身冷汗，他刚刚才接到探子回报，说前方有大军袭至，急忙命人关闭了寨门，还没来得及整备军马迎敌，便看见看不到尽头的骑兵铺天盖地奔驰到来，到了寨前分成两路一左一右擦身而过。

“族长，这是河州人的军马主力，”中军陪在身旁的族中长老高声说道：“你看那边的旗帜，那是十几年前才迁到河州的包约一族，听说这一次河州人来犯，包约是西路的统领。”

“包约？”在方族长顺着长老的手指看去，在远处向北急行的大队中，果然看见一杆青色的大旗，上面书写着一个大大的“包”字。

“长老，包约是河州西路的统帅么？那他旁边那杆大旗是什么意思，怎能大过帅旗？”在方族长有些疑惑的看着长老，在族中他负责的冲锋陷阵与发号施令，其他的一应琐事和谋划一类，都是由长老负责。

在方族是吐蕃诸多部落中算比较奇怪的一支，族中权力由族长和长老共掌，数百年来这两个位置的头人从来没有产生过权力纷争。这其中的原因却不止是一个，这第一条外人都不知道的，要充当在方族中长老，必须终生不娶，也不准有子嗣亲人。是以每一任的长老，都是上任长老在族中和外面寻来的孤儿，从小开始悉心教导，长大之后接任。

第二条更是简单，长老有决策的权力，手下却不能有一个战士。全族的战士都只听从族长号令，长老只能给族长提出计划，并不可能直接号令军马行动。

长老也是一愣，在“包”字青色旗帜旁边，确有一杆更加高大的红旗，上面也有一个端端正正的大字：“宋”。

“宋······”长老枯瘦的脸色急剧变化：“难道这次河州人来袭，当真是宋人主导的？”

族长大人没有时间去关心长老的心思，看着一刻钟尚未走完的河州大军，焦急的问道：“长老，你看河州人是个甚么意思，从我军身边穿过又不停留，是不是要将我们围困在此？”

长老的目光跟随着那一杆红旗瞬息不离，红色大旗已经早就过去，向着北面走得飞快。在大旗之下，隐约可以看见一行宋人装扮的军队护着一人，隔着太远长老却是看不清楚。

族长问话过了半晌，也不见长老回答，转回头来见他看着远处的旗帜飘动沉默不语，大是奇怪的问道：“长老，你这是怎么了？可是有什么异常情形？”

长老垂下头略略的想了一想问道：“族长，咱们昨日刚扎下营盘时，遇见了庄浪人的两三万人是不是？记得好像是巴毡角的儿子永吉领军，听说他们烧毁了鬼芦人无数牲畜粮草。”

族长大人嘿然点头道：“不错，昨天遇见的是庄浪人，也不知道永吉抽的哪门子疯，非要把鬼芦人逼到这么绝的境地。不过这些可不管咱们的事情，我们来此是为的击退河州人，保我湟州安宁。鬼芦人将来有没有吃食衣着，自然可以去河州抢回来。”

长老面色惊惧起来，犹如恍然大悟一般：“族长大事不好，鬼芦人危险了。这河州西路军是去战鬼芦人主力的。”

在方族长讶异非常，自家长老这是说的什么胡话，河州人明明直奔着正北方而去，而鬼芦人的安拢寨却是在西南方向，怎会是去和鬼芦部主力作战？

看见族长大惑不解的神情，长老顾不上详细的解说，急声的催促道：“河州人就要走完了，可他们必定会留下一支军马看守于我。到那个时候我军应该出营与河州人对阵，同时派出小队信使前往北面寻找鬼芦族的大军，警告他们河州军主力已经北上，让他们千万小心。”

在方族长被他说得一头雾水，浑然不知道他这么着急到底是为了什么。

“快些下令，不然就晚了！”长老惶急起来，他心中的感觉越来越不好，这么多的河州人着急北上，连看自己族中这万把军马的兴趣都没有，只能说明他们的目标更大更重要。庄浪人的两三万人就在北面，能让近十万大军这么着急的赶路，肯定是庄浪人战胜不了的队伍，现在附近除了鬼芦人的主力，还能有谁能够轻易战胜两万多的大军？

鬼芦人是万不能失败的，长老深知这一点，要是鬼芦人败了，湟州诸部没有了领头人，顿时要变成一盘散沙。各自为战的湟州部族，遇见团结的河州人，下场不言而喻，更何况在河州人的背后，还有一个巨大的黑影······

族长虽是不明白长老的意思，可上百年来形成的惯例，让他毫不犹豫的按着长老的话命令道：“全部人马集合北面寨门，做好随时出战的准备。”

宋江早就穿过了在方人的寨边，他根本就没有思考刚行过的那个寨里敌人的反应，有一万人马看守在方族的动静，他放心得很。

“咚、咚、咚、”

不远的后面传来几声战鼓声响，宋大帅回头看去，仿佛鼓声是来自刚走过的营寨中。难道在方人是想出门来与我交战？宋江转眼看了看正在营寨北面整齐列队的河州兵卒，心里随即把这个念头抛出脑后。

“全军加速，必须要在申时赶到目的地！”宋江催促着旗牌官下令，一面看着中天的日头和远处如被墨染过黑漆漆的东北面的天空。

现在至少过了午时了，要不能及时的赶到战场，庄浪人必将全军覆没。

“大帅，那个乔家的女子求见。”一个亲卫打马上来行礼说道：“她说有十万火急的事情要求见大帅。”

宋江愣了一愣，那个号称河湟第一的乔嘉惠？她能有什么要紧的军情？他犹豫一下，这个时候小心一点总是没错的，不管乔嘉惠是真是假，听听也不会怎样。他正准备答应下来，忽然闻得前方一个急急的声音传来：

“前锋急报~”

宋江一口把自己刚准备出口的话咽了回去，连声召唤前来报信的前锋哨探过来答话。

大军马不停蹄向前驱策，哨探也不下马直接便在马上行礼：“大帅，前锋遇见庄浪族的军马，只有千许人众，来人自称为永吉帐下中军将琼龙，要拜见大帅有紧急军情禀报。”

“琼龙？”宋江当即想起昨天下午那个不卑不亢的年轻人：“快带他来见我。”