快到饭点了，卖凉皮的摊位陆续来了不少人，小明子和二猛子离开凉皮摊位，走到一个角落。

小明子问：“为啥让你跟着我，他是咋跟你说的？”

二猛子：“没细说。邱管事失踪之后，他就找我，让我盯着你。尤其是你跟外人接触，都说了啥。”

小明子：“王掌柜是小日本子，你知道吗？”

儿猛子吓了一跳：“真的？”

小明子：“我把你当兄弟，咱要心里有数。邱管事失踪没那么简单。”

二猛子：“他还给了我一块钱。明子，邱管事失踪的事你真的知道？”

小明子：“知道，但是现在，先不跟你说。王掌柜不是好人他干了好多缺德事。”

二猛子：“那这一块钱咋办，我还没花呢。“

小明子：”拿着呗，问你，你就实话实说，没事。我不怕。“

儿猛子：”咱俩出来快一个时辰了，他回来一定会问，咋说？”

小明子：“就说，看见我去华先生家了。”

二猛子：“就是那个买座钟的华先生？”

小明子：“那笔款子是我经手的，我一会儿就去，没问题。”

儿猛子：“他盯上你了，还不跟他结账离开这。”

小明子：“咋不想呢，他不给啊，两个月的钱没给我，还有保证金呢，没钱咋回家。天都冷了，再坚持一下，到年底咱就回家，明年不来了。我回头就写信告诉娘，我认了个弟弟，老娘一定开心。”

儿猛子：“我先回了。你小心点，天快黑了别太晚。”

二猛子一走，小明子迅速跑步去了华先生家，办完事，又跑到码头，好不容易找到了巡逻队的办公地点，杨怀却没在。

回到当铺的小明子懊恼的是，下一次再找出去的时间，肯定会更难。

事情就是这么凑巧，杨怀没在巡逻队是和曲炜一起回了葫芦屯。晌午吃饭的时候，杨炮到了警局找到了曲炜，曲炜有些意外，杨炮是第一次来这里找他。

曲炜慌张地问：“老爷子出事了？”

杨炮：“没，是崔家的人今天上午去了保公所找高甲长，说下月赌场就不交抽利了，下月他家不干了。”

曲炜：“你咋知道？”

杨炮：“咱家伙计老闻，昨晚去赌场玩几把，听人议论的。今早他才告诉我。”

曲炜：“你想接手？”

杨炮：“嗯。老闻还说靠山屯老苏，老杆子，还有屯西的铁蛋都想接手，你回去一趟，帮我接过来。”

曲炜：“你先回吧，我想想，还得给房屋租金吧。”

杨炮：“是，是得先出点钱。房子是刘家的，还得给保公所一些钱，但都不多。”

曲炜：“这买卖闹心，万一出乱子咋办，我哪有精力给你处理这事。再说，我也没现钱啊，你找你儿子去。”

杨炮：“你一个大局长，这点小钱还没办法？你还没整明白吧，这不是我的买卖，是我帮你看场子，是你的买卖。我也没啥事，见天帮你守着赌场，肯定只赚不赔。”

曲炜眼前一亮，对啊，花点小钱弄个自己的买卖，用钱方便，再说这可是见天收现钱啊。

曲炜：“你先回，我找怀子，晚上一起回葫芦屯。”

杨炮一听有戏，欢快的走了。

小明子回到当铺就决定“先下手为强”，一直没睡，很晚了，听到院子里有动静，他推门出屋，在院子里拦住王掌柜。

小明子说：“掌柜的，下午生意不好，没一个人来，我想呆着也是呆着不如去收款，华先生这八十块钱是我经手的，就给要回来了。”

小明子把钱给了王掌柜，王掌柜接过钱显得很高兴，还表扬他，让他早点休息，小明子松了一口气。

关于接手赌场的事情，杨怀是积极响应，跟着舅舅回了葫芦屯，第二天一大早，杨怀父子俩和曲炜就到了保公所，高庆云当然要给曲炜这个面子，又把崔家的人找来，晌午吃饭之前就把这个事办好了。

出了保公所，曲炜说：“姐夫，你一个人看场子行吗？”

杨炮：“没问题，都是附近那几个人，老相识。”

杨怀：“我有空就回来。”

杨炮兴奋异常，没吃饭就直接去了赌场，开始擦桌子，扫地。长这么大，兜里就没有超过一块钱，刚进曲家时做长工，管吃管住，不给闲钱，结婚后媳妇管钱，后来就下地干活，家里也是曲老爷子管账，这下好了，曲炜一个月也回不来几次，自己可当回家了。

杨怀回到巡逻队，一听说有个当铺的小伙子来找自己，暗喜，想去当铺找小明子，走了几步又有些为难了，当铺在码头没生意，没仓库，自己也管不到他那里，当东西，没有，买东西，没钱，啥借口把伙计小明子叫出来呢？

看着一望无际的江水，杨怀一时也没了主意，十月底的江边冷风飕飕，不一会儿还下起了雨点，杨怀只好往回走。

“这不是英雄吗？你咋在这？”杨怀循着声音杨怀看，原来是梅子。

杨怀：“你来这干啥？快下雨了。”

梅子穿一件薄薄的棉袄，深紫色，围脖是白色，头发编成辫子又盘在头顶，个子不高但笑容甜美，小巧可爱。

梅子：“我商铺的东西存在这啊。”

杨怀：“你忙，我还有事，先回了。”

梅子：“别呀，我还没吃饭，一起坐坐。”

杨怀：“哪顿饭啊，都快申时了吧。”

梅子一笑：“和英雄吃饭，随时都应该，你说哪顿就是哪顿饭。”

杨怀没说啥，还是要往回走。

梅子拉住他的胳膊，：“走吧，天冷，一起坐坐喝两口。我的货在这，归你管，还有事求你呢。”

杨怀不再坚持，跟着梅子一路小跑着来到“绿水饭馆”，梅子和王掌柜曾在这里吃过，她非常爱吃这里的凉拌拉皮和锅包肉。

梅子是从黑瘤那里知道杨怀到了码头巡逻队的，找黑瘤很容易，在街上经常能看到他，尤其是最近黑瘤看上了店里的晓燕，时不时就来“喝水”。

杨怀和梅子落座后，有些拘谨，眼前这个女子很神秘，光看脸和身材也看不出多大年龄，但想到，她敢在这里开店和沉稳的表情，感觉一定比自己大不少。

梅子也不管杨怀是否愿意，很熟练的叫来伙计，点完菜，又要了二两“老韩家”高梁烧。

杨怀：“大姐。你的货在哪个仓库。”

梅子：“就是西边那个大的。”

杨怀：“那是丰隆货栈刘家的，他们大当家的，就住在我们葫芦屯。”