导读：清德统率协标将囚车截住，声称要将死囚带走，有恃无恐；观察奉命行事斥武官无理，不许绿营违制乱来，振振有词。

三名蒙面人突然从山上冲下，飞扑囚车；鲍春霆奋起直追拿死囚正法，雄鹰展翅。

一面纛旗倏地闪将出来……

（正文）清德循声望去，来者不是别人，正是身着湘勇营官服的鲍超鲍春霆。

一见鲍超趾高气扬的样子，清德登时怒火中烧，用手里的马鞭一指道：“来者何人，见了本协，如何还不下马？好大胆！”

鲍超打马上前，在马上躬身一礼道：“湘勇霆字营营官卑职鲍超见过协台大人。卑职公务在身，不方便下马，还望大人恕罪。”

清德用鼻子哼一声道：“鲍超，本协要向李都司问话，你着人速把囚车押过来。本协正在奉军门与抚台之命视察防务，没有时间耽搁。”

鲍超一拱手道：“协台大人容禀，但凡卑职能做主的事情，卑职一定照办。但大人吩咐的这件事，卑职却做不得主。还望大人体谅。”

清德正要发怒，湘勇却发起喊来。

清德与鲍超全都一惊。

清德抬头向北前望去，鲍超也急忙掉转马头。

但见三名蒙面人，都骑着枣红马，从附近的山上箭一般地冲将下来，转瞬来到木笼囚车旁边。

三匹马速度太快，押车的湘勇猝不及防，竟然被冲得纷纷躲避，一起哄喊起来。

就在囚车旁的湘勇不知所措之际，枣红马上一人突然飞身跃上囚车，手起斧落，眨眼间便把本不牢固的木笼劈开，伸手拉起李都司，腾身一跳，不偏不倚，正落到马上。

鲍超见事不妙，急忙打马扑将过去。

三匹马一刻钟也不耽搁，扬开六双蹄子，闪电一般向山上跑去。湘勇哄喊愈烈，有心放枪，又无宪命可恃。

鲍超不敢怠慢，带人奋力追赶，看看距离将近，从旁边却忽地冲过来一大队官兵。

鲍超心下慌乱，抬枪想放，又怕伤着官军和自己的人。

鲍超急忙观看旗号，打的分明是提标大纛。

这时，一将在众多武官的簇拥下，从后路缓缓行来。那将身着麒麟补服，头戴鲜红顶子，一根花翎迎风抖动，煞是好看。不是被人，正是极少出城的湖南提督鲍起豹。

一见是提督鲍起豹，鲍超不敢违制，急忙下马，跑步向前施礼请安。

鲍起豹打了个哈欠，扬鞭问道：“你是团练的人，在此作甚？莫非也在此处出操？本提如何没有看见曾大人？”

鲍超退后一步答：“回军门问话，卑职奉曾大人之命，正在押解囚犯去法场行刑。”

鲍起豹哦了一声，许久才道：“原来是在执行公务。见了曾大人，给本提问个好。”

鲍起豹话毕，也不待鲍超回话，被人簇拥着去了。鲍起豹的后面跟着马队，马队之后又是步兵。整整过了一个时辰。这一则缘于路窄，再则也是走的太慢。

见提标大队走远，鲍超急忙飞身上马，放眼寻那三匹快马，哪还有半点影子？

鲍超气得捶胸顿足，口里大叫道：“曾大人就怕出现意外，这才单着本营押解，哪知还是被他跑了！”

见鲍超懊恼得不行，左哨哨长这时道：“这显然是早就设计好了的套子，引着我们钻。军门大人何时出过城？他老今日偏就出了城！依卑职想来，就算今儿曾大人亲自押解囚犯，也难保他不跑掉！”

鲍超两眼茫然地望着天空，苦着脸说道：“大人怕出意外，一再交代于我，一定小心从事，万不可马虎大意！——现在成了这个样子，我如何回去交差？如何面对大人？如何面对全城百姓？”

这时，两名监斩的候补道也来到这里，对鲍超说道：“明明是他们做好的扣子，就是要把囚犯弄走！现在倒好，清协台又倒咬一口，说是我们弄丢了都司，带着人进城去找抚台告状去了！鲍营官，我们赶紧回去交差吧。晚了，不定清协台又编出什么对曾大人不利的瞎话。”

鲍超猛然惊醒，急忙传令下去，后队变作前队，迅速回城缴令。

长沙百姓最担心的事情竟然变成了现实。声名显赫的团练大臣曾国藩，果然没有能将协标李都司的项上人头砍掉。

望着怏怏回城的湘勇，百姓甚是气愤，有的吐口水，有的故意大声说道：“一个死人都看不住，这样的团练还留他何用？快解散吧！有银子买头猪娃养，也不会再捐给团练了！”

鲍超气得哇哇直哭，却又不能发作，倒把自己的牙床咬出了血。

发审局组建以来，还不曾丢过这么大的脸。鲍超死的心都有。

听了两名候补道和鲍超的讲述后，曾国藩马上传人备轿，携上王命便去了巡抚衙门。

巡抚衙门辕门外站哨的戈什哈，见曾国藩阴沉着一张特别不耐看的脸，一意向里面横闯，没敢向前阻拦，任着曾国藩眯着一双三角眼走了进去。

萧孚泗带着亲兵留在了辕门外面。

骆秉章此时正在签押房里，听提督鲍起豹汇报出操的情况，和清德巡防的事情。

三个人的面前都摆着热茶，骆秉章端坐炕上，鲍起豹与清德分坐在地下的两把木椅子上。

曾国藩一脚踏进门来。

见曾国藩满脸怒容，骆秉章一边下炕一边道：“曾大人，您怎么来了？”

鲍起豹与清德一见曾国藩，都分别站起身来，对着曾国藩施行大礼。

曾国藩把王命摆到桌上，理也不理骆秉章，掉头对刚刚落座的清德冷冷地说道：“清德，你干的好事！你今天不把话说清楚，休想走出巡抚衙门半步！”

刚刚下地的骆秉章闻言一愣，急忙问道：“曾大人，您这是咋了？您先坐下歇歇脚。来人，快给曾大人上茶！”

骆秉章又问清德一句：“清协台，到底发生了什么事情？”

鲍起豹也起身歪起头来大声问道：“清协台，你如何把曾大人气成这样？本提申斥过你不止一次，你如何不听？你快向曾大人赔个不是，否则本提不饶你！兵勇同守一城，岂容胡闹！”鲍起豹的话说的冠冕堂皇，让人挑不出错处。鲍起豹话毕坐回原位。

清德这时起身对骆秉章说道：“抚台容禀，卑职巡防回城的时候，正遇见湘勇押着本协李都司，去法场开刀问斩。卑职见事起突然，想到正是用兵之际，怕发审局误伤良将，就停下来想问个究竟。哪知这时就来了几匹快马，救起李都司便跑了。卑职怕曾大人疑心卑职有意包庇劣员，急忙带兵追赶。怎奈救他的人马术精湛，一转眼便没了踪影。想不到，曾大人果然误会了卑职！”

这时有亲兵摆茶进来。

骆秉章请曾国藩更衣升炕，又对鲍起豹和落座的清德说道：“你们两个先回营里。本部院与曾大人要单独谈几件事情。”

二人一听这话，急忙起身，口称“卑职先行告退”，便不等曾国藩说话，推门走了出去。

曾国藩不满地看了骆秉章一眼，皱眉说道：“抚台大人哪，看今天这情形，长沙协若不整饬，将来必闹大事！涤生真替您老担心哪！”

骆秉章小声问道：“涤生，今天到底发生了什么事？您细细说与我听。”

曾国藩呷了口茶，满面愁容说道：“据监斩的两位观察与春霆回禀，囚车出城不远，便被清德带着人迎头截住，不肯让路。清德口口声声，要替协标讨个公道，还大骂发审局，放着土匪不管不闻，却把协标的人抓起来砍头！观察向他百般解释，他不仅不听，还下令架炮架枪，要把人抢走！清德声称，谁敢阻拦，开枪打死！他不仅无视我这个团练大臣，连巡抚衙门、国家王法，也视为乌有！清德长此下去，如何得了啊！”

骆秉章吃惊地问道：“莫非，囚犯当真是清德抢走的？清德说，囚犯逃走，与他无干啊！”

曾国藩道：“趁鲍超离开囚车，到前面与清德见礼的空档，囚犯李都司，被三个蒙面人劫走！”

骆秉章一愣：“蒙面人？莫非是——？”

曾国藩道：“肯定是协标的人！怕我湘勇认出他来，故把面目蒙上，扮成江湖人的样子。这等伎俩，休想瞒人。”

骆秉章道：“他只三人，如何能在几百湘勇的眼皮底下把人劫走？传出去，团练不是太不中用了吗？”

曾国藩长叹一口气道：“看样子，辛辛苦苦练出的湘勇，大概真不中用！但若不是鲍起豹半路出来闹了一下，不仅囚犯跑不掉，连打劫的人，也能捕获。”

骆秉章二次一愣：“您是说，鲍起豹也去了？他没有提起过呀？”

曾国藩道：“鲍超带人追赶逃犯，眼看就要赶上，却突然被提标的人马给隔断了。鲍超见过鲍起豹后，逃犯已经走远。这分明是提、协二标早就串通好的，特意设下的套子。骆抚台呀，我个人以为呀，团练办不办都无甚打紧，我这个团练大臣有没有也不碍大局，但您老这个巡抚，却不是想辞就能辞的。用兵之际，兵勇构衅，可以裁勇。若兵与百姓不能相容，兵与官府不能相容，后果可就不堪设想了！”

骆秉章一边喝茶一边思索曾国藩的话。

曾国藩起身说道：“涤生回发审局就拟折奏明上头，如今粤匪肆虐皖、赣一带，湖南、湖北已不是他们用兵的重心，涤生可以安心回籍守孝了。湘勇能留则留，不想留，抚台尽可裁撤。”

一见曾国藩说出这话，骆秉章第三次一愣。（本章完）