导读：发生在岳阳的事，直把曾国藩搅得无法入睡；刚刚入睡，却又和一只怪兽相遇。

曾国藩走出梦境，百思不得其解。

广东解送饷银的官船终于抵达长沙。

曾国藩飞赶过去，讵料……

（正文）一见老者如此，曾国藩慌忙摸索着来扶。

把老者扶起来后，曾国藩请老者落座，自己也慢慢坐下，喘息了一下说道：“老人家，您有什么话只管讲来。这黑灯瞎火的，您说跪就跪，要有个闪失，如何得了啊！您就不要多礼了。百姓是官府的衣食父母，没了百姓，哪还有什么官府啊！”

老者哽咽了一下说道：“曾大人哪，现在岳阳的县衙门，不容百姓说话呀。和您说句实话吧，发审局放租出去的地，小老儿就租了三十亩。当年收粮的时候，官府还没有说什么。但就是三个月前，典史老爷带了几名差官，闯到我的家里，声称县太爷有命，让我们租地的人家，把头年的漕粮地丁补上。小老儿当时正在地里忙活，老婆子和两个儿媳妇在家。老婆子听了这话，就央求邻居把我从地里叫回来。说句实话，别看典史老爷凶神恶煞一般，小老儿并不怕他。为什么呢？因为我手里有发审局和县衙门，联合出具的文书。那上面写得明明白白，我们这些租地的人，可以免三年的漕粮地丁。这才两年不到，我怕他什么呢？我回到家里，就把文书拿出来，交给典史老爷阅看。典史老爷却说，这是发审局定的事情，不能算数。我问他为什么不算数呢？典史老爷答，发审局是办团练的，不是正经衙门。我就又问他，文书上不是还盖有县衙门的大印吗？曾大人哪，您猜典史老爷是怎么说的？他说，前任的事，和现任无关。何况，罗父母已经被朝廷调往江西，说不定已经被长毛乱炮轰死了。想不交漕粮地丁，除非罗大人再活一回！“

曾国藩闻听此言，不由追问一句：“典史真是这么说的？”

老者道：“曾大人哪，小老儿都六十多了，可从来不知道撒谎俩字怎么写呀！何况，我一介穷百姓，敢冤枉官府的人吗？我还没活够啊！典史老爷说，县父母体恤我们种田人的苦处，决定宽限我们十日。十日后，若不补齐漕粮地丁，不仅要把地收回，还要我们出老大一笔罚金，否则就抓人蹲大狱。”

曾国藩问：“后来怎么样了？”

老者答：“后来还能怎么样？有的补了漕粮地丁，有的不补，地便被收回了。罚金呢？有的东挪西借交了；有的交不上，差官便把人抓去了，不交就打。现在大狱里，已经都关满了。听说全是租地的人，孩子和女人都不放过。”

曾国藩小声问：“老人家，您交没交呢？”

老者道：“要说交，我是能交起的，但我别不过这个弯儿啊！来拿人的两个差官见我年纪大了，怕抓去以后死在狱里。而我那两个儿子呢？又正巧没在家里。”

曾国藩问：“两个儿子为什么没在家里呢？”

老者答：“家里有一条破船，他们两个经常出去打鱼，贴补家用。两名差官见我儿子不在家，抓我又怕我死掉，就偷着到外面，和领他们来的地保计议了一下。再进屋里，就奔我那小儿媳妇来了，要把她抓走，让我儿子回来后，拿银子去领人。我那小儿媳妇，当时正怀有六个月的身孕。我就是拼掉这条老命，也不能让他们把她抓走啊！后来做好做歹，地保也出来讲情，答应等我儿子回来后，就把罚金送到县衙去，差官们这才肯走。”

曾国藩按捺住满腹的怒火，小声问道：“后来怎么样呢？”

老者叹口气道：“我那两个儿子回来后，怕差官继续纠缠，当天就收拾了一下东西，把赁的房子退给了东翁，悄没声地把家搬了。现在小老儿住的屋子，也是赁来的。咳！现在他们还没有找到这里，等他们找到这里，小老儿一家，又不能过安稳的日子了。若不是狗娃子砸门，这半夜三更的，小老儿是决不敢开门的！”

听了老者的话，曾国藩许久没有言语。

老者很失望地站起身来，轻轻说道：“曾大人，我到里面给您找床干净的被子，您就将就在这儿歇一歇吧。”

曾国藩起身道：“老人家，您不用给我找被子，我稍坐一会儿天就亮了。您一家大小现在靠什么过活呀？地被收回去了，儿媳妇又要生孩子。”

老者叹口气道：“怕官府抓捕，两个儿子都在湖北地界打鱼，十天八天送回些粮食油盐。有时接续不上，就向邻里借些。我们都还好说，有身孕的人不能饿肚皮呀！您老其实早就累了，小老儿不能再啰唆了。”

老者话毕，用手摸着回里屋去了。

曾国藩闭着眼睛，一直坐到拂晓。

曾国藩悄悄推门来到屋外，见李臣典同着亲兵，都横七竖八地窝在院子的各个角落里，睡得正香。

曾国藩心里一酸，险些落下泪来。

他弯下身子推了推李臣典，轻声唤道：“臣典，快醒醒！我们该上路了。”

李臣典一个鲤鱼打挺蹦将起来，倒把曾国藩吓了一跳。

李臣典用眼四处看了看，忽然明白过来。说道：“俺睡迷糊了，以为是在营里呢。”

曾国藩小声对李臣典说道：“不可大声，不要惊动屋里的人。你悄悄把他们叫起来，我们马上走。还有，我这次到衡阳，没有带银子，你现在手里有多少？”

李臣典一边翻腰包，一边笑道：“俺刚当上管带，您老就借银子！——怪不得俺师傅临走再三交代，在您老身边当差，腰里要经常带些银子。”

曾国藩很无奈地笑道：“我是管你借，又不是白要。——孚泗还说什么了？”

李臣典道：“俺师傅说，您老已经一年没支俸禄了。”

曾国藩叹口气道：“湘勇饷银支绌，又是用银之际——”

李臣典这时已将银子拿出来。他用手很小心地掂了掂，有些不舍地递给曾国藩道：“大人，这是俺师傅临走，丢给俺的二十两。不够，俺再管他们借些。”

曾国藩接过银子道：“就二十两吧。回省我就还给你。”

李臣典道：“大人，俺去招呼他们了。”

曾国藩点一下头，快步走进屋里。他把二十两银子放到桌上，然后悄悄走出来。

回到发审局，曾国藩先派了几名得力的差官，飞速赶到码头，去等候广东方面押运饷银的船只；又把文案传到签押房，连开了四张札委，这才到卧房歇息。

但岳阳县发生的事，却让他久久不能入睡。

首先，他是团练大臣，各府、州、县的团练归他管理，但除开团练、剿匪，地方上所有事物，均归巡抚衙门办理。

很显然，岳阳县大张旗鼓地勒令租地户补交漕粮地丁，肯定已经得到，巡抚衙门或布政使司衙门的同意。否则，岳阳县就算长了天胆，也不敢这么去做。

这就把曾国藩置于两难的境地。

设若他出面来管这件事，首先要征得巡抚衙门的同意，还要让徐有壬出张布告。骆秉章和徐有壬会按着他的意见办吗？

而他不理睬这件事，不仅岳阳的百姓不会再信任发审局，全湖南的百姓，也不会再为团练捐一文银子！团练能否继续办下去，可就当真难说了。

想到头痛，曾国藩勉强睡去，却又做了一个奇怪的梦：仿佛在一座山上，又好似在一条干涸的沟壑里，他遇见了一匹非牛非马长翅膀的怪物。那怪物先在半空中盘旋，搅得地动山摇，好不吓人。他惊骇万分，伏在一棵树后躲避。那怪物却突然向他扑来，速度之快，几近弹指之间，着着实实地在他的左肩膀上啄了一口，转瞬遁去。他大叫一声，猛地睁开双眼，却原来是南柯一梦。

曾国藩起身，发现衣服已经被汗水湿透了。回想了一下梦境，曾国藩感觉左肩膀竟当真有些疼痛。

曾国藩走到窗前向外看了看，但见天色将暗，已到掌灯时分。

听见里面有响动，候在门外的亲兵推门走进来，口称：“大人，您老醒了？要不要更衣？”

曾国藩随口问了一句：“伙房开过饭了吧？”

亲兵答：“回大人话，已经开过饭了。但厨房并未息火，您老想吃什么，小人马上知会他们。”

曾国藩道：“你弄盆水来，里面放些盐。我身子有些不舒服，好像癣疾要犯。我擦擦身子吧。告诉伙房，把剩饭热一下就行。”

亲兵答应一声走出去。

擦完身子，亲兵给曾国藩更衣的时候，曾国藩又问：“我睡觉的时候，没有什么事吧？”

亲兵答：“就是塔协台和鲍营官来了一趟，听说您老歇下了，便又回营了。”

更衣毕，曾国藩边推门边道：“把饭热好，到签押房找我。”

到了签押房，有亲兵沏了碗热茶端进来。

曾国藩本想处理几件公务，但梦中的情景，却一直在他的脑海中萦绕。

那个非牛非马，又长有两支翅膀的怪物，到底是个什么东西呢？

曾国藩一边喝茶，一边回想梦境。

他站起身，开始在签押房里慢慢地踱步。踱着踱着，他忽然灵光一闪，脑海中跟着蹦出“麒麟”二字。

是麒麟！肯定是麒麟！断不会错！

曾国藩快步走到木柜前，掏出钥匙打开柜锁，从最底层很下心地摸出一张纸来，铺到桌案上看；纸上是腌臜道人最后见他时的临别赠言。

曾国藩把这四句话横看竖看了好半天，却没有一字能与麒麟扯上瓜葛。

他叹口气，把纸重新放回柜里。

这时亲兵走进来，禀称：“大人，饭已经热好了，您老去用饭吧。”

曾国藩点了一下头，无精打采地走出了签押房。

第二天午时一刻，一艘广东官船抵达长沙。发审局差官经过打听，官船上押解的正是奉旨解往江南大营的饷银。

闻报，曾国藩马上着李臣典点起两哨亲兵，自己乘上蓝呢轿子，飞赴长沙广东饷船停靠的码头。

到了码头，曾国藩命李臣典带亲兵先把住要道，又把塔齐布预先调拨在此公干的一艘湖南水师战船，挡在广东船的前面，这才亲自登上船来，拜会押解饷银的差官。李臣典带了二十名亲兵跟在曾国藩的身后。

押解差官是广东绿营的一名水师游击。生得浓眉大眼，膀阔腰圆，身材甚是长大。曾国藩见了游击，先自报家门。

游击一听来人是在籍丁忧侍郎曾国藩，慌忙起身见礼，口称：“卑职给大人请安。”

曾国藩扶起游击，沉吟着说道：“本大臣此来，是有一件公事，要与老弟商量。还望老弟通融办理。”

游击说道：“大人有话请讲，卑职洗耳恭听。”

曾国藩道：“本大臣先问老弟一句话：老弟押解的，可是奉旨拨给江南大营的二十万两济饷？”

游击点头道：“正是。”

曾国藩一笑道：“本大臣此来，正是要办此事。老弟知道，我湖南、湖北，正奉朝廷之命，筹办船炮。但因款项无着，至今未办齐整。老弟押解的是二十万两，如果全留在湖南，老弟无法交差不说，朝廷还要，另外筹措江南大营的饷需。本大臣思虑再三，只请老弟给湖南留下四万两，以补船炮缺口。这样一来，老弟就不为难了。”

曾国藩话刚落音，游击脸色陡然一变，忽地跳将起来。（本章完）