导读：李臣典一见死者的衣服，登时跪地大哭，赢来一片啧啧赞叹。

锅灶垒成，老翁正吹火烧水，塔齐布却骑马而至。

四壁徒空的屋子，令湘勇心灰意冷。

塔齐布仰天长叹，泪流满面。

“曾大人哪，您老到底在什么地方啊！您老是想把卑职生生急死啊！”

塔齐布的声音，在长沙夜空久久回荡……

（正文）护城河一直有绿营的人把守。李臣典看了看，见有十几名军兵聚在一起，正向河对岸指指点点，在很热烈地说着什么。

李臣典知道绿营对湘勇一直怀恨，又怕这些人给闹事的官兵通风报信，暗自思虑了一下，便脱掉湘勇营官服，团成一团交给亲兵。又把腰刀摘下，递给另外一名亲兵拿着。

李臣典示意亲兵站在这里不要动，他一个人大步走过去，笑着问到：“几位爷，对面咋了？”

护城军兵打量他一眼，一人答：“死了个人，刚打捞上来，都泡发了。”

“啊？”李臣典大吃一惊，脑袋嗡地一声炸响。

他顾不得多想，飞身便跃入河里，拼命向对岸游去。

一名军兵奇怪地大声问一句：“你慌个啥？他是你爹哩？”

李臣典一边奋力划水，一边大声答道：“他比俺爹还亲！”

李臣典口里说着话，眼里已经落下大颗的泪珠。

亲兵一见李臣典跳进水里，当下不敢怠慢，放开两脚，便向不远处的浮桥跑去。

说是护城河，其实只是咸丰二年，太平军攻打长沙时，张亮基为加强防御，督饬军兵挖掘的一条内河。这条河并不很宽，约在二十米左右，与真正的护城河相通。住在这附近的不少外来人，都从这里取水饮用。这里实际用不着派兵把守，只是沿用张亮基时的做法而已。

鲍起豹无能之处就在于，战时的一些做法，战后也不会变通。

李臣典划到对岸后，亲兵们也已经从浮桥上通过，正向这里飞赶。

一大群闲人，正围着一具死尸边看边议论。

李臣典弯下腰只看一眼死者的衣服，便疯狂地分开围观的人，一头扑到死者身上，嚎啕大哭起来。

死者衣服的颜色，与曾国藩平时所着便服的颜色，几乎一模一样。

围观的人中一人赞道：“如此世道，还有这么孝心的儿子，真是难得！”

另一人道：“有这么好的儿子，死了也不屈。”

亲兵这时已经赶到。

一名亲兵细细看了看死者，急忙一拉李臣典的衣服，小声道：“管带大人，淹死的是个婆婆。您老快住声吧。再哭，他们非让您老发丧不可。”

李臣典一听这话，慌忙起身，一看，死者果然是个年老的女人。不由一下子止住哭声，但泪水仍然成串地往下落。

他一边擦泪一边挤出人群，带着亲兵赶紧离开这里。

李臣典抬头向远处望了望，很果断地说：“我们到远处去找。都把勇服脱了，不要让绿营的人认出我们。”

李臣典此时已经方寸大乱，思维处在一半清醒一半糊涂当中。

天这时已经到掌灯时分，道路渐渐模糊。李臣典带着亲兵，深一脚、浅一脚地向更远的方向寻去。

而这时的湘勇各营，已经奉骆秉章之命，开始在全城逐家逐户地搜索。

塔齐布带着十几名湘勇，手举火把，骑马走进老翁的新“家”。

老翁这时已把锅灶垒成。

锅灶距离屋子一米左右，无非是三大块石头摆成个三角。烧水做饭的时候，把锅放在三角的上面；用完之后，把锅端进屋里。就算有了贼，也只能把石头偷走。

塔齐布进来的时候，老翁正蹲在灶前用嘴吹火。

见塔齐布带着人进来，老翁惊恐地一下子站起身。

塔齐布被湘勇扶下马，先从湘勇的手里接过火把，放眼四处看了看，没有发现异常。

塔齐布把火把又递给湘勇，便一步一步走向屋子。

老翁跨前几步挡在门前，说：“这，是俺屋。”

塔齐布皱了皱眉。

一名湘勇把老翁拉到一边说：“不想活了？协台的路你也敢拦？”

另一名湘勇这时已将门打开，手举火把抢先一步走出去，四处照了照说：“禀协台大人，屋里干净得很，任啥都没有。”

塔齐布没言语，示意旁边的湘勇扶自己进屋。

湘勇无奈，只好左右扶着他，慢慢地走进去。

塔齐布借着火把的光辉，四处看了看，最后目光落在那堆干草上。

见塔齐布注目草堆，一名湘用急忙走过去，用脚踢了一下说：“禀协台大人，就是一堆乱草。”

塔齐布突然大叫一声：“不准用脚踢！我们是在寻找大人！”

湘勇慌忙后退一步道：“大人教训的是！”

塔齐布仰天长叹一口气道：“曾大人哪，您老到底在什么地方啊！您老是想把卑职生生急死啊！”

两颗豆大的泪珠，顺着塔齐布的脸颊滚滚而下。

一名湘勇这时道：“协台大人，我们再到别处找找吧。”

塔齐布摇头说道：“曾大人不会有事的！湘勇离不开曾大人，湖南离不开曾大人，大清国也离不开曾大人啊！——草堆本协还没有亲自查看，你们扶本协过去。”

一名湘勇嗫嚅道：“草堆都已经看过了啊！”

另几名湘勇见塔齐布如此痛心，都不敢再说什么，急忙扶着他走近草堆。

老翁这时正站在门口观看。

到了近前，塔齐布挣脱湘勇的手，慢慢蹲下去，用手只轻轻地一拨，便露出曾国藩的一个衣角。

塔齐布一见衣角，手上登时生出了无数力气。

他三把两把将乱草拨开，一下子愣住了：曾国藩歪靠在墙角上，一脸汗水，面色绯红，气息微弱，分明已经昏迷多时。

塔齐布一把抱起曾国藩，一边流泪，一边命令身边的湘勇：“快去告诉骆抚台！曾大人找到了！”

一名湘勇飞快地跑了出去。

塔齐布对其他人说道：“背上大人，快回发审局！”

老翁疑惑地小声嘟囔了一句：“咦？这些官兵，从草堆里抬出个啥？”

曾国藩被湘勇慢慢地背出了屋子。

一看见老翁，塔齐布马上说道：“把他也带进发审局！”

老翁一听这话，犹如五雷轰顶，扑嗵一声便坐倒在地。

两名湘勇奋力把他拉起来就走，他一边挣扎一边哭道：“不清不混的，为啥抓俺见官呢？倒霉的事，为啥总让俺摊上啊？俺到现在，还没吃一口东西啊！”（本章完）