现在异人不再是孩童的身材，已经成长为一个健壮的成年人。他被王稽引入堂中，见秦王正坐在堂前，未及进门，就于门外伏拜道：“臣异人谨见！”

秦王道：“且入前来！”异人进入门内，侍立一旁。

秦王道：“入前来，坐！且详回话。”异人趋步上前，坐在秦王的案前。

秦王道：“尔祖远离，得孙相扶！”

异人哽咽道：“恨不能代王赴军，累王风尘劳碌！孙死罪！”

秦王道：“昔者，吾入质于燕，天苦寒，四壁入风，滴水成冰。虽皮弁裘衣不足当也。甚难。至今思之，犹以为苦，不堪回首。”

异人道：“此非孙所能知也。再有苦寒，孙愿身当之。”

秦王点头道：“汝之出也，太子必有所教。”

异人道：“父命臣但侍左右。若有险难，臣当犯之。愿王得安而已。”

秦王道：“计将安出？”

异人道：“王赴垣城，乃自居之。虚张旗号，以巡他方，令贼无措。”

秦王道：“若必而暴之者，则以汝当之。然也？”

异人道：“但伪露其迹而已。”

秦王道：“汝之至也，正合吾意。汝父之言，亦合机变。今者，汝当归安邑，参河东事，习于大夫绾可也。夜间再至，或有所命。”

王稽把异人又带回安邑，交给皮绾，让皮绾带着异人，熟悉河东的政事。皮绾屏退左右，独在一间房间里，与异人长谈。由于河东的主要工作是支持长平的战事，谈话的重点乃是长平的战况。现在的大局是秦军以十余万之众，包围着赵军四十余万众；赵军则疯狂反扑，但限于战场有限，反扑都没有成效，反而有很大损失。秦军的困难在于，一时也无法吃掉赵军，只能一点点消耗他的力量。秦军的优势在于，他的损失可以补充，而赵军损失了就再也回不来了。

异人问道：“然将至于胡底？”

皮绾道：“民以食为天。他物皆可移也，惟食不可移。司马秘报，赵人粮仓少粮而多泥土，是必少食多日矣。今或以半食济渡之，终不能久。或期之在月余。”

异人道：“若战之经月，其法何如？”

皮绾道：“今者日损千人，经月当得三万。师老兵疲或倍之，则得六万。长平军十余万，衣食一仰河东，河东已竭。幸赖盐粮之易，支撑至今。若复得六万，则河东无能为也。至于破盾敝兵，弓弩箭矢之类，则细事耳。河东各县皆有匠作，可以给之。纵有不足，彼参差交错，亦得为用。”

异人道：“未知秦军粮足否！”

皮绾道：“秦军去月支炒粟卒十五斤，率当至本月中。今河东炒粟只百万斤，仅足半数，已于邻国籴粮，并催关中运之。惟关中值秋收，人力维艰，其粮不知何时可至。正彷徨无计。”

异人道：“其战之要者，乃在六万战士，百万炒粟。若得之，则赵无足虑也，但期之于月余耳。”

皮绾道：“公子颖悟，正中肯綮。”

异人于是若有所思，而皮绾也继续向他介绍河东的各项政务。

垣城被张禄以和平手段夺取后，垣城与安邑之间的沟通也就多了起来。一条平时不常走的路线，现在又重新启用起来。这条山路在大道以南，依山傍水而行，出山口在左邑旁边的一道山谷中，从此南下可以直达安邑，不必绕行左邑。这条路虽然曲折，但却比出涑水河口要少走一天路程，如果单纯只到安邑，不涉及大宗货物，走这条路比较近。

郑安平一行首先考察的就是这条路。大车沿山边行驶，并无任何阻碍。天黑时正好到达进山口。这时就看出问题来：这条路崎岖不平，车走在上面东扭西歪，颠簸不已。山口有几户人家，大家决定在这里休息一夜，明天再继续前进。他们借了农家的鼎柴，炊了粟粥，加了梅盐，邀请这几户农家一齐进食。按军中的规矩，丁壮足食，妇女半食，小儿只有三分之一。农户们对这群和善的人也报之以和善。

郑安平和这里的长老闲扯起家常，说起收成，还谈起长平发生了战争。这里的人对数百里外的战争一无所知，甚至连安邑、左邑也没有去过。他们住在这里已经不知道多少代了。

同样是这天傍晚，芒未在孟津登岸，用暗号联系到陈四的线人。几经辗转，终于在温城一家车马店里见到了陈四。

车马店主要提供运输服务，也兼营商旅的食宿等项，比起逆旅来，条件要差得多，人群混杂，环境脏乱。

陈四在这里的公开身份是车马店的杂役，没有客人时在店外招揽生意，有客人时负责供应草料、饮食，是直接和客人打交道的角色。在没有商旅经过时，和这个那个熟人闲扯几句，谈个笑话，也属正常。陈四已经年届三旬，虽然已经不再是少年，但却故意把自己弄得胡子拉碴，蓬头垢面，看上去四十都不止。听说芒未来访，他让线人把芒未安排在一处安静的逆旅中居住，约好见面时间。

次日清晨，陈四还像往常一样在街上拉客，遥遥见芒未走过来。陈四迎上前去，大叫招呼道：“嘻，未先生，可还识得小人？”

芒未见对方一语道破，显然是熟人，但认了认，却不认识，陈四凑近过去见礼，小声道：“可呼吾小四！”

芒未恍然省悟，原来这就是陈四。仔细端详了一番，道：“噫，小四乎？”

陈四面显腼腆，道：“只未先生知吾贱名！先生且歇，容吾奉水！缩成者，甘清！”一溜烟跑进门去，少时捧来一碗水，奉给芒未，一面殷勤地用袖子掸了掸土，招呼芒未在台阶上坐下；自己蹲在芒未面前，直如久别重逢，但又有身份差别。

芒未道：“王将入垣城，呼兄与吾同往，以观其情。”

陈四略一思忖，让芒未找家粮铺籴粮，就说找自己拉车运粮。

芒未道：“小四兄。”

陈四道：“不敢，先生但呼吾小四得宜。”

芒未道：“吾有货将往垣城，欲得一乘，兄其觅之！”

陈四道：“他者小四或有不到，若论觅车，先生命小四，若车不佳，牛不壮，价不公，小四之首系在股间！”

芒未也被他说笑了，道：“吾欲籴粮五十石，汝一发指吾家良铺，粟亦佳，价亦公。”

陈四指示道：“道前右弯再左弯，有温家粮铺，其粮甚多。先生欲五十石，非此铺不能办也。……惟五十石非一乘可载，可二乘。”

芒未道：“可也，二乘！吾往其铺籴粮，汝可引车而来。其价几何？”

陈四把芒未带到店中，向店主说明这是自己的故旧，欲籴粮至垣城，佣车二乘。

他们在门口闲聊，店主在门内也看到了。见陈四拉来了生意，自是欢喜。报出公允价，就让陈四和陈四指名的另一名车夫驾车，芒未也不还价，当时交了钱，套了两乘牛车，一起前往粮铺籴粮。

粮铺掌柜见陈四同来，芒未籴的粮又多，只按石粮四十五钱计了价，本来是要六十钱的。粮铺里的杂役帮着把粮食搬上车，芒未乘这工夫，去市间买了些果品，算是补两名车夫的早餐。两人千恩万谢地接了，皆不舍得吃，揣入怀中。少时货满，两乘车一起开动，吱吱呀呀地往北而行。

陈四和芒未同乘一车，边走边聊，也如故旧之表。芒未把事情的前因后果，交代明白。然后问陈四道：“奈何寄身乎下隶？”陈四道：“水必下流，乃得其情。人亦如之。诸公坐而论道，赖小人以成其事。事未有不经隶人而能成者也。是故不足舍也。”

芒未问道：“今长平战酣，兄必有以教我。”

陈四道：“赵军四十五万，与秦军十二万，势均而力敌，其势不可为也。又何问哉！”

芒未道：“赵人四十余万，足攻秦军，奈何反为秦军所围，而不得出耶？”

陈四道：“夫一人守隘，而千人弗敢过者，何也？地狭，而兵胜地故也。长平地狭，三五万足矣，十万已过其地，况四十万乎？赵王不知兵，徒知兵多为胜，岂知地不胜兵，取败之道也。夫四十万，纵横千里，攻守分合，诚十万所不能敌也；而猥于一隅，舒拳尚不可得，又何战焉！是故秦但以十万之众，足以制之。”

芒未道：“既制之，奈何不攻之？”

陈四道：“一夫守隘，而千人弗敢过。然一人而胜千人乎？是故相持而不能下也。然秦军少，赵军众；军少者与地称，兵多者地不称，败之必矣。但迁延岁日而已。”

芒未道：“若以兄为赵将，将何为？”

陈四道：“尽弃长平，而守上党。”

芒未道：“以兄大才，非弟所能望也。”

他们到达轵城时，已经天暗。陈四在城外寻了车铺住下，次日再行。芒未在房间里休息，陈四和车夫则窝在牛圈旁边。陈四把喂牛的工作托付给另一名车夫，独自离开铺子。到一处僻静处换了装，往邻近的一处住宅而去。