王翦见吕不韦提出疑问，道：“先生以盖聂有疑乎？”

吕不韦道：“非疑也。盖聂知无不言，言无不尽，似近于愚。惟于王命，不置一词，非真愚也，有大智者也。”

王翦问道：“今当何如？”

吕不韦道：“彼既奉王命，吾等当助之。吾其探郑氏所在，而告之。”

王翦道：“任盖聂居于逆旅乎？”

吕不韦道：“若入府内，彼此不安！彼入于此，吾亦有计。”

第二天，有两名客商分别入住了这家逆旅的两处院落，他们声称，还有后续人员陆续到达。几天后，这两处院落里的人员就达到十余名。现在是冬天，一般逆旅在这时是淡季，没什么客人的都关了店，自行回家。结果吕氏的这家逆旅竟然租出去三处院落，引来许多同行的惊诧。

在吕不韦安排盖聂的事情时，李崇作为赵王的使者也出发了。一般来说，外交活动一般在春季开展，因为那时气候温暖，又由于春耕大忙，不会有什么战事。但这次秦王的邀请不同，他宣布将在冬至日祭天，各国观鼎的使臣应在冬至前到达，参与祭天大典。

这样，秦王观鼎的真实目的已经昭告于天下：他在灭了旧天子后，自己将成为新天子，接过天人之间沟通的任务！哪个诸侯国派使臣前去观鼎，那就意味着承认秦王的天子地位！

接待诸侯观鼎，准备祭天大典，是新年过后秦国的重要任务，由子楚亲自负责。除了典客府外，秦王还特别叮嘱，要吸纳那些周国的大臣参与，毕竟他们通晓祭天的各种细节。王龁的尉府则重点训练新的刑徒，准备有国家反抗时加以打击。目前来看，几乎所有诸侯国都同意参与观鼎，并朝贺秦王。祭天大典，各诸侯国也愿意参祭。这中间当然有许多讨价还价，但已经用了大半年的时间加以解决。目前来看，秦国取得了外交的完全胜利！

燕国最远，他是第一个派出使臣的诸侯。燕国由于距离遥远，和秦国没有什么直接的利益冲突，相反，双方在严格意义上算是盟国：秦王的姐姐是燕太子妃、燕王后，现在如果还活着，是现燕王的太祖母辈（燕易后的儿子没有成为太子，所以只能排辈分）；当初秦王到燕国为质，就是这种同盟关系的体现。后来燕昭王（算是燕易后的孙辈）发起五国伐齐，秦国最先响应，也是最早攻入齐国境内的诸侯。

秦王灭周后，燕国正处于国丧。大约是这一原因，同为姬姓的燕国没有对秦灭周表示任何反对；而且在秦王邀请诸侯到咸阳观鼎后，刚刚即位的燕王在几经犹豫后，也还是派出大臣前来观礼。由于赵王是最先呼应观礼的诸侯，而燕王相对较晚，为了避免被秦王针对，燕使特地先进入邯郸，与赵使一起出发前往咸阳。所以盖聂到的这几天，邯郸城内特别繁华，各种生意，尤其是奢侈品生意十分火爆。

在当时，玉器被认为是可以沟通天地的神物，凡夫俗子是不能拥有的，所谓“怀玉其罪”就是这个意思，玉的经济价值倒还在其次，匹夫要是有玉，他就能沟通鬼神，这才是最重要的！而要说玉器的精良，自然非周王莫属。琢玉这门手艺不经过言传身教和反复实践无法掌握，而没有玉自然也无法练习；既有玉又有琢玉大师的地方，自然非洛阳莫属。秦灭周后，这批玉人、琢玉用的砣机，以及大量的玉料都进入了咸阳，当然还有不少已经成型的玉器。年初吕不韦回到邯郸时，就从咸阳拿回来一些玉器，通过郭家的商业渠道流入赵国上层。

燕国使臣到达后，立即发现赵国的玉器与寻常大不相同，玉质温润不说，玉工还十分精致，立即就爱上了。赵国公子自然不会说是从秦国运来的，只说是自己家的玉工制作。燕国使者即请赵国为燕王也制作几件这样上等的好玉。赵公子找到郭家，郭家只能来找吕不韦，希望他能再提供几件上好的玉器，时间并不急。吕不韦满口答应，随口问道：“君其知武阳君郑安平乎？”

郭氏家臣有些意外，问道：“先生何问？”

吕不韦道：“彼秦人也，是以问之。”

郭氏家臣回答道：“汝以武阳为燕城乎？非也。郑氏所封，乃一边邑，才三五百家。在夫酉、辟阳间，由漳水入长芦水即至焉。”

吕不韦连连拱手道：“深感兄意。”随即取了一颗拇指粗的丹砂珠送给这位家臣。家臣推辞一番，就接受了。

得到如此准确的信息，吕不韦立即派人以经商的名义前往探访。

漳水下行注入巨鹿泽，旁边分出一条小河，由于芦苇密布，故称长芦水。巨鹿泽不是一片湖泊，而是断断续续、连绵不断的一串湖泊。像这种东分一条水道，西出一条水道的情况很多；夏天涨水期间这里往往是一片汪洋，而到冬天枯水期这里则会露出大片湖底。这片湖底由于盐碱含量高，无法耕种，但却可以挖出一些盐来。消息灵通的商人冬天会来到这里，从附近居民手中购买盐，转手倒卖。这里的盐纯度低，含有大量的杂质，口感很不好，卖不上价，产量还有限，只有一些面向低层的商人才会到这里来贩盐。

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这天，一条小船靠上长芦水。船上下来两人，到邻近的邑里去收购泥盐。他们走家串户，摇着铜钹，口里叫着“受盐”“受盐”。但有人出来，他们除了收下盐，付给钱以外，还要随口问一句“武阳何处”?邑人们给他们指了道路，他们顺着这条道一直走下去，一路收盐，一路打听着武阳君的下落。这些人家中，多数没有听说过武阳君，少数听说过的也没见过。他们就这样一路走，一路收，来到武阳城下。

武阳城并不大，城门已经残破，被潦草地用几片木版加胶补上。城门开着，城门边没有人守卫。两人进了城，一路无阻地来到城主府前。城主府大门紧闭，而且上面落满了尘土，显然许久没有人打扫和开闭。两人对望一眼，绕着城主府转了一圈，边走边叫“受盐”。终于，旁边有一户人家出来一名老者，道：“尔贾人不晓事，城里焉得盐，当往城外收之！”

那两人满脸堆笑，道：“吾等初至，不知高低，老丈休怪。吾观此城残破如此，敢无城主？”

老者道：“王有封君在此，然亦危矣！”

一人笑道：“何以言之？”

老者道：“彼被创，至今不愈，恐不受谷矣！”

两人心中吃了一惊，不知所以，又不敢多问，只得称谢而去。

出了城，两人又进了几处乡邑，终于打听到，封君刚上任，就赶上秦军来袭，封君当时就被秦军所伤。开始还能勉强维持，不几个月就支撑不住，病倒了，至今卧病不起，死活不知。

两人收了盐，回到小船边，启程而回。

几天后，一队赵吏护卫着一名贵公子来到武阳，探视郑安平的伤势。然后，他们将郑安平抬上车，乘车离开。

到了邯郸后，车乘转入吕氏的一处逆旅。随后赵吏们上了一书，并附上武阳长老们的证词，武阳君郑安平久病不治，已薨。赵王下了一道公文：武阳君薨，国除！武阳仍归原属。

而这时，郑安平正躺在吕氏逆旅中，与盖聂同居一院。吕不韦请来医者诊查，医者留下几贴药，让内服外敷，若五日内向好，则有救，否则不治。

盖聂亲自为其敷药，药由逆旅主人煎好，盖聂亲自喂服。郑安平骨瘦如柴，双目紧闭，喂药、喂粥还能吞咽，但不会咀嚼，所以只能喂极清的粥汤。盖聂衣不解带，就在席旁侍候，困了就在旁边小寐片刻。如此不住手地喂食、喂药、换药，五天后，郑安平依然双目紧闭，但颈上的伤口似乎有愈合的迹象。

吕不韦再请医者来诊治。医者道：“但续命耳，无能为也！”又留下几贴药，走了。

第二天清晨，盖聂还在朦胧睡意中，忽然听到一个声音叫道：“盖聂！”

盖聂一机灵，立即醒来，四下看时，又听见一声：“盖聂！”

盖聂听清了，正是郑安平在叫他。他急忙俯身过去，叫道：“郑父！汝苏矣？！”

郑安平微睁双目，道：“汝何以至？”

盖聂道：“惟来寻父！”

郑安平道：“汝母安否？”

盖聂道：“母与弟皆安，但迁河东矣。”

郑安平道：“应侯安否？”

盖聂道：“……甚安！”

郑安平道：“善养汝母，善事应侯！”

盖聂道：“吾往呼先生！”

郑安平又闭上眼睛。

盖聂跳起来，往外就跑，找到逆旅主人，道：“先生速请吕公，郑父苏矣！”

逆旅主人赶紧叫了一名僮子去叫吕不韦，自己随着盖聂跑进院中。这时，旁边院中的人也都过来探视。却见郑安平面色潮红，气息粗重，额上汗出。盖聂轻轻擦去郑安平额上的汗珠，小声呼唤道：“郑父，郑父！”郑安平睁眼看了看，复又闭上，呼吸停止……

（全文终）

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