大司农袁逢罢官一事，在帝国的高级官员中产生了不小的冲击波。对于那些凭借资历，得过且过的官员震动最大。本来只要自己不犯错，就不会丢职位。现在看来不那么稳当了。他们开始关注自己管理范围内下属的各个环节，生怕撞到枪口上成了第二个袁逢。

太傅陈蕃却顾虑帝国的官员挟私报复，用一些鸡毛蒜皮的小事或市井流言相互参奏，造成内耗。

在一次帝国高层议事时，太傅提出了自己的疑虑。

牛弘觉得太傅考虑的周到。问责只局限于重大事件，小事各负其责。

牛弘一表态，这事就算定了调。四位帝国高官每人都有关系网，不出两天，帝都洛阳的官员都会知道天子的意思。

接着就商议几件事，一是南郡太守的人选。

太傅陈蕃记得以前天子说过，刘表适宜做一郡守之语。就表示，既然李膺已留刘表暂代郡守之职，朝廷可下诏实授之。

桥玄提议，南郡犯官抄家所得，应优先充实帝国粮库。

牛弘对刘表也没什么偏见。南郡地处蜀中与长江中下游平原的结合部，适度扶持有利帝国内陆发展的平衡。因此，牛弘表示，抄家资财如补充帝国粮库有剩余，不用上交帝国财政，直接留在南郡补充地方财政。

就袁逢罢官留下的职位，太尉张奂举荐曹嵩担任大司农一职。

嘿，一听说这个名字，牛弘心里一乐。

宦官曹腾的养子，曹操的老爹。现在宦官在帝国没有实权，山东士人又排斥与宦官有瓜葛的人，他竟走动了张太尉的路子。看样子想当官不仅要有实力，还得会钻营。不过这种现状牛弘也不排斥，总不能找那些自认才高八斗，眼高手低的人来任职吧。

这一提议获得通过。

再过两个月，牛弘就要满十四岁了。照老规矩，要选秀立后了。有可能成为皇后，所以档次比较高，选的起码是达官贵人、帝国大家族家的女孩子，民间秀女还没有资格入围。因为牛弘对外戚政策上的抑制，有外戚在帝都任职品秩不得高于六百石的硬杠杠，所以一些高官和大野心家不愿意掺和其中，生怕一联上姻，反而作茧自缚。

这事由两位大后联合主持，宗正和光禄寺参与其中。现在两位太后都没有争先之心，到也融洽，一门心思都放在牛弘身上。

牛弘是个现代人，觉得十四岁结婚也太早了点，简直是摧残祖国的花朵。

牛弘也思考过这种社会现象是怎么形成的。不外乎两大因素，一是社会发展水平低，人均年龄只有三十七八，如果晚婚，下一代还没有长成，上一辈就BYEBYE了。早婚是一种社会责任，使得社会的成员结构尽可能合理。二是农业社会到了晚上，年青人实在没有什么娱乐活动，只能呆在家里低消费了。

作为皇帝，尽管已有抑制处戚的政策，但政治联姻的色彩还是很浓。牛弘知道，自己是现有社会秩序的最大受益者，没有必要在婚姻问题上去挑战这种秩序，尽管自己有这种能力。顺其自然吧，相对于平常百姓，牛弘的挑选范围还是相当大的。

要谈感觉，牛弘现在也只是对自己两位贴身宫女有点感觉。闲暇时，脑中偶而会浮现出鄂儿的机灵乖巧，辰儿的稳重柔顺。两位宫女说不上国色天香，但相处时间长了，越看越顺眼了。日久生情，此话一点不虚。

尽管唾手可得，但牛弘多次压制自己心中的冲动，不敢多动妄念。一是年龄太小了，按得月老弟的话来说，还没有长开。二是牛弘不想重复贾宝玉与花袭人的故事。

想那风流公子贾宝玉初长成时，就与贴身丫环花袭人做了那事。女人么，一揉女儿身，齐眉做妇人。一旦做了那事，心态就立马变了。再也不是情窦初开，缺了那种脉脉含情，而是觉得自己从此有了某种权力，应该保卫和行使这种权力了。搞得贾宝玉与花袭人的关系成了一锅夹生饭，食之无味，还有点粘牙。

大汉帝国对北方部族影响力上的扩张，使得选秀事件延伸到了北方境外。当靖边的将军带来北方部族想联姻的奏报后，帝国高层专门碰头商议。

太傅显得兴高采烈。他说：“风水轮流转，帝国的光荣啊！”

大汉帝国立国之初，北方边境态势敌强我弱。不得已，我大汉的公主远嫁他乡和亲。现在边境政治态势逆转，各部族纷纷想通过这种方式与大汉拉近关系，当然是值得喜庆的。

参议刘庞竟说，为体现帝国天恩普照，应该来者不拒。

把牛弘听得头都大了。心想，自己又不是种马，难道要这样为帝国的政治献身。几年之内，帝国还达不到在影响力范围内设郡县管理的程度，来的女子都是外族公主的身份，每个都得给个名份。既使自己不碰也不能外嫁，后宫里就会出现大量的怨女，就不太平了。

儒家不是讲究修身，齐家，治国平天下吗。后宫就是牛弘的家，要是家都齐不了，那有精力治国平天下。

这个议题不比以往，牛弘说出了自己的意思后，四位高官还是拼命做牛弘的工作。几经讨价还价，最后决定，六个名额。其中一至两个名额给鲜卑大的部族，要是没有就空缺。

这事就由大鸿胪牵头，太尉、靖边将军和靖边协调使参与意见。

牛弘当天向两位太后请安时，向她们通报了帝国高层商议决定，外族公主的选秀由朝廷负责，就不劳两位太后操心了。国内的选秀牛弘也想控制数量。

窦妙是过来人，就是因为宫中女人太多，自己这个名正言顺的皇后受到刘志的冷落。所以从内心来讲，她对男人可以拥有众多女人的特权是反感的。牛弘的想法正合她的心意，她对牛弘说：

“皇儿心系国家，定能成为我大汉的不世帝王。”

而董氏则有点不乐意。她认为，现在帝国稳定，财政充裕（董氏艰苦惯了，万事总想到钱），宫中多几个女人不算什么。只有女人多了，东边不亮西边亮，才能儿孙满堂。

牛弘没办法，只有拿东汉的先皇说事，对董氏说：

“母亲，咱大汉帝国从孝章皇帝到孝桓皇帝，都中年而终，就是因为女人太多了。儿子还想多孝敬母亲几年。”

“呸！呸！呸！说这话晦气。”董氏说，“皇儿肯定能活到一百岁”。

又是一番讨价还价，牛弘让步到十位名额，董氏才允。牛弘让两位太后把关，多出的秀女全部送回，不要留在掖庭，免得误了别人的青春。

牛弘想到用不了几个月，自己就有十六个女人，简直有点害怕。那可是一门心思只盯着自己的女人，不象现代的“小姐”，可以不管别人心里怎么想。

第二天，荀爽急匆匆地赶来见驾。

他先是汇报了一下水泵的研制进度。水泵制作已经完工，正准备安装到作坊的水渠里试验。不过这不是他急于见牛弘的主要目的。张鲁炼出了一种以前没有见过的新东西，作坊里的人不知有没有大用，就拿来给牛弘看看。

自从那次牛弘确认了水泥的发明后，帝国的方士要是炼出新东西，都想找牛弘鉴定。每个人都希望自己炼出了宝贝。

牛弘接过那块略显青灰色的东西，一拿到手，牛弘就一惊。

橡胶！

软软的，有一定弹性，是橡胶无疑。只是杂质较多，又没用炭黑增强，所以呈青灰色。

凡是象道士一类的喜欢不务正业，动歪脑筋的人一般都异于常人。牛弘去年限制了道教的发展，却让五斗米道的传人转入了正途，短短的时间里，竟发明了水泥和橡胶，真是帝国之福啊。