祁国二十九年，新皇登基，提拔众多能力卓越的年轻人入仕。

谢云烬虽是皇后亲外甥，但年仅双十便连中六元，乃人中翘楚。皇帝将其召入内阁，朝臣虽有怨言却也无力反驳。连中六元不说，此人素来温文有礼，对谁都是一副谦和的笑意。

为官两年如一日，实难抓住他的话柄。

而眼下，这位人人夸赞的内阁小阁老谢云烬，和煦的笑容不在，反而带着拒人千里的疏离感。

宁姝努力放柔语气，“若公子觉得十两不够……可我只有这么多了，实在不行，公子开个价，我打下欠条可好？”

谢云烬：……

台词莫名其妙被对方说出，他竟无言以对！

“宁姑娘心胸让我叹为观止。不过我找姑娘前来，并非是因为……咳，姑娘是如何发现烛火有问题的？”

依照柳娘和于通判的说法，药显然是下在茶水里的。

当时，宁姝在意识迷蒙的状态下竟还能察觉烛火有问题？

谢云烬不免生出些许疑虑。

宁姝悄悄松了口气，只要不是逼她负责，其余都好说。

“不瞒公……大人，小女对气味有些敏感，那红烛燃起时带着一股曼陀罗花的异香。”

谢云烬盯着宁姝看了一瞬，淡淡道：“那姑娘既然没喝柳娘的茶水，又是如何进入这房间的？”

“我喝了的。”宁姝平和的承认自己的谎言，“在那种时候，若不想被人发现大人失身，只能如此。”

谢云烬：……

宁姝目光惆怅，“怪只怪我没能及时看穿柳娘的阴谋。”

哪怕早上一个时辰举行祭祀，那她就会早一个时辰醒在这副身子里。

柳娘的计谋也不会得逞，谢大人的清白亦不会白白丢失……

“大人怀疑是我自荐枕席？”

宁姝忽然后知后觉，神色复杂的打量谢云烬。

谢云烬低低地笑道：“为何不可？”

在京都时，谢云烬所乘马车只途径闹市，砸在车上的荷包配饰便如洹河沙数。

眼前的少女多少也是吃过京都权谋风气长大的娇娇儿，“舍身取义”这种事情总是无师自通的。

宁家倾囊收买于通判，最后一搏，也不是无迹可寻。

“呵。”

宁姝冷笑出声，极为优雅的偏过头，翻了个明目张胆的白眼后，转身离去。

“站住！”

谢云烬不得不承认，底线确实有被宁姝冒犯到。

“就这么走了？”

门外元武如临大敌，横挡在门前，就算宁姝出来也无从迈步。

宁姝不屑与他争辩，“难不成谢大人还要我负责不成？”

此女行事乖张，张口闭口都是风流男子的套路。

衬得他反倒是像个受尽委屈的小女子了！

不过话赶话，谢云烬只能咬着牙道：“若我说是呢？”

“你妄想！”那股被臭浆糊粘上身的愤怒感涌上心头，宁姝清凌凌的瞥了谢云烬一眼，道：“你要多少银子我可以打下欠条，若敢肖想其他……我是不会负责的！言尽于此，你想好了再来找我吧。”

这种想靠“美色”来攀附她的人，她在苗疆见多了！

没想到在大祁居然也能见到，极其厌烦！

也不待谢云烬作何反应，宁姝猛地拉开房门，冰冷的目光如利刃似的扎向元武，元武一个激灵，当真被吓得怔住，眼睁睁放任宁姝离开。

……

亥时刚过，守候在院中的宁家人，见宁姝平安归来才暗暗松了口气。

“姝儿，那位大人可有为难你？”

宁夫人担忧的上下打量着宁姝，关切的语气让宁姝有些不自在。

“没有，大人只是体恤大哥要照顾嫂嫂，找我也只是简单问过几句而已。”

今夜宁姝着实累得紧，好在宁家相安无事。

胡编个借口劝慰几人早些休息，宁姝也吩咐茯苓备水，想尽快洗掉身上的粘稠。

环视简陋的浴房，宁姝未让茯苓进来侍候，皱了皱眉头，才缓缓解开衣衫。

破旧的布料被洗得微微泛白，她圣女阁里最低等的丫鬟都要比这穿得好。

刚解开腰封，纤纤玉手忽然顿住。低头看到白色蚕丝缎子制成的宽大亵裤，红唇紧抿。

这怎么看都是一条男子的亵裤！！！

昏暗的房间里她因时间局促，跟本无暇细看。

合着她把谢大人的亵裤穿走了？

心里的羞臊一言难尽。

良久，心情才平复下来。

将亵裤丢到一旁，蹩手蹩脚的跨入看似要散架了的木桶之中。

温暖且柔和的水汽袭来，舒适至极，让人昏昏欲睡。

阖上双目，宁姝静下心梳理着今夜所发生的一切。

祭祀大礼由族中几位长老亲自监管，怎么会出现突然着火的纰漏？

再者，火把也不过拳头大小，燃烧起来虽火星四溅，可微弱的火光为何能将她的身子瞬间点燃？

热浪缠绕着她的全身，灼痛无情的侵蚀着她每一寸肌肤，她凄声呼救，祭祀台下的人却……

无人上前？

美目倏地睁开，深邃的眸光紧盯着波光粼粼的水面，氤氲缭绕，祭祀大礼的一幕幕重现在眼前……

这一夜，宁姝都在思忆祭祀大礼，似睡非睡，头疼欲裂。

天刚拂晓，她索性起身推开窗子，清凉的惠风扑面而来，浑浑噩噩的思绪适才逐渐清醒。

“姝儿？怎么这么早就起身了？”

宁姝朝院中望去，见宁昭正忙着晾晒草药。

宁家被发配到丽水城后，是身为长子的宁昭担起了养家大任，以幼年在外祖家学来的医药学识，典卖了宁夫人和宁姝的首饰，开了间小药铺。

在京城过活了二十载锦衣玉食的日子，忽然跌到谷底却也没自暴自弃，每日天不亮就起身整理着药草。

宁姝暗暗佩服宁昭心气的同时，也为未来的日子捏了把汗。

敛起思绪，宁姝来到院中，冲宁昭甜甜笑道：“大哥，我来帮你吧。”

殊不知，这笑容看在门口处那人的眼中，尤为刺眼！

“咳咳，我家主子求见宁大人。”

谢云烬整夜无眠。

对临满朝文武都能笑得风轻云淡，在边境小城却被一位落魄小姐给噎到哑口无言。

遥想当年十岁参加春闱落榜时，发挥的都要比这优秀！

他煎熬了一夜，她却笑得云淡风轻？

那把他的清白当做什么了？