先前说过，淄州刺史曹全晸被免了招讨使之职，但以其地距黄巢不远，不忘为朝廷尽忠的他还是主动上表请求击贼。这让田令孜一众很是羞愧。唐僖宗大喜过望，便任命曹全晸为天平节度使、兼东面副都统，使其集合诸路军讨黄巢。

又到了秋季，天清气爽，百草丰茂。众花已谢，唯有菊开遍地金黄。自幼便以黄色为自己本命色的黄巢望着那满目的金灿之光，再想想自己已拥有数十万兵民，豪气顿生！他大摆宴席三日，犒劳军士。自己咏诗一首“

待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”黄巢准备在今年完成自己的最终目标。

在九月时，黄巢率领号称十五万的兵众来战曹全晸。曹全晸只有六千兵力，因众寡不敌，便退屯到泗水上，想等待诸军齐至后，再并力击之。然而各路兵都畏惧不敢前来。就连距离其最近，仅有数十里地的高骈也不派兵相救。曹全晸叹道“国难临头，各将仍拥兵自重，坐使贼猖獗如斯！我看大唐三百年社稷，终要亡于贼手。我不忍见到国破时的悲凉景象。今日能为国尽忠，或许正是上天的恩赐！”曹全晸孤军陷入重围，全军覆没。在跃马横矛突围数次都不得出后，曹全晸也战死于阵。

之后黄巢带领所有部众渡过淮河，开始经略中原。数年来，黄巢与官军作战无数，他见到无数兵民死于战斗与饥荒，哀鸿遍野、市井萧条的凄惨景象处处皆是。由此他深深的考虑了一番，觉得若要平定天下，绝对不能只看眼前，贪图一时之财而乱抢乱夺。更何况如今的财富已经足够丰厚了。只有深得民心才能获得长久的安定。于是他准备给兵士们申明纪律。

进军中原前，黄巢大阅兵士。他誓师道：“诸位弟兄们，我们自起义以来，历经无数恶战，才终于有了今天的成就。你们跟着我，图的是什么？不就是图的能吃饱饭，过上好日子吗?可是，如果我们到处去抢平民百姓，使其遭受我们曾受过的饥寒之苦，我们又于心何忍呢？我们绝不能那么自私。想我们起义的初衷就是为的天下劳苦大众都有饭吃。从今日开始，我要严明纪律，谁也不得去抢平民财物，不得掳掠良人，更不得滥杀无辜！有违此者断不轻饶！要抢，我们该去抢谁？抢李家的江山，抢朝廷的贪官污吏！我们已进军中原，只要我们万众一心，勇战而前，估计不日即可拿下两都。数不清的珍宝财富就在眼前，到时平分天下财产，使得普天之下再无穷人！兄弟们，跟随我一股作气，火速攻下长安！今年我们就在长安城过大年，怎么样？”“好好好！”军士们欢呼，万声雷动！

进军中原后，黄巢之众果真再不掳掠。他们每到一州，先派人逼迫镇守的官员打开官仓，拿出粮食来犒劳军队，黄巢还将贫民聚集到一起，分给他们粮食。愿跟随黄巢军队的，选其少壮者。然后随即离开此地。若有不听命令的州县，即刻攻下。但若有个别极难攻克者，也不停留，放弃攻打继续前进。

这样一来，黄巢一路势如破竹，很多州县望风降附，所过皆下。攻陷了申州，进入颍、宋、徐、兗之境后，于十一月进入汝州，汝郑把截制置都指挥使齐克让望锋奔溃。黄巢开始逼近东都洛阳，使人向诸藩镇军队传达：“请各自守好本土，勿犯吾锋！吾将入东都，再到长安，问罪李儇，其他人等一概无关！”

消息传到朝廷后，人人震骇。唐僖宗急忙召集诸大臣议事。大家多面面相觑，唐僖宗觉得极其无助，惧怕至流泪。见此情形，崔沆与豆卢琢率先发话，他们请求急发关内诸藩镇兵和左右神策军去镇守潼关。郑畋也说道，“请陛下亲自以忠义激励将士，与贼在潼关决一死战。或许能转危为安。”田令孜说道：“神策军都是些侍卫将士，从未经历过战阵，恐不足用。”他心中想的是让唐僖宗去蜀地避难，又说道“当年安禄山构逆，唐玄宗幸蜀以避之。”崔沆与豆卢琢都是贿赂田令孜而得官，这时崔沆附和着说道：“安禄山之众相比今之黄巢，微不足道。当年哥舒翰以十五万众尚不能守潼关，如今黄巢众六十万，而潼关又无哥舒之兵。潼关不守，长安岂是安全之地？”豆卢琢也附会道“田军使所言的确为社稷计，况且蜀地三川帅臣都是其腹心，相比于玄宗，准备还更加充足。”唐僖宗无奈，但为今之计也只有幸蜀最为保险了。他对田令孜说道“为朕幸蜀做准备吧！但潼关亦不得不派兵以守，使贼长驱直入长安。万一能阻住黄贼，或许长安之宗庙尚可保全！劳烦阿父为朕发兵守潼关。”

唐僖宗亲自登楼阅兵。他使田令孜推荐的张承范为兵马先锋使兼把截潼关制置使，王师会为制置关塞粮料使，赵珂为句当寨栅使，田令孜为左右神策军内外八镇及诸道兵马都指挥制置招讨等使，杨复恭为副使。

十一月十七日，黄巢攻陷东都，东都留守刘允章帅百官迎谒。黄巢入城后，向民众询问疾苦，丝毫无犯，百姓大悦，闾里晏然，一派太平和气的景象！

齐克让急忙上奏道：“黄巢已入东都，臣收军退保潼关，于关外置寨。将士屡经战斗，缺乏粮储，州县残破，人烟殆绝。饥寒交迫，兵械朽弊，各思乡闾，恐一旦溃去。希望能早日派遣资粮及援军。”于是皇帝命令选两神策军弩手二千八百人，令张承范等带领他们前去增援。

这些神策军士都是长安富家子弟，他们靠贿赂宦官得以挂名于军籍，以获得优厚的赐予。他们平时喜奢华服饰，驰骋游玩，凭借宦官的势力任侠使气，但从未经历过真正的战斗。这回听说要去打仗，父子相聚抱头大哭。甚至有许多人用厚金去雇佣贫病之人代替自己，而这些羸弱之人连举起兵器都困难。这天，唐僖宗登上章信门楼亲自为他们送行。张承范向唐僖宗进言道：“听闻黄巢拥数十万之众，鼓行而西，齐克让仅以饥卒万人在潼关外抗拒，今遣臣以二千馀人前往，以此拒贼，臣实在是感到寒心。愿陛下能早日催促诸道精兵为我们的后援。”唐僖宗说道“有劳爱卿先行，诸道兵很快就会到达。”