大昌各属国中，吴夏夏家最重军务，军事实力一度可与大昌齐名，小乐季家重经世，十数代的休养生息，如今国富民足为属国之最。

而东越周家，历代奉行老庄无为之道，倒也把一国经营地井井有条，养成了国人恣意洒脱、得失随缘的习性。

大昌包括各属国在内，南边多山，北部多川，丰京地处北方，京畿以及周遭皆是一马平川，沃野千里。

尤其是京南几县，可谓大昌的粮仓。

此时虽然春至，但经过一冬冰封，土地尚未完全解冻。

但勤劳的人们早已下地翻土，准备春耕。

傍晚时分，屋舍炊烟袅袅，人们结束了一天的劳作，三三两两，被饭香牵引着回家。

“南域战事急报，闲人避让！”

突然一声急喝，众人还未完全回过头去看清，一人一马已疾驰而过，直奔丰京方向而去。

马蹄卷起片片尘土，将刚冒出新芽的小草无情踩碎……

村民甲：“……如此着急，不会是打了败仗吧？”

村民乙：“啊！不会吧……听说去年那个魏什么的将军败了之后，接替去的可是代王的儿子呢？”

村民丙：“代王儿子又如何？据说那鬼苏首领有三头六臂呢……”

村民丁：“嘿！管那么多做什么！反正仗打不到咱们这里来，我只求老天爷今年不要下那么多雨，莫要再淹了庄稼才好……”

原来，去年新帝登基之初，大昌便阴雨不断，尤其是南域大部分地区，涝灾严重，边境以南的鬼苏部乘机越境而入，烧杀抢掠。

驻扎在南域的军队由于首领魏横泰的大意，错失镇压驱逐鬼苏的良机。

失去了粮食的民众得不到及时救助，又将目光投向了军营粮仓……

可怜守边大军，不仅要应对进犯的鬼苏部，还不得不将长枪短矛对准他们一直守护的民众，以致步步沦陷……

后来，魏衡泰被押入京受审，代王李引之子李经意代替他成为了南域守将。

……

寿元殿

“你为季沣的事费了一番功夫，却又为何对那季宾网开一面，还让他入宫伴驾？”

梁太后半躺在贵妃榻上，由宫女将一碗血红泥状的东西均匀涂在脸上。

万福年则躬身乖巧站在她面前。

“不知太后有没有听过一句童谣？”

“什么童谣？”

“麒麟下凡间

毕方走山川

枯骨千千万

四季换新天”

“何意？”梁太后久居后宫，什么样的丝竹管弦没听过，对这等乡野小调自然不屑一顾，言下之意让万福年有话直说。

“……太后细品，重点在最后一句，四季换新天！”

“……呵呵”梁太后略一琢磨，轻笑起来：“万首监不会敏感到将这个同季沣扯上关系吧？四季换新天就代表季沣能翻了天了？”

“况且，虽无确凿的证据给季沣定罪，但他如今已在醒德殿关着，别说翻天，他能不能翻得了身都难说……”

万福年忙道：“太后圣明！但奇就奇在……童谣自尹都传出，还是在二十年前的夏日……”

“那又如何？”梁太后有些不耐。

“这季宾就出生在夏日……并且，据说其出生的傍晚，晚霞红彻天空，天上的云依稀拼成个麒麟之状……”

梁太后这才起了兴致：“还有这等奇事？为何我从未听闻？”

“麒麟乃祥瑞之兆，但也有改天换日之本领，恰在此时，尹都就出现了这首童谣，季沣作为一国之主，怎会不明白其中的厉害？忙下令禁止传唱……”

万福年瞧着梁太后神色，继续道：“太后难道没发现，相比于其他几人，季宾甚少来京吗？”

梁太后正色起来，坐直了身体：“……可他这次不是来了吗？”

“一来就翻出这么大动静，不管是有意为之还是冥冥之中，这个人，不简单！”

“而且……”万福年顿了顿，凑到梁太后跟前：“太后难道忘了十四年前那一晚琼华殿的事？”

“哪一晚？”梁太后更加糊涂了，小到皇家家宴，大到宫宴，哪一次不是在琼华殿举办？一年中大大小小也不下十次，况且还是在十四年前，谁能每次都记得住？

等等！十四年前，那不是？

“容儿百日宴那次？”她试探问道，要说不寻常，只有那一次了。

“太后记性真好！”万福年不忘时不时恭维一番：“记得那晚，太后和臣皆侍奉于先帝左右，本是君臣上下合欢的时刻，却在十三岁的济王带着太元珠来之后……一切都变了！”

“……嗯，我记得，原本先帝还很高兴，不知为何突然闷闷不乐，众臣见此，也就告辞回府了……”

“是啊，太后未想过是何缘由吗？”

梁太后摇头：“先帝未提及，我也就忘了这事了……”

“太元珠乃我大昌三大镇国之宝之一，原本是安放在太元殿前三司鼎上，传言其盛世蛰伏，乱世显像……”

梁太后：“你是说……当时先帝反常，是因为看到了珠子里的显像？”

万福年："臣不得而知，但自那以后，陛下郁郁寡欢，济王殿下也不知去向……"

梁太后前前后后想了一遍，目光凌厉起来。

“如此说来，季宾此人更是留不得了！”

“不不！太后，相反，咱们要好好留着他……”万福年老神在在。

“何意？”

“您想……如此重要之人，季沣、乃至整个小乐定对其寄予厚望的，我们拿住了他……岂不是掌握了整个小乐？”

“对啊……”梁太后大悟，随即又想到：“可如此说来，倒是可以放季沣一马了？”

万福年闻言，鼻翼两边的肉一番抽搐：“不冲突的，太后交给老臣去处理，定然不叫太后失望……”

……

那头皇宫中似乎尘埃落定，这边季初阳却未得轻松。

从雾庄回来，就被掌鹿监紧追不放。

季初阳灵歌东躲西藏，艰难过了几日。待风声渐缓，二人便来到城东近郊奉来客栈吃饭，顺便看看能不能打听到宫中消息。

“终于可以安心吃顿饭了公主，这几日我都没吃饱过……”灵歌抱怨着，拿起酱肘子就啃。

“可别说话了快些吃吧，说不定那些狗皮膏药正在来的路上呢……”季初阳边快速扒饭边时不时环顾四周，吃饭像打仗。

“唉，行馆又去不得，银钱也快花完了，吃完这顿，下次吃肘子不知道要到什么时候呢！” 灵歌惆怅道。

季初阳冷眼看她：“怎么？要不你回尹都去？”

“不不！我哪里都不去，我要跟着公主！”灵歌立即表态。

二人说话声音刻意压得很低了，却还是没逃过隔壁二人的耳朵。

一墙之隔的包厢里，坐了两位年青男子，虽然寻常衣料，但还是难掩其脱俗风姿。

青衣者凤目高鼻，贵气十足，另一位皂袍的则更是剑眉入鬓，星目含情，鼻如悬胆撑五官，口似丹阳含一线，容色世间少有……

相比于隔壁的风卷残云，这边两位只是要了壶茶，轻酌细品，一派闲适自在。

“南域的消息想必这两日就能到丰京了，但愿散丞相能争取一点时间……”青衣男子抿了一口茶道。

“……那又如何？跟你说了别跟我说这些，明知我不感兴趣！”皂衣男子不满道。

“不感兴趣？那为何天下之大，想要隐居养老的清净之地多了去了，夏太子却偏偏选了丰京来落脚？”青衣男子一语道破其心口不一。

夏太子只见其干脆拿起桌上茶壶，身体向后靠在椅背，口对准壶嘴，似饮酒般将温茶倒入口中。

“这不得有个适应过程么，再说……”余光向旁边看了一眼：“留下并不是因为喜好，是想看看热闹罢了……这么多有意思的人！”

青衣男子正欲说话，忽然余光瞥见从门口进来一人。因雅间设在二楼，视野也开阔，定睛看去，那男子虽然是寻常打扮，但走姿神情一看就不同一般。他进门先是扫视了一番，锁定夏太子他们隔壁位置凝视一瞬，转身就欲出门。

青衣男子捏了一块桌上的点心就朝正要上前招呼的店家打去。

用了七八分力道，打在店家肩头，那店家吃痛一声惊叫。

店内食客的目光被吸引过去。季初阳扭头一看，正好越过店家和那欲离去的男子来了个对视……

“……快走！”季初阳拉起灵歌，两人掀开窗，不带犹豫就跳了下去——这几日来养成的习惯，到一处先找好逃跑路线。

店家见了忙追上来，嘴里喊着：“客官……还没给钱呢……”

夏太子探出脑袋去：“店家，隔壁的算我头上！”

店家安心离去后，夏太子二人起身，站在窗边看着下面的两帮人你追我赶。

季初阳二人在民巷中被从四处追过来的掌鹿使围在中央，眼看无路可逃，绝境之中，只见灵歌右手一扬，绵绳套索飞出牢牢抓住前方屋顶一角，灵歌一揽季初阳的腰，二人便齐齐荡上了屋顶，顷刻跳出了包围圈。

……

“啧啧，真是人不可貌相，绵绳套索对力道要求极高，这小丫头了不得，我怎么没早点发现呢……”夏太子遗憾，“哗”一声打开一把风骚红扇。

“火灵歌，小乐五指门人。”青衣男子解释道。

“什么地方？”夏太子歪头问。

“专门为小乐王室，也就是季家人培养顶级护卫的地方……你是没机会了。”

夏太子撇撇嘴：“常言道，烈主伴刁奴，主子心狠手辣，想必这奴才也不是善茬，还是不招惹的好……”

说话间，下面局面又有了变化——那掌鹿监是下定决心不抓到二人誓不罢休，转眼间又有数十人加入围堵行列，季初阳二人逐渐走投无路。

危机之中，灵歌设法将季初阳护送了出去，自己则越陷越深……

青衣男子靠在窗边略略皱眉。

不想片刻后，季初阳又跑了回来，身后狂追着数条野狗……

那些狗逢人就咬，不消片刻就将掌鹿使们的包围圈冲散……

“天定之人，聪慧、果断，心狠手辣，但也重情重义……”青衣男子欣慰一笑。

“是是是……都是优点，既然如此，还不快去献献殷勤……济王殿下！”夏太子揶揄道。

被叫济王的男子竟从善如流地下楼而去……

夏太子望着其背影无奈摇头：“一边说着天意难违，一边又想破脑袋欲逆天而行，真想不通你们这些人……”