汉建晨二年春，随哲州丢失，秦将王启、白直趁势带百万大军强攻昌阳城，大司马齐晨战死，秦兵攻破昌阳占领汉国皇城，汉帝刘槐誓死不弃祖宗基业，于乾央宫大殿上自缢升天，汉国老将军由忠解下天子遗体退回府内，泣跪苍天，绝水绝食而死。

城破之时，初阳带刘引长子，年仅十岁的刘驰退守至乔州。

由陵太守韦辕得讯，言“国土可破，但不可无君。”当即拥立刘驰为汉国皇帝，原占天下九州之汉国沃土，现只有三州与由陵一郡。

幸在当时秦兵攻赵不下，秦王无奈只得召王启班师出征，使汉国能稍有喘息之机。

次年二月，王启离间计成功，使赵王不信文武，文武互相对立，在赵国外强中干之时用兵八十万攻破赵国国都，赵国灭亡。

月末，秦国王赢胜派天武大将军王启，带大军百万再入汉国，将仅剩的莨州、伥州陆续吞并。

端午节前夕，秦大军攻克由陵，武卫中郎将韩征带三万人对秦百万大军，终至兵力耗尽仍不下阵，最后力竭马下而死，其妻郭敏将尚未满月之幼子韩棋送往乔州交于大将军方捷托付，而后撞死在城楼下，太守韦辕被俘后大骂赢胜遭斩。

当月，秦军围堵乔州，初阳带阅山、赵番、周备，领不到十万人马抗击秦军，四人的勇武配合兵法运用采取游击战术，使百万秦兵不能进乔州。

久战不下，赢胜再添大军八十万给王启，乔汉被秦连续袭扰征战，使本就不富裕的资源被慢慢消耗殆尽。

时至秋末，秦大军再度逼近，扬言中秋佳节前，必取乔州！

初阳闻秦兵再至城外，带三将手立汉旗稳站城墙。

秦军至乔州城外三十里下寨，秦天武大将军王启只带数十骑出阵前，向城楼上初阳抱拳对话：“汉已是萤火之光，秦乃皓月之明，今将军只有乔州一方寸土，兵不过千，将不过十，不如早早下城投降，还能取晚年福光。”

“勇将不怯死以苟活，壮士不毁节而求生！我愿效古世豪杰，留名青史，死而无怨！”初阳冷哼一声答道。

“将军英才盖世，渴求保汉刘基业，确属鲲鹏之志，然我大秦带甲百万，良将千员，任将军之神勇，也难改汉刘之覆灭。”王启将手指向身后似潮涌一般的秦兵道。

“但有我在，尔等莫想进乔州寸步！”初阳跨立城墙如大山，毫不退却。

“将军之勇武，王启确信无法撼动，然而将军此行却大错特错！若只谈过程，将军确能保忠义之衔，但论结果，恐怕将军要背负千古骂名！将军自领兵抗秦以来，使狼烟遍燃沃土，陷黎民于水火当中，乔州百姓早已温饱难求，苟活如蝼蚁一般！若等我大军强攻入城，又免不了生灵涂炭！难道将军只为一己忠义，而不顾天下苍生吗！”

一句话叫心硬如铁的初阳忍不住回头看向城内横倒竖躺，骨瘦如柴的百姓，眼中闪烁出了不忍，但却没有答话。

王启稍作缓息，让初阳深深感受到百姓的疾苦之后才继续说道：“将军未发动汉魏战争前，我在秦国就已听闻将军大名，知将军有吞天吐地之才，目光远见更是通晓古今，如此将军必知当今能平息战乱，使百姓重归安居者，唯我大秦祖皇帝一人耳！”

在初阳看着城下的百姓，听着王启的言论，心中难免有了动摇，正在他不忍百姓再继续受苦，想要弃干戈不再征战的时候，却有几十双眼睛引起了他的注意。

细细打量，其中有岳父方善方仲德，有两位妻子萧云与颜诺，有两位妹妹安宁与安静，义父郭威郭兰视，伯父郭乾郭元起，叔父郭用郭孝才，义兄程原程公绩，有青云县的五吏，有“好再来”的掌柜，有市集上被二流子欺负时为自己出气的砍柴汉，有知根知底的，也有仅一面之缘的，有交情深似海的，也有毫无印象的。不论认识与否，他们的眼中都含着泪花，穿过这尚未滴下的泪水又透露着一个信息，那就是无论是什么结果与过程，他们都无条件支持初阳！

看着他们炽热的眼神初阳流下了泪水，转回头重新扫过城外黑压压一片的秦军，心头再无丝毫的恐慌，更是露出了近一年以来的第一次笑容，说道：“我为国家而战，天下汉民皆知我心！”

料王启如何大胆，也不敢想初阳此刻能如此自信，甚至对他这句话产不出任何的怀疑！

强稳了稳心神，王启继续言道：“天有风云变幻，人有旦夕祸福，朝代更替乃自然之理，将军何要背人情逆天理而行事！”

“大丈夫既领重任，处死方休！尔要战便战，何须在此摇唇鼓舌！”初阳抬手一枪将城墙刺穿，把汉旗插入了破开城墙的石孔内。

见初阳决心已定，王启也不想再劝，叹了口气退回到了阵中，准备下令大军攻城，初阳也在此刻领三将一跃跳下了城楼。

勇将能做万人敌，可面对两百万大军的时候，就算天神进去也不能囫囵出来！互相对视一眼皆从对方眼中看到了赴义的决心与对兄弟间的不舍。

“恩将！”“将军！”“将军！”陶岱，赵番，周备三人同时说话。

初阳转头看去。

“来世还愿追随将军左右！”三人手攥兵器抱拳，一同冲初阳跪地。

初阳含泪点头，互相微笑点头准备离别，各自挺兵刃准备做最后一战。

秦兵马准备跃进时，初阳身后城门突然打开，四人回头看去，便见刘驰在两个年老宦官的陪同下步行出到城外，初阳心惊急忙说道：“秦兵攻伐在即，陛下出城难保龙体安全，还请陛下快快返回城中！”

年幼的刘驰并没有听从初阳的建议，而是走到他近前深施一礼，落泪说道：“将军，足矣。汉朝列祖列宗已知将军忠义也。”

“陛下......”初阳泪目抱拳跪地。

“秦军霸业已成，而朕却依附将军，据守乔州弹丸之地，此果皆因我父不听将军之忠言也。以往历战，只因朕心存私，妄图凭将军之力而保住大汉之社稷，未曾想却使乔州生灵涂炭，至百姓死伤累累，此间皆朕之罪过。降，不过使朕一人失节，再战，只会使百姓涂炭，朕......我心何安......”

“陛下！士尚可战，断不可降呐！”初阳擦去泪水跪行至刘驰面前，以头捣地。

“我年幼为帝，心智不全，并无主见，幸得将军悉心教我，方能做稳一年皇帝......今日，我便要自主一回！”

刘驰说罢便甩开两个老宦官的手，自主走向了远处的秦军，城内往外观瞧的百姓，城外准备死战却被劝下的四将，皆在盯着刘驰那幼小的身影。

那不足五尺的身躯，在为了百姓而投降的这一刻，看起来却无比的高大！