下落城中，阎柔终于光明正大地与刘和见面，他的身份是鲜卑的使者。

刘和摆宴相迎，对阎柔格外礼遇，外人或许不解，但阎柔明白，这是刘和对他的嘉奖。

阎柔将鲜卑虚实和步度根的情况如实禀告，按照刘和的指示，成功将素利调往修水上游，下一步他还不知该如何行事。

刘和冷笑道：“步度根想与我同盟，真是痴心妄想，他们没有别的选择：要么臣服大汉，和乌桓人一样接受朝廷管制，要么滚出塞外……”

阎柔摇头苦笑道：“马上就要下雪，现在去塞外只有死路一条。”

“所以他步度根没有资格和我谈条件！”刘和摆摆手说道：“你回去之后告诉他，只要愿意和乌桓人一样归降大汉，也可以招纳其余鲜卑各部到幽州来安置。”

阎柔蹙眉道：“西部鲜卑大多逃散，东部散落各地，中部各部落都跟随魁头在此，只怕不会再有人愿意来了。”

刘和笑道：“和连一死，步度根的机会不就来了？”

阎柔失笑道：“和连正值壮年，与步度根不相上下，他是鲜卑的大单于，不知要等到何年何月。”

刘和摆手道：“和连不仅才干和能力不如其父，而且贪财好色，部下离心，我看他一两年内必亡，步度根要是有些雄心，就该早做准备。”

“当真?”阎柔吃惊地看着刘和，想不通他从未见过和连，更不了解鲜卑各部，怎么会如此笃定？

“时间会证明一切！”刘和淡淡一笑，从怀中取出一张布帛递给阎柔，“这是素利当初留下的血契，你带回去交给步度根。”

阎柔接过，疑惑道：“在下已昨日建议步度根不要杀素利，这岂非自相矛盾？”

刘和笑道：“此物只需让步度根有疑心便足矣！如此他便不放心素利单独领兵，随后你可趁机请命去监视素利，两日后到营中将其灌醉，我们便可过河了。”

阎柔这才明白刘和的用意，抱拳道：“公子果然妙计，在下这就去复命！”

刘和将张飞偷偷留下的半壶酒拿给阎柔，叮嘱他只能给素利喝，命人将他送出城外。

随后召集众将商议进兵之事，命箕稠和张郃选一支精兵，趁夜色到修水上游埋伏，张飞、徐荣等准备渡河之物，做出强攻的态势吸引鲜卑军注意力。

步度根其实心中已然放弃抵抗，只是还自恃身份想讨要好处，只需一战将其擒拿，摧垮他最后的奢望，便可将其降服。

砰——

鲜卑大营中，步度根一脚踢翻了案几，铁青着脸双拳紧握，左右头领都低着头，噤若寒蝉。

“投降是不可能的——”步度根咬着牙，挥舞着拳头大吼道：“这辈子都不可能投降，檀石槐的子孙没绝不投降！”

“对，决不投降，誓死一战！”

“我们要为魁头大人报仇！”

“决不投降！”

……

那些部落头领站起来纷纷附和，举拳大喝，生怕声音小了会被当做叛徒对待。

“哼，至于素利这个混蛋……”步度根一脚踩在地上的血契，沉声道：“他向鲜卑山发下血誓，大萨满都不能帮他解除的誓约，我大哥就更做不到了，他不可原谅！”

“大人，现在不是处罚柔然部的时候！”阎柔赶紧拦住了步度根，低声道：“汉军就在对岸，一旦我们和素利交战，他们会趁机进攻。”

“哼——”步度根牙齿咬得嘎吱吱作响，充满血丝的眸子盯着阎柔：“如果他真的勾结汉军，让汉军从上游渡河该怎么办？”

阎柔退后一步，深吸一口气似乎在鼓足勇气，躬身道：“我愿意去监视素利。”

“你？”步度根一愣，旋即一只手拍着阎柔的肩膀，点头道：“好，很好，你去监视他，我才放心！”

阎柔躬身说道：“我一定守住上游河道。”

步度根慨然一叹，从怀中取下调兵的兽骨，苦笑道：“没想到……到头来最值得信任的反而是你这个汉人，同族全他妈是害人的！”

阎柔见目的达成，心中暗喜，立刻向步度根建议，为了减少素利的怀疑，给他送去一些酒肉犒赏，等战事结束之后再慢慢算账。

步度根点头应允，命阎柔尽快赶去上游防区，同时又派人往代郡去催扶罗韩回援，这已经是第三批信使了，但至今却毫无音讯。

阎柔连夜准备酒食，第二日一早出发，路上却走走停停，一直到黄昏时分才到上游营寨。

素利在大营中也有眼线，早将步度根发火之事连夜报回，正心中忧闷，见阎柔前来犒劳军士，颇感意外，旋即明白了来意，不由冷笑连连。

阎柔命人将酒肉抬进大帐，见素利面沉似水，不动声色摆好东西，将其他人都赶出了大帐。

“中军的事情，想必邑长也听说了吧？”阎柔为素利倒上一碗酒，叹道：“邑长为了部落不惜搭上自己的性命和灵魂，结果却反遭误会，实在令人感到惋惜。”

素利冷冷地看着阎柔：“你不是来监视我的么？”

“是！”阎柔点点头，无奈道：“但也是无奈之举，在下只是奉命而来，邑长不会迁怒于我吧？”

素利冷哼道：“前往汉营的使者也是你，难道不是你说的坏话？”

阎柔苦笑道：“使者并非只我一人，刘和将契约交给我，我若是藏匿，只怕下场比邑长还要惨。”

素利又微哼一声，瞟了一眼桌上的酒水，偏过头没有说话。

阎柔放下酒碗，叹道：“在草原上，兔子和狐狸都是狼群的猎物，兔子若被狼吃了，狐狸也会感到悲伤。”

素利眉头微蹙，转头问道：“你这话是什么意思？”

阎柔叹道：“邑长身为鲜卑人，尚且被他们如此猜忌，我本身就是汉人，谁知道同来的队伍中，有没有监视我的人呢？”

“哼，你明白就好！”素利的脸色终于有所缓和，敌意减轻了一些。

阎柔心中暗叹，刘和给他讲的这个“兔死狐悲”的比喻果然再恰当不过了。

重新端起酒碗：“我们都是同样命运的人呐！”

“干！”素利一咬牙，端起碗和阎柔碰了一下，仰头一口气便喝光。