上党城内，一切秩序井然，街头虽然不如平日热闹，却也没有胡乱非为者，不时有士兵和民夫组成的巡逻队穿梭巡视。

郝昭命人张贴榜文，同时在军中传达命令，选拔死士出城报信，眼下困守上党，坐以待毙，唯有外出求援，才能有一线生机。

消息传出，城中一片哗然，上党城中大多都是当地百姓，当然不愿失去家园，一旦被贼军攻破城池，肯定家破人亡。

也有部分是从别处被贼军劫掠，逃难至此，刚安定下来，又要遭受贼患，纷纷都来报名。

短短一日时间，竟有千余人报名，郝昭看到这些目光熠熠的年轻人，忍不住一股热血上涌，将短暂的无奈抛之脑后，此刻只想与上党共存亡。

众人见到郝昭，义愤填膺，纷纷上前，叫嚷着要出城杀敌，竟没有丝毫惧怕之意。

张时看得一阵感动，叹道：“都说燕赵多慷慨之士，并州之地，何尝不是如此？伯道可谓深得人心矣！”

郝昭神色冷峻，躬身抱拳道：“诸位能不顾生死保护上党，吾深感欣慰，在此谢过诸位英雄。”

张时也带着上党一众官员，上前向众人深施一礼，这些敢于面对生死的勇士，值得每一个人敬重。

年轻血气方刚，看到官员将领如此施礼，无不激动，个个握紧了拳头，恨不得立刻杀出城外。

郝昭示意众人安静，沉声道：“无武艺在身，在家中为独子者，请站立右侧。”

一片哗然之中，人群一片骚乱，竟有一大半的人站在了右侧，他们并非都是独子，而是大多数人不会武艺。

有人心中不甘，大喊道：“打猎会放箭的算不算？”

郝昭点头道：“善射者守城。”

随后又转身面向那些剩下的人，言道：“善骑者站于左侧。”

城中百姓大多都是贫苦出身，莫说是骑马，很多人连马都没摸过，坐骑对他们来说是奢侈品，更不要说善骑。

众人面面相觑，只有不到一百人站在左侧，有些人目光闪烁，还有些心虚，他们有些也只是会骑马而已，有些人甚至只骑过一次。

人群中又有人大声问道：“我会骑驴，算不算？”

郝昭微微蹙眉，冷声道：“不算！”

那人脸色涨红，在一片低声的哄笑之中，讪讪退到人群后面。

“你们都随我来！”郝昭看着剩下的几十人，神色冷峻，当先向训练场走去。

那些人跟在后面，见郝昭来到一排石锁前，左右看看，选中了一块百斤石锁，这是百夫长的挑选准则。

郝昭冷冷说道：“能举起石锁者，分配铠甲、战马。”

“郝都尉，这也太严格了吧？”

“闹着玩呢？这谁能举得起来？”

……

那些年轻人顿时面现不悦之色，这哪里是选拔死士，分明是故意给他们难堪，当初应征之时，可是带着全家人乃至一条街上父老的嘱托来的，如果被淘汰了，岂不是很没面子？

郝昭并不说话，跨步走上前去，一只手便将那石锁举起来，转了一圈才缓缓放下，场上顿时一片安静。

只见郝昭沉声道：“选拔死士是为求援救人，置之死地而后生，而不是让你们去送死！”

众人一片沉默，终于有一人站出来，大步上前：“让我来！”

吐了口唾沫在手心搓了搓，两手抓住石锁，大喝一声，却也只是将石锁提起来，到了腰部却始终无法举起，最后只能无奈放下。

随后众人纷纷上前，但能举起石锁的，却寥寥无几，勉强有几人，举起之后，差点把自己摔倒，郝昭上前帮其拿下石锁，已经累得一屁股坐在了地上。

仅有三十余人有百斤力气，后面的马场之中，让他们骑马训练，各自挑选趁手的兵刃，将稻草人打倒，瞬间就有几人从马上摔落下来。

郝昭背着手静静地看着，每有一个人掉落马下，他的眼神便一阵闪动，选派死士出城看来是行不通了，不到二十人出城，马上就会被城外的贼军淹没。

一个真正的精锐士兵，是经过铁血厮杀训练出来的，这些人就算有些本事，但生死搏杀之时，却不一定能够打得过一名老兵，人数太少，出城也只是送死罢了。

张时眉头紧皱，摇头叹道：“当真是千军易得，一将难求啊！”

郝昭淡淡说道：“将他们编入军中，先为卒伯协助守城吧！”

张时轻轻摇头，最后的一丝希望也随之破灭，难以杀出去，便只能固守待援，只是这上党远在群山之中，到处都是黑山贼的巢穴，谁会发兵来救？

咚咚咚——

就在此时，忽然城头传来鼓声，这是敌军攻城的预警号令。

郝昭目光一凛，沉声道：“随我来！”

张时招呼那些新兵一起赶往城头，只见城下的黑山军正组成方阵，准备盾牌弓箭，前军往城下不断逼近。

郝昭眉头紧皱，却还是从容下令：“布防！”

手下士兵早已训练有素，各自召唤人马守住自己的防线，弓箭手在城垛口蓄势待发，滚石檑木等也源源不断搬到城头。

张时扫视着城外如蚂蚁一般涌动的黑山军，捻须沉吟片刻，忽然惊喜道：“伯道，或许我们有救了，援军到矣！”

郝昭眼睛一亮，问道：“何以见得？”

张时言道：“贼军围困此城近十日不见动静，显然不想耗费兵力，想将我等困死，但此时忽然又急于进攻，必是有援军进入上党，贼无法继续围困，只能尽快破城，才好抵挡援军。”

“唔——倒也有理！”郝昭沉吟道：“如此说来，刘正礼已经平定太原，出兵来上党了。”

“极有可能是太原兵马！”张时点头道：“我们再坚守两日，或许就能看到援军出现在城外。”

“郝都尉，东门……快去东门看看——”

就在郝昭准备指挥士兵防御贼军攻击的时候，忽然一名士兵急匆匆跑来，指着东面方向语无伦次。

“何事？”郝昭脸色微变，此时他在南门，以为东门被贼军攻破，赶紧快步跑过去。

“加油，好样的！”

“冲啊——”

跑到一半，却见东门的守军竟都举着兵器，挥舞拳头高声呐喊，鼓手在奋力擂鼓，脖子里青筋冒起。

顺着城垛口看去，只见黑压压的贼军之中，竟有一个白影快速穿行，如同乘风破浪的快船，直往城下逼近。