先克五人把兵器拿到户外开阔地，正在恣意挥舞，好不得意。一边舞，五人还有说有笑。好一会，累得筋疲力尽，这才掉头回兵器库。

正遇上往外走的贺文和田掌柜，二人正说着起劲。先克问道：“贺叔，你不拿样兵器试一试？”

“我跟田掌柜正聊得高兴，”贺文笑着看向田掌柜，又对先克手上的兵器努努嘴，“你们试用的兵器如何啊？”

“不愧是平陵第一军械坊。”先克边说还竖起大拇指，“兵器锋利，拿起时沉甸甸的，用起来却灵活异常。不光我的——”他又指了指跟在他后面的四人，“大家交换武器，他们的我也舞了一把，都是赞不绝口。”四人都不约而同的朝田掌柜点头。

“多谢公子赏识。”田掌柜颇自豪，心想，这位公子真是识货。

“看来我也要试一试了。”出身将门的先克都赞不绝口，贺文忍不住也手痒起来，“我想想，拿个什么好？”对着琳琅满目的武器，是个人都要眼花缭乱。更何况去到赵府后，除了闻鸡起舞练拳脚之外，贺文已经很久不用兵器了。

正踌躇间，忽然响起钱老板的声音。“前辈沉稳自持，见多识广，不如用刀吧。”来到此地，众人有田掌柜带领，钱掌柜便自觉退居一旁。他是这里的老熟人，一个人也能自得其乐。他在四周闲逛，跟伙计闲聊。见有可用的兵器便仔细端详。用得上的时候，还帮忙监督考核，试用几下。

“不如钱掌柜帮我选一把？”打从今天出了门，钱老板便像脱了缰绳的野马似的，到处看四处摸，还一直乐呵呵的。贺文越看越觉得好笑，说道：“一看便知你是玩尽兴了，不如让在下也玩个高兴呗。”

“今日钱某能贪玩一日，全托几位客官的福。”平日里，就算没有客人入住，钱老板也得酿酒送酒，还要照顾孩子。偏偏家里有个凶婆娘，把他吃得死死的。钱财一律上缴，不得留用。连续几日没有客人，只有送酒这等无聊苦事。做了几日，更觉愁苦枯燥。

谁知一下来了六位客人。出手大方，懂文爱武。还打算置办军械。钱老板的心情顿时开了花。昨夜同娘子一说，外出理由充分合理，准予放行。钱老板便像孩童不用上学般，喜不自胜。“前辈如果信得过在下，这把青龙弯刀耍上一耍，包你满意。”钱老板拿过靠在墙角的一把刀递给贺文。

此刀呈半月型，手柄处被打磨得圆润锃亮。刀身平整，刀刃锐利。锋利之外，看起来异常轻薄，似乎迎风便要摇晃——这是贺文的第一印象。待他接过刀时，手里一沉，比他想象的要重。

他转身退离人群，走到一处空地，“唰唰唰”出了三刀，煞是威风。面前恰好有棵树，他将刀挥向树枝。树叶被截为两半，一半纷纷坠地，残留在树上的另一半继续迎风招展。

众人纷纷拍手叫好，忙碌的作坊伙计也忍不住驻足观看。

贺文别过刀，双手抱拳，走向钱老板：“钱掌柜眼光犀利，在下佩服！此刀放在一角，毫不起眼。看似轻薄，用起来却沉稳有力。舞起来是刀刀有杀气，锋利之至。实在是刀中极品，不愧‘青龙弯刀’的名头。”

“前辈既是钱某的贵客，自然要将精品推荐给你。”说着，钱老板还朝一旁的田掌柜挤眉弄眼，表情揶揄。“咱们这位田掌柜有个爱好，越是名刀名戟，越是随意放置在不起眼的角落。初到者通常都会挑架上的或是正对门口的，偏偏错过了极品宝物。”

六人恍然大悟，同时发出“哦”的惊叹。想不到田掌柜胸中还有如此多起伏，选个兵器都要设置机关。被钱老板一说，田掌柜有些不好意思起来，他澄清道：“在下不过是想测试众人的反应而已，并非不舍得宝物。”

“练武之人爱惜兵器，也属人之常情。不必苛责。”先克五人选的都是架上的武器，听这么一说，似乎心有遗憾，正低声交谈。贺文不想掌柜尴尬，为他缓颊道：“众人皆用寻常眼光看待事物，自然只能选到平常之物。有人不走寻常，独辟蹊径，得见非常之景亦是应当。田掌柜此举，可谓用心良苦。无伤大雅又有趣得很。”

“前辈之言，深得我心。”贺文的一番说话，为田掌柜缓解了困窘不说，还说得头头是道，含意雅致。田掌柜听后很受用。暗暗下定决心，不仅要为此人保守其身份的秘密，将来有用得着的地方，一定要助其一臂之力。

钱老板看向贺文，又转向田掌柜，问道：“是不是都看过了？”

“还有一间，是客人已经下订做的成品，现在就去。”说着，田掌柜将众人引向第三间屋子。

第三间屋子也是仓库，比第二间大了许多。第二间像是样品屋，各类兵器散落在各处。此处的兵器则被捆绑起来，一堆堆，一撂撂的。买家的名字被标记在上，分门别类，放置得整整齐齐。

“这些货是客人上门自取，还是由你们送货上门呢？”看到这阵势，先克的嘴巴张得比看到兵器库时还大。今天这趟门的第一站就长了好多见识。

“本地客人落单之后，交期到了，便会上门自提。外地客人通常是我们送货。至于具体方式，则视对方需要而定。水路受天气影响较大，如果他们不怕耽搁，则走水路；如果对方急着要货，又愿增加开支，就走陆路。”田掌柜指了指左前方的一堆长矛长剑，“这些便是外地买家订的货。我们已经联系好船，过两日便要出发送货。”

“掌柜的生意做得真大，今日我等真是大开眼界啊。”除了先克，成康也是被惊得一愣一愣的。他自问也不是没见识的乡野匹夫，好歹也在将军府呆过几年。上过战场，见过世面。仍是被震远的气势震住了。

“各位过奖。”田掌柜被夸得很不好意思，“在下靠制作器械武器为生，全部家当尽在此地。兵器汇聚一处，数量自然巨大，阵势也颇吓人。等到他们散落各地，去到个人手中，不过是把普通刀剑而已。习武之人，包括各位在内，相信也见过不少宝刀利剑。只是没有像今天这般集中呈现罢了。”

“这些全部加起来，可是在下的全部心血啊。”说着，田掌柜已经带头走出仓库。他指了指在空地上忙碌的身影，“还有众多兄弟依此养家糊口。别看生意做得大，说起来也只够勉强度日而已。”说到此处，田掌柜有些伤感。他低下头，重重叹了口气。

“你个大当家的叹什么气？”钱老板见状，用手肘顶了顶田掌柜，还撇了撇嘴说道：“我堂堂捕快，如今被逼到角落，开个半死不活的客栈。整日门可罗雀，不比你惨？一周才来了这六位贵客。想想我，你知足了啊。”

田掌柜的伤感，田掌柜和钱老板的互动，钱老板的自我解嘲，都没有逃过贺文的眼睛。不仅如此，他还从中嗅到一丝不同寻常的意味。他们两人必定有类似的遭遇，所以才会有此相互安慰调侃之举。而这些，恐怕都与今日钱老板提及的县令大人或者官家有关系。

然而此时却不便多问，他们还有其它行程要走，又到要说告别的时候了。

“打扰田掌柜。我等还想去其它地方走走，就此别过，后会有期。”先克接到贺文的暗示，向田掌柜告别。

“欢迎各位贵客再次莅临。如有用得着田某的地方，只管开口，田某一定竭尽全力。”田掌柜朝先克一行拱手，最后视线停留在贺文身上。

“来到异乡，有田掌柜如此热情好客、总揽一方生意的人相助，实在是我等之幸。”贺文回礼，临走前朝田掌柜点点头，“就此别过，再会。”

钱老板和其余四人也向田掌柜告辞，七人七马很快消失在田掌柜的视野。

“刚才舞刀挥剑不觉得，这会肚子‘咕噜咕噜’的叫，原来是饿了。”说着，先克抬起头，太阳已过头顶。

“翻过这座小山坡，再往前就是东城的集市。集市里有一排食肆，平陵城的小吃面食应有尽有。虽说陈设比不上酒楼高档，却也别有风味。各位客官如果不嫌简陋，在下便引你们去。”经过昨夜和今早的相处，钱老板已然明白——入住他店中的这六人，非富即贵，绝非简单的镖局之人。

江湖之人的粗野不羁他曾接触过，这六位显然不是。但是，他聪明的不去点破。只管做好客栈老板的本份，尽力将客人服侍好，便是职责已尽。他担心身份尊贵的他们会嫌弃市井杂乱，所以有此一说。

“出门在外，哪里那么多讲究？填饱肚子为第一要务。”先克的肚子叫个不停，一听说前面有吃的，口水都快流下来。“此时给我一个肉包子，我马上捧起就咬。”

众人均捧腹大笑。钱老板在先克左侧，他看向先克，边笑边说道：“肯定不只肉包子。那里吃的东西五花八门，各类齐全。公子一见，定会像进入兵器库般，嘴巴大开合不拢。”

“出门在外，只求吃饱。”王良也是饿得快流口水，“何况是本地特色，提起便令人向往。如果没有店老板指引，恐怕我们在此地住个十日八日，也不知何为特色。”

“就是。”刘进也附和道。说完，他还吞了吞口水，像是美食已在眼前。

“看来各位贵客都饿了。咱们加快几步，马上就到。”钱老板说道。

下坡之后，不远处就是官道，渐渐看到牛车马匹。做小买卖的生意人在吆喝，贩狗卖鸡的络绎不绝。虽说比不上绛城的东大街，在这小小县城，也算是相当热闹了。

“正逢赶集，难怪如此喧闹。”钱老板掐手指一算，说道：“隔三日便是本地集市，尤以城东集市人最多，最热闹。”

“却是为何？”刘进边问边看，集市似乎以生畜为主。

“就在刚才我们经过的小山坡。我们是往东走，往西边就有许多人住在那里，以养殖家禽生畜为业。”钱老板指指随处可见的鸡鸭，“所以本县最大的牲畜集市就在这里。”

“我们一早上就遇到两个‘最’——”成康四下张望，啧啧称奇，“一个是最大的军械坊，一个是最大的牲畜集市，偏偏还赶上集了。”

街道狭窄，还有不少人四处走动。虽然不长，却走得很慢。走出集市，马才跑起来没几步，来到一排装饰简朴的店铺面前。茶馆、面馆、包子店的招牌林立。有些招牌都没有，只支一块篷布。下面一口锅，里面的油烧得滋滋响，两旁放着黄澄澄的面饼，香味四溢。低头细看，有招牌的店面均是小小一间，装饰各异。

“刘进，管好你的鼻子，别伸到油锅去了。”刘进的鼻子凑到黄金大饼面前，嗅了又嗅，不忍离开。李全赶紧提醒他。

大伙见状，一边笑一边摇头，都过来伸手拉他。他摸摸鼻子，离开了还频频回头。依依不舍的，像只垂涎骨头的小狗。

“我们是要去往哪里？”走了几步，刘进对黄金大饼还是念念不忘，“前面几家不错啊。”

“这位小兄弟稍安勿躁，前面有好吃的。我保证，一定比刚才的好，你信我。”年纪最小的这位像只馋猫，钱老板好容易才把笑憋回肚子。

七人牵马再走几步，来到一间稍大的铺面，招牌上写着“八宝斋”。钱老板在前，招呼众人进去。一位约摸三十岁的少妇迎面而来。见到钱老板，她一脸惊讶，然后便是满脸笑容。“钱掌柜，是哪阵风把你吹来的啊？”

“今日北风，特领六位贵客来此探宝。”钱老板努努嘴，指了指身后跟着的先克六人。“闲话迟些再说。六位贵客个个饿得两眼发昏，赶紧把你店里的宝贝全都拿出来。”

“好嘞，马上到。”老板娘一听，笑得更欢，一阵风似的往回跑。到了厨房，抓过两个伙计，对他们数了数手指头。十个指头都用完了，才把话讲清楚。转头又跑出来，跟已经落座的七人点头招呼。老板娘才招呼完，一名伙计端着七个杯子和一个茶壶走了过来。

“各位客官，赶路一定辛苦了。”老板娘让伙计去催促厨房，自己亲自倒茶。一边倒，还不忘介绍道：“这是上好的大麦茶。祛寒保暖，滋润脾胃，还能解渴消火。”

“不知道的人，还以为老板娘给我们喝的什么人参鹿茸，包治百病呢。”钱老板打趣老板娘，“对了，掌柜的去哪儿了？”

“有位官家说要宴客，他给做菜去了。剩我一个人，刚才忙得晕头转向的，这会才缓过来。”今天人多赶集，吃饭的人不少。这会已经过了用餐时间，人就少下来。

“生意兴隆，财源滚滚，好事好事。”钱老板一边说，一边嗅了嗅到手的茶，“‘八宝斋’出品，必属嘉品。这茶，也就你们家能做到清香甘甜，回味无穷。”

“多谢钱掌柜夸赞。”老板娘听了很高兴。她看向先克，问道：“这位公子，不知我家茶可合你口味？”行走江湖多年，阅人无数的老板娘，一眼便知少年是主事人，所以只盯着先克问话。

“不错不错，入口清爽。”先克抿了抿，吞咽之后，回老板娘一个笑容，“喝完之后，肚子也没那么饿了。”说完自己也笑了。

“饭菜马上就来。我家茶虽能填饱肚子，也请各位不要多喝。要不等菜上来了，怕客官要后悔没肚子吃啊。”老板娘对自家的菜很有信心。说完又觉有王婆卖瓜之嫌，又自顾自笑了起来。

“老板娘说话风趣，我等饭还没吃，已觉心情舒畅万分。”看样子，钱老板和老板娘十分熟稔。二人性格还颇相似，随和热情讨人喜爱。贺文忍不住出口夸赞。

“客官抬举了。”中年男子说话雅致，态度也不轻浮，老板娘心中欢喜。“马上让您吃到镇店之宝。到时贵客不仅舒畅，要雀跃激动才算。”

你来我往之间，两位伙计已端着四个托盘站在面前。托盘上有碟子和碗若干。老板娘侧立一旁。等二人摆好碟子碗盘后，她又站回原来的位置。后退一步，用手挡住嘴巴前方，开始报菜。

白芝麻包裹着金色的小圆球，名叫“金银藏宝”；几片牛肉穿插在芹菜丛中，名叫“芹根深种”；一碟辣椒油里浸泡着白色透明的粉条，名叫“白里透红”；片片薄薄的牛肉，层层叠叠，名叫“片骨不留”；鸡蛋葱花拌面加上槐花，名叫“蛋入槐里”。

切成四方的面片，浸泡在番茄汤里，里面还拌有肉丁，名叫“四方来朝”；微长的面被炒得卷曲，上面有若干豆芽、胡萝卜，名叫“春风似剪”；山楂和面，煎成饼，切成长方形，整齐叠加在一起，名叫“步步红云”。

剩下两碗，一碗是老陈醋，一碗是葱蒜等佐料。

听完菜名，六人心有灵犀般齐齐看向钱老板，又瞄瞄老板娘，哄堂大笑。

“各位客官，这是何意？”老板娘报完菜名就听到笑声，一脸茫然。

“老板娘，你不要误解。”先克暂时忍住笑，指了指钱老板，“昨夜，我们在钱掌柜的店里吃饭。他家的菜名和你家一样趣味无穷，所以我们才笑。说你们两人不是朋友，估计都没人信。”

老板娘听完，抬起下巴，看向钱老板，“钱掌柜的菜名叫有趣，我的叫‘妙’，对吧？”

“就是就是。”钱老板的脸微微泛红。老板娘突然一问，他连连点头，“老板娘起的菜名，比我这乡野粗人起的，雅致奇妙得多。”

“深得我心。”老板娘对钱老板的回答十分满意，她笑眯了眼。低头一看，只见年轻的几个眼睛齐刷刷的盯着菜，她赶紧识趣的退开。离桌前交待道：“这就是本店的招牌八宝。各位尝过之后，看哪碟最中意，报上数量，我让伙计马上送来。各位慢用。”