钱老板将采购的物品运回客栈，交待伙计整理。草草用了午膳，补睡了个午觉。这才赶着马车出门送酒。

今天送的酒量跟平时差不多，地方却很分散。最远的和最近的地方，相隔几里地。钱老板先把近的送了，马车轻了，剩下两坛远的，跑几下也到了。等到马车空的时候，抬头一看，日头已偏西。策马扬鞭，空车跑起来格外轻盈。不一会，马车便穿过集市，停在“八宝斋”门前。

不错，此地正是他和福伯说的“老地方”。他离开衙门之后，与兄弟们碰面都选此地。一来，因为老板娘这层关系，他对这里有天然的信任；二来，此店位处集市巷尾，僻静隐蔽，不引人注目，方便说事。

听到马蹄声，老板娘迎了出来。吩咐伙计把马拉到柴房，两人一前一后进了店。

“还是大麦茶？”老板娘问道。

“是。”钱老板一屁股坐下，四肢舒展开来，舒服的闭上了眼。

“看把你累得。”老板娘端过茶，摇头说道。晚饭时间未到，正是店里难得的清闲时刻。伙计在厨房整理，店里只有钱老板一个客人。老板娘在他对面坐了下来。

“一早起来采买，下午为送几坛酒东奔西跑的——”说着，钱老板睁张开眼，左手捶打右手臂，“拽绳拽得我累死了。”

“没客人时说愁。客人多了，事情也多了，又累得慌。这该如何是好？”老板娘也给自己倒了一杯，啜饮一口。

“前阵子没客人，心里着急。现在嘛——”说到这，钱老板笑了，“虽然有点累，还是高兴。”

“看把你得意的——”老板娘看着钱老板，又看看自己的店，叹气道：“我这里生意不好，唉……”

“怎么回事？”钱老板连忙追问，“你相公呢？”这两次都没见到店老板。

“生意不好，这里不需要人手。让他去酒楼帮工。”老板娘一肚子苦水，正愁无人可诉。见到发小，忍不住抱怨起来。“不知县令大人中了什么邪，说是要缉拿要犯。最近经常派人四处盘查，店铺生意冷清了不少。除了昨日是集市，他们刚巧没来，生意略微好点之外，平时都没什么人。大家都怕惹上官府。”说完又是数声重重的叹息。

“有这等事？”钱老板非常惊讶，“这是何时开始的事情？”他隐约觉得，这事跟那冤死之人有关。

“大约五六天前吧。”老板娘继续道：“虽说我的店位置靠后，可是从前，一天下来，满桌总有几轮。现在倒好，苍蝇比客人来得还勤快。这样下去，如何是好？”

老板娘一家老小就指望这个店营生。家里有个赌鬼老爹，之前赚的钱都给他还钱去了。好容易熬到他老了，眼花手抖，没法赌了，夫妻俩才存了点小钱。除了老的，还要抚养两个孩子，只够勉强度日。所以，虽然生意不好才这么几天，老板娘却已急不可待。

老板娘还要继续，突然进来两名捕快。她眉头一皱，正要发牢骚。谁知二人径直走过来，朝钱老板打招呼。

钱老板招招手，说道：“两位来了，请坐。”转头吩咐老板娘：“我约了朋友，先上两杯茶，菜随后再点。”老板娘闻言，赶忙起身，满脸笑容的给两位倒茶。她则坐回门前迎客的座位。

“钱老板吩咐我二人前来，是不是有生财之道要关照？”年纪稍长的张武率先开口。年纪稍轻，生得一张娃娃脸的陈亮只是笑，不作声。

“大家兄弟一场，就别笑话我了。一日为三餐奔波的人，哪有什么生财之道？”钱老板指向二人，笑道：“要说生财，恐怕两位才有道啊。‘衙门八字两面开，有理无钱莫进来’。进去的，哪个不得拿白花花的银子孝敬你们？”

“钱大哥又来取笑我们了。”陈亮右手把玩茶杯，晃晃脑袋，“我们是卖命有份，拿钱靠边，发财是一点不沾边。”

“现在，衙门上下全是县令大人的人。狱吏、捕头、差役、疱人，无一不是。剩下几个，就我——”说着，张武指指陈亮，又说出另外两个人的名字，“对了，还有今早你见的福伯。你说说，就算是有白花花的银子进来，过了他们的手，还有我们俩什么事？”

说起银子，张武就气不打一处来。他本也看不惯县令作派，奈何上有老下有小，要靠他当差养家。整日受气，做得多拿得少。如果可以，他也想甩手不干了。

“别气别气，气坏了身体，大魔头也不知道。白气一场。”钱老板赶紧给张武倒茶，劝他喝下，压压火。

自打入了公门，钱老板和张武、陈亮很快就成了朋友。三人胸中都有股正气，不屑与其它人沆瀣一气。也正因为如此，屡被他人排斥。

除了三人格外亲密之外，还有些关系不错的兄弟。钱老板是捕头，也是他们的带头大哥。有他在，没人敢随意支使他的兄弟。钱捕头走后，兄弟们的日子也越发不好过了。

有些被借故辞退，有些是自己呆不下去走了。只剩下张武、陈亮抱团取暖，勉强支撑。都是为了生计，才不得不忍受。其实一肚子的火。今日见了好兄弟，自然是不吐不快。

“武哥别气。大魔头恨不得咱们忍不住气，一走了之。咱们偏不走。不仅不走，还要好好呆着。”陈亮也来宽慰张武。

私下里，他们把县令大人叫“大魔头”。有位师爷，是县令大人的军师，一肚子坏水，则称“小魔头”。两个魔头带领整个县衙，鱼肉百姓，横行霸道，大肆聚敛不义之财。

“最可恨我又不能一走了之，唉。”气话说完，回归现实，张武忍不住一声叹息。“不像钱大哥……”说完自觉失言，轻拍自己的嘴巴，说道：“小弟一时失言，望钱大哥包涵。”

“无妨，已经过去的事情了。何况你又不是故意的。”话虽如此，张武提到时，钱老板的脸还是微微变了色。痛苦虽结痂，疤痕仍在。忽然一戳，只觉胸口一震，疼痛即刻被唤醒。他强自压抑，命令自己强打精神，表面仍不动声色。

“钱大哥找我二人，可是有什么事情吩咐？”陈亮是钱老板一手调教出来的，对他的为人才干十分敬佩。就算不再共事，跟他说话，仍是一如既往的恭敬。

“是这样——”钱老板环顾四周，除了老板娘，整个店就他们三人。他压低声音说道：“最近，朝中派人密查地方民情。有人向我打听那冤死之人的事情。所以，今天特意请两位过来……”

“有这等事？”张武一听，兴奋得大叫。钱老板狠狠瞪他一眼，他赶紧压低声音，轻拍双掌。“太好了，咱们的好日子要来了。”转念又想，钱大哥是生意人，如何得知如此机密大事？于是又问：“钱大哥从何处得知此事啊？”

“对方本尊我也不曾见过。他们是通过一位江湖朋友，向我打听此事。这位朋友知道，我曾在公门当过差，所以问到我。”打听这事的人身在何处，到底是些什么人，他没有告知兄弟。他必须遵守对贺文的承诺。

既是事关重大，当然是越少人知道越好。所以，钱老板临时撒了个谎。“若要拔刀相助，我有一家老小要照顾，可不敢亲涉险境。只是打探消息，举手之劳，也算日行一善。否则，岂敢劳烦两位兄弟？”钱老板故意轻描淡写，怕的是人多口杂，对自己和两位兄弟都不利。

“原来如此。”张武顿时有些失望。不过想到有人过问，也是好事，很快神情又变得愉悦。“有人过问，就说明有人想查真相。如此一来，此人的冤屈或可大白天下。”

“嗯。”钱老板问道：“此人被送进大牢之后，究竟发生了什么？”虽说只是奉命打听死人亲属之事，如果能了解他入狱之后的遭遇，就更好了。

“其实我们俩也不太清楚。”陈亮无奈说道：“听说被送到狱中，很快就被打成重伤。当时，我们俩被派去城北出差两日。回来之后，听说已经病死，拖出去埋了。”

“城北一案，并非大案。可是县令大人非要我俩和另外两个兄弟一起去。而且还严令，当晚就赶过去，不能耽搁。我们去后，硬是被拖延两日才允许返回。现在想来，一定是故意安排的。”张武也明白过来了。“被害细节，只有掌管牢房的兄弟最清楚。偏偏里面没有我们的人。都是县令大人的裙带，或是拿钱买差事的关系户。”

“这人死后，有没有家人来寻？”钱老板说道：“如果有，应该会到衙门，向官家求助才是。”死的细节没法得知，只得暂时搁置。话题只得重新回到今天的正题。

“报官寻人？”张武使劲回想，人死在大约半月前，这半月内，到底有没有？“似乎这半个月来，并无一桩寻人案件。”

“就是。”陈亮也低头死命回想。想得用力之时，还用手抠了抠头发，时不时又用手指敲打桌面。“一共十四日，至今……确实是没有。”三人之中，陈亮记性最好。他说没有，那就是没有了。县令大人不可能所有事情都只手遮天。更何况，除了那两日，最近他们都没出差。

“这就奇怪了。这人如果是本地人，亲属肯定很快得知，必定要上门认尸；就算是外乡人，过个七八日，不见人回，也该派个人来查问才对啊。”钱老板挠挠脑袋，百思不得其解。

“或者有人来过，但是未必是到县衙？”陈亮也觉得奇怪，或者亲属去了别的地方问也不一定。

“不太可能去其它地方啊。”钱老板试着厘清思绪，“你想想看，本地的已经排除。如果是外地人，就算他常来此地，入住指定客栈。他家人去客栈找不到人，肯定要报官；如果他很少来此地，他的家人无从找起，肯定第一时间就到县衙去。现在是完全没有动静，不符合常理啊。”

“钱大哥说的有理。”张武点头称是。“可是事实却是，并无一人去衙门喊冤。”

“这就奇怪了。”钱老板陷入沉思。突然，他想到了什么，话题一转，问道：“对了，你们这几日都忙些什么呢？”

“别提了。据说有个外地流窜的什么要犯来到本县，县令大人命我们全力搜捕。”说到这，陈亮是牢骚满腹。“也不说因犯何事，也不见外地有公差前来请求支援，莫名其妙。”

“哦？”钱老板当过差，他很清楚其中的流程。如果是外地犯人流入本地，当地县府需要协助，必定有当地县府的公文。除此之外，还配有捕快出差此地，与本地官差一同办案。而非本地衙役一力搜捕。

如果无人无文，本地通常不会尽力，也无法尽力。毕竟所知有限，找个人如大海捞针。耗时耗力却收效甚微。“这不符合县令大人的行事原则啊。既没有钱收，又没有上官的高压，为何如此勤勉？”

“我也纳闷得很。”张武也觉得不可思议，“福伯曾跟我说起。说是有天晚上，县令大人从外面回来，大呼小叫的招呼一帮兄弟跟他走。他们先是去了‘醉仙楼’，好像没有找到人，气冲冲的又回来。还借故把福伯当出气筒骂了一顿。”

“然后，第二天开始，就下令要我们全城全力搜捕。至于要抓什么人，只大约描述了这个人的口音、长相、身长。”张武歪着头，认真想了想，说道：“还说是我们的邻县——依县人。个头和陈亮差不多，眉心有颗痣。就这么些特征，我们从何找起？”说到这，张武双手张开，作无奈状。

“‘大魔头’如此费心的要抓一个人，还是个外地人。还语焉不详的，他定是又做了什么亏心事。”钱老板说道。

钱老板隐约有种预感，这个人很可能就是冤死之人的亲属。还没找上门来，却被县令大人提前知道行踪，于是派人搜捕。但是他忍住想法不说。

一来他只是猜测。二来，一旦说出来，怕两位兄弟与其他捕快一起搜捕时，不小心走漏口风。万一真的被他猜中，两位兄弟很可能也被拖下水。

听他们提起福伯，他心里一喜。福伯常年守门，县令和他的爪牙时常进出，说起什么，他可能捕风捉影听到一二。哪怕是只言片语，说不定也对案情的进展有帮助。

“看来这人真是白死了，连个亲人也不来寻。”钱老板巧妙的将话题结束，说道：“你们二位，还请帮忙留意。如果有人去到县衙，记得告诉我。我好告知我那位江湖朋友，当是做个顺水人情了。”张武和陈亮点头答应。

钱老板笑了笑，调侃道：“县令大人如此上心，如果抓到这个人，是不是有赏金领啊？”

“你别说，还真有。”说到赏金，陈亮眼睛一亮，“我啊，从来没见县令大人如此大方。这次的赏金比抓捕杀人越货的江洋大盗还高呢。”

“看来县令大人是转性了，准备做好官了啊。”钱老板语气嘲讽。

与此同时，他心里暗暗一惊。越发肯定，此人必定与冤死之人有关。可是为什么他没有去县衙报官，实在令人费解。或者，他来到县城之后听到什么？如果他如此谨慎，为什么行踪会被县令大人发现？被发现之后，竟能逃脱？此刻他是否还在本县？一连串的问题，让钱老板陷入沉思。

“钱大哥，钱大哥——”钱老板不说话，张武叫了他两声也不应，只好伸手在他面前左晃右晃。

“想着想着肚子都饿了，哈哈——”钱老板抬起头，摸摸肚子，“想来你们也饿了吧？”两位兄弟不约而同的点点头，他大叫道：“老板娘，拿菜单来。”

于是，三人吃着菜喝着小酒，怀想当年的意气风发，好不开怀。

这一晚，“八宝斋”接待了六桌人，是最近生意最好的一天。看来钱老板也是个招财的主。老板娘笑得合不拢嘴，把微醉的钱老板送上马车才舍得打烊。